— Больно, — с ноткой удивления отметил предводитель чудовищ, которого произошедшее не напугало, а всего лишь удивило. Какой-то из пращников кинул в него гранатой, но осколки и ударная волна прошли через лорда Бездны как через пустое место. Вернее, место, не принадлежащее материальному миру. — Хм…давненько я не испытывал этого чувства
Зазвучали выстрелы и засвистели стрелы. В ужасную и прекрасную тварь палили все, кто мог, отложив ради этого даже уничтожение существ, вплотную подобравшихся к их глоткам. Несколько чародеев запустило в него молниями и огненными шарами, а один даже кинул фиал с кислотой. Безрезультатно.
— Но рано радуетесь, смертные, — продолжал высший, как будто истаивая, на ярком солнце — в вашем оскверненном мире так просто меня не изгнать. Врата рядом и я развеюсь не раньше, чем зайдет солнце, а восстановлюсь к следующей неделе.
— Это вряд ли, — буркнул Краст и направил свой посох, крепко сжимаемый правой рукой, на тварь. — Паутина духа!
С окончания магического инструмента сорвалась темная тучка и понеслась к демону. За ней вторая, третья, пятая, десятая… Демон, не обращая внимания на пальбу, рвал их своими руками в клочья и даже несколько раз запустил по демонологу что-то вроде алых быстро вращающихся дисков, которые тот вынужден был отбивать коротким жезлом, который сжимал в левой. Если такой снаряд отрекошетив попадал в человека или монстра, то он немедленно взрывался облачком кровавой взвеси.
— Сил! — закричал отчаянно волшебник, которой из атаки был вынужден перейти в почти сплошную оборону. — Дайте мне сил! Скорее! Я не удержу его долго!
Первым на призыв откликнулся Сакрес. Старый некромант подскочил к одноглазому чародею и положил свои костлявые руки ему на плечи. Затем тоже самое, но уже с повелителем мертвых сделал Аксимилиан. Потом Селес. Кто-то из эльфов подключился… большая часть волшебников как будто начала играть в детскую игру под названием 'Паровозик'. А остальные люди в это время как могли отстреливали атакующих их тварей. Получалось неплохо. В ближнем бою они были воистину ужасающи, но трудно пустить в дело когти и зубы, когда тебя обстреливают из луков, ружей и пулеметов. Темные облачка замелькали все чаще и чаще, они прорвали оборону демона и опутали его по рукам и ногам будто свитыми из дыма веревками.
— Глупцы, — пророкотал высший. — Долго эта жалкая пародия на чары меня не удержит!
— А долго и не надо, — буркнул Краст, доставая из-за пазухи какую-то маленькую фигурку на редкость уродливого существа. — Всем не стрелять в того, кто сейчас будет призван! Получай!
Бросок демонолога отправил странный метательный снаряд под ноги твари и там он немедленно окутался багровым облачком и спустя мгновение на его месте замерло отвратительное существо. Хвост змеи, туловище почти человека, голова какого-то жуткого насекомого. И при этом оно точно также казалось вырезанным из застывшего пламени.
Демон закричал и впервые в его голосе послышался страх. А то, что явилось на зов, вгрызлось в него тремя парами челюстей и разорвало этим несколько дымных веревок, дав предводителю монстров дернуться и попробовать защитить себя. Но на смену порванным одноглазый маг спешно кидал новые путы, умел целясь так, чтобы они не задевали пожирающую одного из лордов Бездны тварь.
— Что это? — осторожно спросил Аксимилиан, не убирая рук с плеч некроманта. — Зачем ты призвал демона?
— Обычный падальщик, который не привязан к нашему миру материальной оболочкой, правда, очень крупный, — в голосе демонолога одновременно сквозили усталость и гордость проделанной работой. — Видишь ли, вручную разбить его сущность на куски и развеять их в астрале я бы конечно мог, но это долго и не слишком безопасно. Куда легче призвать вот такое вот создание. Оно, конечно, сдохнет через пару часов, но ему хватит этого времени чтобы раскромсать и частично даже переварить то, что заменяет демонам, даже высшим, душу. Ведь, в конце-то концов, они существа одного и того же порядка. Теперь над следить только, чтобы наш вопящий от боли и ужаса инфернальный знакомый не сумел освободить руки и не пришиб моего помощника. Впрочем, у меня еще штук семь запасных имеется. Думаю, должно хватить, а солдаты тем временем мелочь добьют.
Руки предводитель чудовищ и бывший хозяин окружающих земель так и не освободил, правда, умудрился загрызть двух из своих отвратительных убийц. А потом у него силы кончились…
…
Опустошенные неожиданной победой войска, разгоняя оставшихся тварей, добрались до врат к исходу дня. И в уже начинающих сумерках, расцвечивающих красками заката унылые развалины, когда-то бывшие небольшим городом, маги провели ритуал закрытия, в отличии от недавнего светопреставления прошедший мирно и даже чуть ли не посемейному. Во всяком случае, с удобством расставленные шатры и многочисленные помощники буквально бросающиеся выполнять команды усталых магов, не смотря на раны и предельное истощение вытягивающих из себя последние капли сил для проведения окончательного ритуала. И стоило только замерцав погаснуть последней линии гигантской пентаграммы, очерченной вокруг схлопнувшихся врат, как остатки войска попадали от нервного истощения. Эйфория свершения охватила мертвецки усталых людей и эльфов, являя иногда довольно странные формы сублимации. Были и безмолвные горькие слезы и безумный смех, но немало было и тех кто как будто отпустил оковы своей души и временно покинул бренное тело, устремив безразличный к окружающему взор куда-то в пустоту.
Чего стоило неподдающемуся усталости призраку буквально пинками направить своего потомка на организацию хоть какого-нибудь охранения навсегда останется семейной тайной императорского рода, но по воспоминаниям видевших это действо — если упокоенный высший демон был страшнее, то ненамного.
А потом — потом был пир. Пир на котором упали границы межу последним ополченцем и высокомерными эльфами. И лилось вино, унося с собой кошмары и боль потерь. Лагерь охватило безудержное веселье смывающее последние остатки недавно испытанного ужаса. Конечно — жарящиеся на кострах туши погибших коней и быков уменьшившегося обоза это жалкая замена разносолам дворцовой кухни, но в этот момент это жесткое, не до конца пропеченное мясо, запиваемое кислятиной, лишь по недомыслию называемой вином было изысканнейшим из блюд. Впрочем, в закромах поредевших охотников нашлась и пара бочонков крепчайшего подгорного горлодера, как ни странно замечательно сочетающегося с эльфийским светлым. Были и фейерверки и простой мордобой, являющийся типичнейшим явлением везде где люди собираются числом более трёх. Были и тягучие мудреные беседы дутых в умат магов, попробовавших предоставленную демонологом новинку в виде сушеного горного мха пропитанного соком черного лотоса. И визг неизвестно как попавшего за периметр мелкого монстрика, забитого пьяным некромантом, за минуту до этого пытавшегося поднять обжариваемую на вертеле бычью тушу… И громадная серебряная чаша луны, стыдливо смотрящая вниз из за легкой пелерины облаков…
