Сегодня он получил достойного врага – может, даже более сильного, чем хотел бы.
Вернулись адъютанты с известиями – действительно, все маги до единого умерли в одночасье, причем без всякой видимой причины. Как и подозревал Дардас, среди солдат тут же вспыхнула паника. Армия осталась без магов Переноса, которые должны были перебрасывать снабжение и перемешать ударные подразделения… А также без Дальнеречи, с помощью которой полагалось передавать разведывательную информацию или осуществлять связь с удаленными районами Перешейка. Более того, Дардас лишился даже Кумбата – маг теперь находится в такой дали, что до него не достучаться, не докричаться. И в связи с этим возникает очень интересный вопрос.
А что произойдет с самим Дардасом, когда ему вновь потребуются чары омоложения?
Генерал безнадежно отвернулся от разложенных перед ним карт. Враги наверняка заметили смятение в его рядах, и теперь шли в наступление. Он уже мог разобрать передние ряды атакующих.
– Фергон, – обратился Дардас к своему помощнику, – принесите мой меч.
Он принял клинок и прицепил его к поясу. Офицеры штаба сгрудились вокруг своего генерала, на лицах у многих был написан страх.
– Ну что, парни, – заговорил Дардас тихим и спокойным голосом, – мы воины, и в душе каждого из нас живет жажда боя. Наш час настал.
К нему подвели лошадь, и генерал отдал последние приказы.
– Вперед! На врага!
Дардас успел еще бросить взгляд на растерянную женщину, чье тело служило вместилищем для души Рэйвен. Вспомнил своего «соседа» – несчастного фелькского аристократа, который замахнулся на роль великого героя.
А ведь по иронии судьбы, именно Вайзеля и будут вспоминать – независимо от исхода сегодняшней схватки, даже если она закончится уничтожением фелькской армии.
Оскалив зубы, Дардас поскакал навстречу приближающемуся врагу. Он вскинул обнаженный меч над головой, надеясь личным примером зажечь и сплотить своих воинов… Увлечь их в бой – к той единственной истинной славе, которую предлагала им жизнь.
В тот критический миг, когда солдаты засекли их на крыше, у Брика – как это ни смешно – в голове была одна-единственная мысль: спасти Квентис.
Део выпустил первую стрелу. Брик видел, как он снова вскинул арбалет – в нем уже красовался новый болт – и с усмешкой нажал на рычаг.
– Есть!
Не важно, насколько точно он будет стрелять, подумал про себя Брик – это не повлияет на исход дела. Не с таким количеством фелькских солдат на улице… да еще теперь, когда они разгадали их маневр.
Квентис стояла рядом с ним. Радстак с мечом в руке примкнула к Део. Остальные члены Рассеченного Круга – включая Аквинта и Нивзё – находились в дальнем конце крыши. Прошло совсем немного времени, и Брик с облегчением увидел, что они скрылись. Слава богам! Очень важно, что колдун сумел избежать погони. Теперь есть шанс, что он сумеет пустить в ход свою магию крови.
Однако больше всего Брика сейчас волновало, как вывести из-под удара Квентис.
Он слышал, что патруль внизу ломает двери в их жилище и в мастерские. Совсем скоро они обнаружат выход на крышу. Солдат было очень много – больше, чем во всем каллахском гарнизоне. Наверное. Аквинт прав: фелькцы получили подкрепление через порталы.
На улицах собрались целые толпы мирных жителей, которых солдаты выгнали из домов. Кто-то валялся на земле; Брик разглядел кровь на камнях.
«Неужели будет еще хуже, чем в последний раз?» – так спросила Гельшири.
Тогда, после нечаянной смерти фелькского солдата, его товарищи прочесали весь город в поисках убийцы. Теперь же мятежники умудрились прикончить высокопоставленного фелькского мага. И карать жителей Каллаха будут солдаты, которые получают приказы от самых высших чинов Империи. Они не станут, подобно полковнику Джесилу, соблюдать формальные правила и установления оккупационной власти.
Улицы Каллаха оросятся кровью еще до рассвета.
Подобные мысли проносились в голове Брика, не заслоняя главной заботы – обеспечить безопасность Квентис. Не глядя, он протянул ей руку. Ответное пожатие было не по-женски крепким.
Снова пропела тетива арбалета, и еще один солдат упал на мостовую.
– Надо уходить! – крикнул Брик, обращаясь к Део и Радстак.
Девушка изучала территорию перед зданием.
– Слишком поздно, – спокойно отозвалась она.
Так оно и было. Брик хотел сказать какие-то слова этим двоим, которые сыграли решающую роль в последней операции Рассеченного Круга. Но они его не слышали: Део в этот момент заряжал очередной болт, а Радстак не станет тратить время на пустую болтовню.
– Спасибо вам, – прошептал Брик, но слова его затерялись в царившем шуме.
Тогда он побежал, увлекая за собой Квентис, к дальним крышам над мастерскими. Соседняя улица тоже была забита солдатами. Брик пригнулся, заставил наклониться и Квентис. Затем он упал на колени, пальцы его обшаривали участок крыши под ногами.
– Что ты делаешь? – спросила женщина, еще ничего не понимая, но повторяя его движения.
– Ищу вход на чердак.
Стараясь не поддаваться панике, Брик изо всех сил соскребал с черепицы грязь и мох. Шум внизу нарастал, становился все более ожесточенным. Оставалось только надеяться, что остальные их товарищи благополучно бежали.
Внезапно пальцы Брика нащупали край люка, и он рванул его вверх. Ни запоров, ни петель… просто поднялся кусок крыши. Под ним заманчиво темнело отверстие. Фелькские солдаты, конечно же, вломятся и в эту мастерскую, но, может, им с Квентис удастся спрятаться где-нибудь внутри… где-нибудь, как-нибудь.
– Что это? – ахнула женщина.
Просунув голову в люк, Брик пытался хоть что-нибудь разглядеть. Шум тем временем стал еще громче, в нем появились какие-то новые оттенки. Квентис на четвереньках подползла к краю крыши, выглянула.
– Осторожнее, – шикнул Брик, пытаясь схватить женщину. Но она первой поймала его за руку, подтащила к себе и заставила взглянуть вниз. Да уж, в трусости Квентис никто бы не обвинил – что-что, а это Брик признавал.
Они вместе наблюдали за тем, что творилось на улице. Теперь там были не только фелькские солдаты.
Странное чувство захлестнуло Брика с такой силой, что сначала он даже не смог его идентифицировать. Глаза его распахнулись, дыхание перехватило. Пальцы с такой силой сжали запястье Квентис, что чуть кости не затрещали.
На их глазах рождалось восстание. Брик видел, как отдельные люди присоединялись к толпе. К тому времени, когда они столкнулись с солдатами, число их уже было весьма значительным. Горожане размахивали импровизированным оружием – большей частью дубинками. Разгневанные выкрики добавили оттенков в уличный шум. Эти люди успели настрадаться под властью Фелька. Они пережили оккупацию родного города, пусть с неохотой, но вынуждены были подчиняться новым порядкам, установленным захватчиками. Однако этою оказалось недостаточно. Сегодня ночью солдаты вновь ворвались в их дома – и вот чаша терпения переполнилась. Оскорблений и насилия оказалось чересчур много.
