В семидесятые годы американец Гэри Гайгэкс разработал прототип игры Dungeons & Dragons; она не была связана непосредственно с фантазиями Толкина, а имела отношение более к «High Fantasy», чем к широко распространенной тогда литературе «Sword-and-Sorcery» в духе Роберта Э. Хауарда. Группа игроков с различными характерами и способностями напоминала Братство кольца Толкина.
С самого начала ролевые игры были привязаны скорее к образам Толкина, чем решали заложенные в них игровые стратегические задачи. В 1977 году появилась игра под названием «War of the Ring», иллюстрированная уже упомянутым выше Тимом Кирком.
В связи с появившейся необходимостью лицензирования сопутствующих изобретений в США была образована фирма под названием «Tolkien Enterprises», занимавшаяся сравнительным анализом персонажей и концепций Толкина. «Middle Earth Role Playing System» (MERP, в немецком издании MERS), взявшая за основу упрощенную систему ролевой фэнтези-игры Rolemaster, появилась в 1982 году в Iron Crown Enterprises (I.C.E.). Она содержала основной сет и многочисленные дополнительные сеты, которые более подробно освещали местоположение отдельных групп, культуру народов и характеры персонажей, населяющих универсум Толкина. Кроме того, в том же издательстве появились большие «географические» карты, художественные альбомы, многотомная энциклопедия «Lords of Middle-earth», а также три настольные игры: «The Fellowship of the Ring», «Battle of the Five Armies» и «Lonely Mountain». На немецком языке игры и дополнения к ним выпускались издательством Laurin-Verlag, пока оно не обанкротилось. Затем выпуск продолжило издательство Queen Games, однако к этому времени спрос на игры заметно упал, в связи с чем их выпуск был прекращен.
Роль качественных энциклопедий, художественных альбомов и карт трудно переоценить. В некотором смысле они даже восполняют пробелы в творчестве Толкина. Правда, то, что выходит за рамки написанного им, — более подробное описание южных и восточных земель Среднеземья, творческое продолжение и дополнение произведения с помощью других средств — все же нельзя считать входящим в наследие писателя.
Зато художественно-визуальный вклад Ангуса Макбрайда, который раньше работал в качестве иллюстратора книг по истории, можно назвать гораздо более значительным, чем иллюстраторов календарей Толкина.
Следует особо отметить скульптурные фигурки высотой 32 мм, выпущенные ирландской фирмой Mithril Miniatures (Prince August). Они сделаны в традициях тех оловянных миниатюр, которые сначала использовались в стратегических настольных играх, а затем в улучшенном виде в ролевых играх. Теперь их сделали еще более тщательно, украсили множеством деталей и выполнили на высоком художественном уровне. Их автор дизайнер Крис Табб добился необыкновенной точности в передаче характеров героев Толкина. Ему удалось «поймать» то, что порой ускользает от художников-иллюстраторов.
Одной из новейших разработок является карточная игра «Middle-earth», выпущенная по лицензии I.C.E. фирмой Queen Games в Германии. Игра состоит из основного набора карт и дополнительных колод; она напоминает игру «Magie». Каждый игрок может составить из своей колоды отдельную картину; при этом возможны различные варианты. Кроме того, карты всех игроков сочетаются друг с другом. Все эти взаимосочетания и определяют ход игры. Если «Magie» — это игра на победу, то в карточной игре «Middle-earth» перед каждым игроком стоит еще промежуточная задача на территории Среднеземья. Нужно посетить определенные места, чтобы карты стали активными и могли вступить в игру; действия и ходы одних игроков влияют на положение в игре других. Собственно говоря, вполне можно играть и в одиночку. Однако надо помнить, что негативная сторона такого рода игр в том, что они азартные и молодежь порой играет в них на деньги.
Компьютерные игры по произведениям Толкина почти сразу стали пользоваться популярностью. Правда, «Lord-of-the-Rings» в связи со свертыванием в начале восьмидесятых годов рынка видеоигр была потеряна, однако ей на смену пришла достойная замена — «The Hobbit» (1982), игра, разработанная Melbourne House. Ее автор Филип Митчел удивительно приблизился к рисункам самого Толкина, возможно, просто из-за того, что возможности восьмибитной графики были очень ограниченными. Собственно авторская заслуга была в очень удачной компоновке материала и построении действия игры. Одновременно с этой компьютерной игрой в Англии было выпущено карманное издание «Хоббита». Появлению на потребительском рынке продолжения «Lord of the Rings» (1986) и игры «Shades of Mordor» (1987) препятствовали «рогатки» лицензирования; к тому же обе эти игры были гораздо слабее предыдущей. Затем последовал период затишья, до тех пор пока Melbourne House в 1989 году не выпустила «War in Middle Earth». Это скорее стратегическая игра, основанная на битвах армий Гондора и Рохана против Саурона. Действующие персонажи романа превратились в ней просто в статистов. Эта игра была похожа на предыдущую и «Riders of Rohan» (1991) (сложная стратегическая игра, лицензия на которую стоила очень дорого).
Наоборот, «Lord of the Rings» (1990), выпущенная interplays, сделана технически гораздо лучше и напоминает серию «Ultima».
CD-ROM с многочисленными отрывками из фильма Бакши не добавил ничего существенно нового к вышеперечисленным выпускам.
В целом Software и игры по сюжетам книги Толкина настолько многочисленны, что в этом обзоре невозможно подробно рассмотреть их. Все они используют образы благородных эльфов, искусных гномов и грубых, тупых орков. Фантастическая игра английского концерна Wargames — Games Workshop, например, кишмя кишит эльфами, гномами и орками, однако все они скорее напоминают панков, чем образы Среднеземья. А похожие на фашистов герои проекта «Warhammer 40 000» вызывают удивление и глубокое сожаление.
О таких творениях, как «Lord of the Rings Tarot Deck» (1997; вышедший в издательстве Cartamundi, Бельгия, 1997) и «Lord of the Rings Oracle» (1998), созданный Терри Дональдсоном, лучше умолчать: они вряд ли вообще соответствуют идеям Толкина.
И уж просто возмутительной кажется нам «Middle Earth Action Figures» (1999), где Гэндальф вооружен пластмассовым мечом, а Барлог пугает горящими на батарейках глазами…
Не состоялся запланированный на 1999 год выпуск компьютерной игры «Орки». Разработка широко разрекламированной, в духе «Ultima Online», ролевой интернет-игры «Middle-earth», которая предполагала участие тысяч людей, тоже приостановлена, хотя в Интернет был помещен соответствующий сайт. Настольные игры, использовавшие абстрактный принцип перенесения содержания книги на отдельные карточки, изображающие какую-нибудь сцену из произведений Толкина, или карточки с символами, отошли на задний план. Например, «Ringgeister» (Queen Games, 1993), разработанная Джо Хартвигом, хотя и удивляла многозначностью игрового поля, содержавшего совершенно новые ландшафты в духе Среднеземья, сама по себе была слишком абстрактна. «Hobbits» (Queen Games, 1994), созданная Джин Ванез, задумана достаточно интересно как игра для всей семьи; в ней игрок в роли хоббита борется с остальными героями. «Der Herr der Ringe» (Kosmos, 2000), созданная Райнером Низиа, — попытка самому проиграть действие романа. Она чересчур статична: игроки не могут изменить все время повторяющуюся последовательность событий, а конечный результат игры слишком зависит от того, какие карты выпадут.
