«Молчи»
— Не похож, — вынесла вердикт Тори после долгого разглядывания. — Зебра, у которой только две полосы… как-то странно.
— Три. Я брюнет.
— Не считается. Все равно ты плохая зебра, — капризным голосом сказала Тори и рассмеялась.
«Плохой», «хороший» — тьфу, какие мелочи, если речь идет о зебрах!
— И, кстати, мы идем не на бал-маскарад.
— Ничего. Все равно даже ты не смогла определить, что я зебра. Значит, это будет просто белый мундир с черными брюками.
— Да, наверное, — грустно улыбнулась Тори.
На ней самой было традиционное белое платье. Кошмар. Никакого разнообразия. У меня хоть есть выбор: церемониальный костюм, черный мундир или белый мундир… А у нее, видимо, одно платье на все времена, да и то белое — посадишь пятно, ходить будет не в чем…
Ты же сам видел — у порядочной девушки целый шкаф платьев…
«Альт, это не твои проблемы. Иди, Лианею охмуряй»
Вот так всегда… Когда у тебя моральные терзания, я тебе помогаю, а когда их нет, ты меня прогоняешь…
«Ладно, не обижайся, но ты меня правда отвлекаешь. Ты бы мне еще это на вчерашней аудиенции сказал»
Ладно… Но ты мне потом спинку потрешь!
«Договорились»
— Ну что, идем?..
Я галантно протянул ей руку, она ее приняла.
— Оказывается, демоны тоже умеют быть кавалерами.
— Ты не поверишь, я еще и танцевать умею.
— Я знаю. Не зебра…
Мы посмеялись; впрочем, когда мимо прошел церемониймейстер, с подозрением на нас косившийся, пришлось срочно делать умное лицо и заводить разговор о политике по отношению к Лиавее — мелкому государству в Срединном Мире.
— Мы же просто друзья. Почему нельзя хихикать в коридоре?..
— Потому что, во-первых, ты Императрица, а я Повелитель, и нам положено иметь чисто деловые отношения.
— А во-вторых?..
А во-вторых, мы какие-то странные друзья…
— Ну, никто же не знает, что мы просто друзья.
— Понятно…
— Кстати, из-за этого на приеме все время танцевать не получится…
— А жаль. Проверили бы, отдавила бы я тебе ноги или нет…
— Нет. Я уже научился танцевать, ты же знаешь.
Прием устроили просто в пустом зале. Слава богам и Демиургам, не в тронном.
— Ваше Величество, позвольте пригласить вас на танец?..
Ух, я это выговорил. Тори уставилась на меня, как баран на новые ворота, но руку приняла.
И весь танец старательно оттаптывала мне ноги….
Я резко закружил ее.
— Ты это специально?..
— Что?..
Я кивнул на ее туфельку на высоченной шпильке, в очередной раз примеривающуюся к моим ногам.
— Извини…
— Да ладно…
Что-то ты стал подозрительно добрым…
И правда, чего это я?..
— Но если еще раз наступишь, убью и съем, чтобы следы замести.
Тори заразительно рассмеялась.
— Ты?! Съешь?!
Я обиженно фыркнул и кивнул, она снова рассмеялась.
— Подавишься! Я всю жизнь одной овсянкой питаюсь, а ты ее на дух не переносишь!
Стерва. Но очаровательная…
Эй, ты что, влюбился?..
«Ага, а ты вообще жениться решил»
Ты мне так и не объяснил, что это значит…
Я пустился в объяснения. Примерно на середине вдохновленного монолога Альт начал сдавленно хихикать, а под конец откровенно ржать.
«Ты чего?..»
Ты так рассказывал, как будто бы сам жениться решил…
Не-е-е, я женюсь на демонице с огромным приданым и политическими связями ради упрочнения власти. И это случится очень нескоро.
А как насчет ангелок?..
На ангелке я никогда не соглашусь жениться. Или согласился бы?.. На Тори?.. Стоит подумать, тем более что раньше ответ был однозначным, а сейчас появились варианты…
— О чем задумался?..
— Да так, политика, — отмахнулся я.
— Странно. Жаловался, что не умеешь танцевать. Чуть не уснул, но с шага так и не сбился.
Я заметил, что ноги и впрямь упрямо несут меня по залу по заданной траектории.
— Я жаловался, что мне было трудно научиться. Но я же не говорил, что оставил попытки.
— Понятно…
Вальс доиграл. Я с сожалением выпустил Тори из объятий. Ее Величество немедленно пригласили снова; я остался стоять у стены.
За весь вечер мы станцевали всего два раза — в самом начале и в самом конце. Правда, кроме меня она танцевала только с Аллиэром — все остальное время Императрица ходила по залу, ненавязчиво беседуя с гостями о всяких неважных мелочах. Я тоже походил, тем более что на приеме были представители Срединного Мира. Ни до чего, естественно, не договорились. Все действительно важные разговоры — только после приема, чтобы не омрачать праздник политикой.
Потом повара наконец-то вывезли длинный столики с вином и бутербродами. Я есть не стал. Ле танцевала с каким-то очаровательным ангелом (хм…), Тори опять обсуждала погоду, ожидаемую на ближайшей неделе, крайне нужный мне светлый эльф из Срединного Мира, прибывший с женой и тремя дочерьми на выданье (одна — довольно симпатичная, но не в моем вкусе — блондинка с очень темными глазами), обсуждал с каким-то деловым партнером возможность устроить небольшой пикник в ближайшие выходные.
Опять грузишься?..
«Это политика, Альт, тебе будет неинтересно»
А тебе интересно?..
Я как раз любовался Тори, подходящей к столу, чтобы поболтать с Ииллой (я хотел было тоже ненароком подойти, но теперь не пойду — с этой девушкой у нас до сих пор крайне натянутые отношения), но их отгородил от меня какой-то эльф.
«Это моя работа», — наконец вспомнил я об Альте.
Ага, и она владеет твои помыслами вторую неделю и даже потанцевала с тобой два раза…
«Альт, я вообще-то имел в виду того эльфа из Аллардуэнна»
Вау!
«Альт!» — честно, до меня дошло не сразу.
Да ладно, ладно, молчу…
Я все-таки подошел, закрывая дракончику пасть рукой (вчера вечером я выяснил, что Альт в драконьей ипостаси может громко и нецензурно выражать свое неудовольствие) что, впрочем, не спасло меня от ментальной ругани. Интересно, он сам эти слова в словаре нашел или у меня в голове порылся?..
Иилла как-то подозрительно косилась на бокал Ее Величества. Сама Тори увлеченно беседовала с главой Амандельана по поводу возможности налаживания постоянных поставок молочного шоколада.
Я отвернулся, потягивая вино, и заметил быстрое движение к бокалу Тори. Повернулся, просканировал. Нет, все в порядке. Попросил Альта. Альт все еще дулся (он всегда дуется, когда я думаю о политике), но согласился проверить. Вроде ничего… Но теперь я внимательно наблюдал за бокалом.
