При приближении башня всё росла ввысь, пока не начала ощутимо давить на мозги. Прямо обитель тёмного властелина, вот только я не герой, к счастью.
Зайдя в высокий арочный проход, повернул налево, в пристройку. Ха, а внутри здесь видно, что всё сооружение сложено из такого привычного на вид красного кирпича. Прям как коровники в селе у моей бабки по матери.
Внезапно раздался гулкий вздох и я, подняв глаза, увидел зависшего у самого потолка демона. Некрупный, с человека размером, хотя и помассивнее, крылатый индивид смотрел на меня светящимися красными буркалами, без намёка на зрачок или радужку. Что можно было отметить с первого взгляда, так это то, что существо не казалось тупым механизмом, вроде големов. Не знаю как бы это выразить поточнее, но в его глазах светился..? горел..?… пожалуй последнее сравнение в применении к огненному демону будет точнее… недюжинный интеллект.
Я почувствовал слабую щекотку в голове и в сознание пошла целая цепь образов. «Огненный демон-менталист» было возникшей первой чужой мыслью. Вроде как это представился мой «собеседник». Телепатия на марше. Гм, странно, как огненная природа может вообще сочетаться с мозголомством? Не успел я подумать об этом, как получил яркий образ, который можно было расшифровать жестом пожатия плеч и фразой «а почему бы и нет?» А прикольные ощущения.
Телепатия имеет неоспоримое преимущество перед обычной речью, передавая не только сухую информацию, но и множество оттенков её оценки со стороны передающего. К сожалению, зажилить сердца големов это мне ничуть не помогло. Ценная вещь, оказывается. Увеличивает силу конструкта на порядок в сравнении с обычным, призванным. А изготавливается из редчайших ингредиентов, длительное время, и только в особых местах, где сильна определённая стихия. Ну ладно, не очень то и хотелось… Хотя кому я опять вру? Хотелось же.
Зато взамен запчастей големов демон выдал мне руну телепорта. До сих пор для телепортации я пользовался исключительно одноразовыми свитками. Первую руну пространственного перемещения мне вручил Кор Ангар только сегодня утром, так что поюзать её ещё не успел. Классная, кстати, штука — телепортация. В другое место переносишься только ты и вещи на тебе. Грязь не переносится. Поэтому, после произведённой телепортации, мыться и стирать одежду уже нет необходимости, чистить оружие и латы — тоже. Даже если перед переносом вы разделывали пяток кротокрысов, и были в кровище с ног до головы, на место прибудете идеально чистым. Только не спрашивайте меня, как это работает. Не интересовался, работает и ладно.
Вот и сейчас, стоило мне использовать руну, я появился в центре светящейся пентаграммы, блестящий латами, как новенький рубль. Пыль, осевшая на мне после карабканья по горам, осталась позади. Даже подметавший эту комнату большой метлой, на длинной деревянной ручке, скелет, залюбовался этим зрелищем, отвесив челюсть.
— Привет, Фред! — поздоровался я, и пошёл в сторону лестницы, ведущей выше. А что? Нет, память моя не улучшилась до идеальной. На шее у костяка, на манер бейджика, висела табличка, где суровым готическим шрифтом, крупными буквами, было выведено это имя. Юмор Ксардаса, судя по всему, был весьма специфическим. Хотя от некромантов и патологоанатомов глупо ожидать чего-то иного.
Кстати, устроился самый нелюдимый маг Колонии не плохо, имеется ввиду с точки зрения личной безопасности. Прямого хода в башню вообще нет, на её первый этаж можно попасть телепортировавшись, либо же пробив толстую стену. Ага, наверняка зачарованную. Интересно, с чего такие предосторожности? Ведь магу его уровня могущие войти только в дверь не опасны по определению…
Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, я оказался в небольшой комнатке, отделённой от основных помещений башни широким балконом. Вид с него открывался великолепный, куда ни посмотри. Слева от меня — уходящая уступами вверх горная гряда. Справа — долина с озером и холмами. На холмах грозными часовыми застыли угловатые сторожевые башни. Давно заброшенные, что было видно даже с такого расстояния.
Сплюнув вниз, я двинулся вперёд. Надо собрать нервы в кулак и постараться не хамить Ксардасу, а то испепелит ещё, или в лягушку превратит. Всё-таки самый сильный маг этого мира, и ему нет никакого дела до моей привычки нарываться, если вдруг нервничаю по какой-то причине. А в данный момент мандраж присутствовал, куда же без этого.
Чёрт… то есть маг, конечно же, оказался совсем не так страшен, как его малюют. Единственное отличие от обычного человека — глаза. С радужкой серебристого цвета и без зрачка они производили странное впечатление. Ежик седых волос и такая же седая короткая борода могли бы принадлежать обычному старикану. Но лицо в целом вовсе не выглядело старческим, даже не смотря на рельефные морщины вокруг глаз. Высокий лоб, большой, горбатый, слегка кривоватый нос, и узкие губы, чуть кривящиеся в ироничной ухмылке, делали его ещё более обыденным. А вот чёрно-красная мантия, с высокими, похожими на крылья летучей мыши проклёпанными наплечниками, своим хищным видом явно намекала, что с этим магом лучше без серьёзного повода не шутить.
— Приветствую тебя, маг! — произнёс я, по привычке — вежливо.
Некромант поморщился, ответив неожиданно звонким баритоном:
— Надеюсь, отвлечь меня от важных исследований тебя побудили очень веские причины.
— А исследования эти случайно не связаны со Спящим и природой изменений Магического Барьера? — стрельнул я вопросом наугад.
— Вот даже как… Неужели, в кои-то веки, гуру Болотного Братства узнали нечто интересное, раз послали тебя ко мне?
— Извиняюсь, но, не смотря на мою броню, к гуру я не имею прямого отношения. Я вроде как сам по себе. В смысле посылаю гуру чаще, чем они меня. Но я пришёл сюда по делу. Прошу уделить мне немного времени, выслушав мою историю.
— Ладно, уж эту-то малость ты точно заслужил. Как первый за долгие годы, из всех пытавшихся, сумевший победить моих големов. Но не вдавайся в излишние подробности, мне дорого моё время.
— Неужто были и другие, пытавшиеся добраться сюда?
— Их было немного, этих слабаков. И когда их жалкие попытки мне надоедали, я знакомил их со своими сверхъестественными помощниками. Этих встреч почему-то не пережил ни один.
— Похоже ты действительно ценишь своё уединение. Постараюсь быть краток…
Действительно, мой рассказ много времени не занял. Ксардас прервал его лишь однажды, когда я рассказал ему о призыве Спящим слепков наших разумов из другого мира. Он эмоционально воскликнул:
