Ознакомительная версия.
— Можно еще вопрос, Эйреном? — спросил Марк, остановленный внезапной мыслью. — А что было предсказано Шестому миротворцу?
Пророк молчал. Видно, совсем устал от глупых вопросов.
— Циэль, скажи, — Марк склонился над девочкой, — ты ведь помнишь?
Девочка чуть опустила головку, но глаза ее, отражая свет семисвечника, неотрывно смотрели на Марка.
— …С Сонного города смоет позор избранный князь Мутных озер, — изрекла она на одном дыхании, и Марку почудилось, что где-то заиграла таинственная музыка.
— Ему было предсказано стать князем провинции Мутных озер! — почти вскричал он. — Но он же погиб, его убили!
— Тебе пора идти, Маркос, — с грустью сказала девочка.
— Пророчество не исполнилось, почему? — проговорил Марк, уже выйдя за дверь, словно разговаривал сам с собой. — А что было предсказано Пятому миротворцу, Четвертому? Они тоже должны были прославиться?
— Мне жаль тебя, — произнесла девочка вслед.
— Жаль? Почему?
— Ты идешь по пути не лучших своих предшественников. Третьего, Четвертого, Пятого, Шестого миротворцев.
Девочка подошла к нему и взяла его за руку.
— Те миротворцы пытались кем-то стать: полководцем, вельможей, следопытом. Не будь как они. Будь миротворцем.
Она забрала руку и вернулась в библиотеку.
— Ну, я постараюсь, — сказал Марк поуверенней. Сочувствие маленькой девочки почему-то подарило ему прилив отваги: не минутной, а такой, что будет сопровождать его долго. — Циэль! — позвал он ее напоследок. — Почему ты сидишь в этом мрачном месте, а не играешь с другими детьми?
— Мне хорошо там, где я нужна. Прощай.
Глухо затворилась полукруглая дверь. Марк вздохнул: он не узнал решительно ничего. Кроме, конечно, того, что пророчество условно. Может, сбудется, может, нет — все зависит от него. Как глупо. И стоило столько ждать? Одна надежда, что епископ внесет какую-то ясность.
Но это твердил разум. В глубине души Марк испытывал какое-то тихое и светлое чувство. Неподвластное разуму. Неподвластное страху. Неподвластное злу. Как знать, быть может, неподвластное и самой смерти.
Храмовое служение закончилось, но по каким-то причинам никто не расходился. Прихожане в чистеньких белых платьях, рубашках и туниках разбрелись по залу небольшими группками и тревожно перешептывались. Друзья Марка, а с ними и бравый сотник Экбаллар молчаливо стояли у окна, что-то напряженно созерцая.
Минуя встревоженных местных аделиан, из которых кто-то сопровождал его неодобрительным и даже враждебным взглядом, Марк бесшумно подошел к Никте и Харису со спины.
— Что здесь у вас?
— Глянь в окно, — подтолкнул его Харис. — И приготовься к драке!
Увиденная картина заставила бы вздрогнуть воинов и покрепче. У храма во всеоружии стояли ряды арпаков, очень похожих на тех, с которыми Марк встречался у мелисской таверны. Только здесь их было гораздо больше, наверное, около сотни. За ними возвышался черный всадник в мантии.
Шокирующего страха не было, встречались противники и посерьезней, и к тому же Марк находился в храме, где полно аделиан. Но в то же время слова пророка о реальности смерти неприятно щемили сердце.
— Если это по поводу разгромленной таверны, то пусть пришлют счет, — сострил Марк, хотя лицо его наливалось свинцом. — Пустим шапку по кругу и возместим убытки.
— Готовься к худшему, Маркос, — со всей серьезностью предупредил епископ. — Как я и предполагал, шпионы быстро донесли черным магам, что Седьмой миротворец пришел в Храм призвания. Теперь, когда ты услышал пророчество, враг не даст тебе покоя. Здесь сам темный князь Эреб и вся его даймонская свора.
— Чего они хотят?
Епископ как-то странно посмотрел на окружавших его Хариса, Никту и Флою. По их смятенным взглядам Марк уразумел, что ситуация плачевна.
— Эреб требует только тебя, Маркос, — выдавил из себя епископ. — Остальных его арпаки не тронут. В противном случае он угрожает сжечь храм и уничтожить здесь все живое.
«Попался миротворец! — подумал Марк, оглядываясь на озабоченные лица прихожан. — Вот почему никто не выходит из храма».
— А что меня ждет в плену?
— То, что тебе обещала Амарта: нечто худшее, чем смерть, — сообщил епископ, не меняя голоса.
Флоя взвизгнула, привлекши внимание всех прихожан.
— Да тихо ты! — шикнул Харис. — Мы не собираемся отдавать им Маркоса. Эреб просто глупец, если надеется с сотней каких-то арпаков штурмовать этот храм. Погляди, здесь полно мужчин, а в подвале у них склад оружия. Мы примем бой.
— Не все так просто, Харис, — поник головой епископ. — Он помешан на мести, но совсем не глуп, этот архимаг Эреб.
— Бывший архимаг, — уничижительно уточнил Харис.
К ним подошел старый настоятель храма, в белом хитоне. В глазах его читались спокойствие и решительность.
— Я проведу вас в погреба. Вы уйдете через подземный ход.
Епископ покачал головой.
— Хотя Эреб в приступах безумия и растерял способности архимага, но огненной магией он владеет неплохо. Он подожжет храм, когда узнает, что его обманули.
— Храм призвания устоял в Эпоху лесных войн, устоял при нашествии черного дракона Фамбода, устоит и сейчас! Эреб получит твердый отпор!
— Тогда мы останемся с вами, и отпор будет еще тверже, — проговорил епископ к великой радости Хариса.
— Ух, зададим нелюдям! — сжал кулаки странствующий рыцарь.
Настоятель какое-то время молчал, поджимая губы и думая.
— Мой слуга уже поспешил через подземный ход в гарнизон за помощью. Нам нужно продержаться хотя бы полчаса. Я прикажу раздать оружие.
— Ваши люди не пойдут в бой, — неожиданно сказала хранительница, все это время к чему-то присматриваясь.
— Как… не пойдут? — недоуменно и даже возмущенно вопросил настоятель.
Хранительница обвела проницательным взглядом всех людей, пребывающих в храме.
— Здесь не доверяют нам. Некто хорошо поработал, поливая клеветой Седьмого миротворца и его друзей. Кто захочет рисковать жизнью из-за человека, которого считает шарлатаном?
— Это Ипокрит! — воскликнула Флоя, вновь привлекая внимание публики. — Я же говорила! Это он подговорил всех!
— И теперь все против меня, — покосился Марк по сторонам.
— Мы за тебя. Мой меч на страже твоего покоя! — отважно заявил Харис.
Настоятель, как бы в тревоге за честь своего храма, покровительственно положил одну руку на плечо Марка, а другую — на плечо епископа.
— Что бы ни говорил о вас Ипокрит, вы — гости храма, и всякий, переступивший его порог, пребывает под защитой служителей. Ты права, дочь Сельвана, не все готовы вступиться за Седьмого миротворца. Но каждый, кто считает этот храм своим, поднимет оружие, если враг осмелится осквернить святое место.
Ознакомительная версия.
