Ознакомительная версия.
Сам Шалагг считал себя давно переросшим собственный круг. Был уверен, что если бы не происки Ведьм и трусость Цветных, не желавших ходить поодиночке, то давно выбился бы в элиту Тьмы.
Сейчас Темный испытывал зависть и злость одновременно. Перспективы были туманны…
Шалагг подошел к зеркалу. Чем он хуже этого толстяка? Несмотря на ограниченность в магических преобразованиях плоти, он поддерживал свой биологический возраст на уровне двадцати пяти — тридцати лет. Черная как смоль шевелюра. Крепкие руки, широкие плечи. Полное отсутствие животика…
Последний рейд вглубь Зеленоморья был не очень удачным. В слугах и на роли пушечного мяса Шалагг использовал зомби. Естественно, при существующих способностях в них не получалось закачать много энергии. И естественно, зомби быстро выходили из строя. Начинали попахивать. Приходилось их утилизировать. И отправляться в поход за новым, пока еще живым, материалом.
В этот раз Шалагг нарвался на пограничный отряд. Вместо того чтобы увеличить численность своей армии, маг лишился всех своих воинов. Ну не могут зомби двигаться так же быстро, как лошади. Тем более когда приходится пускать их галопом, чтобы оторваться от погони.
Все потери окупились, когда разгоряченный конь вынес незадачливого Темного на дорогу. Как раз вслед медленно преодолевающему ухабы небольшому самоходу.
Эту встречу Шалагг считал удачей. Впрочем, совершенно справедливой и заслуженной. К удаче можно было отнести и то, что управляющая самоходом Оргнара оказалась без своего ожерелья. А значит, ее можно было прихлопнуть, не опасаясь вступить в бой с парой десятков водных элементалей. И впитать пусть слабенькую, но все же не нулевую ауру.
К счастью, немного оторвавшийся от Цветных Шалагг не стал сразу убивать столь удачно подвернувшуюся ведьму. В конце концов, прирост силы от присоединения ее ауры небольшой. А так можно ее забрать в свое логово и уже там лишить жизни и ауры, заодно путем манипуляций с ее естеством — несложных, но требующих определенной подготовки, поднять в виде зомби. Ну или попользовать как наложницу. По правде говоря, Темный давно искал подходящую красотку. Крестьянские девушки, попадающиеся во время скоротечных вылазок, не слишком удовлетворяли изысканный вкус Шалагга. Уверенного, что он достоин большего. И лучшего. А на вечеринках и балах, которые изредка устраивали Проклятые или маги, владеющие богатыми замками, на скромного Темного молоденькие ведьмы обращали мало внимания. Не говоря уже о тех ведьмах, кто обладал силой большей, чем пятый круг. Те искали себе ровню. В общем, Шалагг считал себя обделенным изысканным женским обществом.
Однако первые же слова Оргнары быстро охладили пыл Темного. И даже больше — заставили негодовать. Как же! Его соплеменник, ровесник, обладающий лишь чуть большими способностями, стал личем! Перескочил через пару ступеней и встал вровень с магами восьмого круга! Как? Почему?!
Оказалось, что Оргнара служит Мурохху, нашедшему способ на правах равного войти в элиту Тьмы. Это не только вызвало ревность к чужим успехам. Но расставляло некоторые приоритеты в планах на хорошенькую гномку. Понятное дело, что наложницей ее уже не сделаешь. Ну не любят Темные, когда их слуг или, как понял Шалагг по некоторым случайно оброненным фразам, любовниц похищают. Это Цветные часто не замечают пропажи слуги или, например, приятельницы. Ну это понятно — народонаселение в обжитых районах Зеленоморья малочисленностью не страдает. Темным приходится хуже — каждый разумный на счету.
Положение Оргнары тоже было достаточно уязвимым. По-прежнему никто не мешал Шалаггу пристукнуть красотку и разжиться парой процентов прироста силы. Выяснение обстоятельств гибели своей подопечной обошлось бы Мурохху слишком большими затратами времени, сил и энергии. С совершенно расплывчатыми перспективами выйти, в конце концов, на убийцу. Прежде всего потому, что снять магограмму можно только там, где ее надо снимать. Если не знать места преступления, то ищи ветра в поле. Вернее, по всему бескрайнему и малолюдному Пограничью. Вряд ли Мурохх, если вообще примется за поиски, когда-нибудь нападет на след. И гномка это хорошо понимала. Поэтому она предложила заключить соглашение. Шалагг получал кое-какие сведения. Используя которые, он мог получить новый круг. Сразу. Так что лишение жизни гномки становилось неуместной мелочью. Учитывая какой-никакой риск разоблачения. И, самое главное, мелочью в том смысле, что усиление ауры при этом не шло ни в какое сравнение с открывшимися перспективами.
Вот тут-то и сообщила Оргнара о Копье Подгорных Властителей. О том, что Мурохх с помощью именно этого артефакта обратил себя в нежить и поднялся до восьмого круга. И действительно, у Шалагга закружилась голова от множества заманчивых вариантов. Безусловно, стать личем может только окончательный отморозок. Хотя, с другой стороны, отказ от плотских желаний и чувств в обмен на силу и власть не кажется чем-то слишком ужасным. В любом случае, даже не встав на путь Мурохха, можно выгодно продать артефакт. Ну или поэкспериментировать с ним в плане приобретения дополнительной энергии.
Шалагг знал, что многие маги невысоких кругов разыскивают Копье Подгорных Властителей. Высшим оно было не нужно. Их сил вполне хватало, чтобы оперировать с всемирной энергией и без помощи артефакта. Шалагг знал, что поиски ведутся в заброшенных городах. Именно в них, по слухам, последний владелец спрятал Копье. Это было похоже на правду — повышенный фон магии, дестабилизирующий реальность, мог прекрасно скрыть неактивный артефакт. И Оргнара не разочаровала Темного. Именно в один из покинутых городов и должен был отправиться Шалагг.
Расстались они весьма довольные друг другом. Гномка продолжала свой путь, а маг — свой. И на этом пути удача, запропастившаяся было перед встречей с Оргнарой, продолжала улыбаться Темному. Ну так — понемножку. Во всяком случае, деревушка, прятавшаяся в небольшой долине, была приятным сюрпризом. Просто залежи добротного материала для производства зомби. И Цветные далеко, чтобы вмешиваться в процесс, и мужики — сильные, закаленные жизнью в Пограничье. Пускай главным условием их выживания и было не попадаться на глаза. Как Цветным, так и Темным.
Шалагг случайно обнаружил деревеньку. Впрочем, на поднятие даже одного мертвеца времени не было. Мужики пусть еще поживут. Не денутся никуда. Не успеют. А вот эта хорошенькая девчонка… Еще одна удача! Откуда среди крестьянских баб такая стройная и симпатичная? С грациозной статью?
Владеть такой наложницей — почти то же самое, что обладать утонченными ведьмами. Из лучших! Судьба крестьянки была решена. Причем быстро и скоро — крестьянка была заброшена поперек седла под хмурыми взглядами односельчан. Шалагг пришпорил коня. Стройная фигурка, и особенно упругая попка под левой рукой распаляли воображение. Вводили в искус. Приводили в нетерпение.
Ознакомительная версия.
