Ларс пообещал участие в атаке на караван примерно сотни воров. Идея войны двух лагерей против третьего вызвала у него нешуточный энтузиазм. Настолько нешуточный, что он даже немедленно отправился вместе со мной на аудиенцию к Ли.
Для Ли у меня была припасена специальная лекция, «О бесполезности накопления горы руды для уничтожения барьера», слова и обработка Ксардаса. Глава наёмников мне, естественно, сразу не поверил, отправив посыльного за Сатурасом. Когда глава Магов Воды, недовольный тем, что его потревожили, всё-же соизволил явиться, я выдал присутствующим, продуманную нами с некромантом, ещё более полную версию правды о происходящем внутри Барьера. Заключалась она в том, что тысячелетие назад заточённый здесь демон, перехватил волшебство тринадцати магов, устроив из магического барьера кормушку для восстановления своих сил. Что попытки уничтожить преграду, насытив её энергией от взрыва горы руды, приведут только к тому, что вышеупомянутый демон насытится гораздо быстрее. Что, только, так или иначе, вынеся демона за скобки этого уравнения, мы получим искомое исчезновение барьера вокруг Рудниковой долины. И кое-что ещё полезное в том же роде, но уже по мелочам.
Сатурас поначалу яростно спорил, но, проинструктированный Ксардасом, я теперь знал, какие аргументы маг не сможет отвергнуть сходу. Кстати, некромант ни в коем случае не рекомендовал ссылаться на него, и это единственное правило я соблюдал свято. В конце-концов то, что я предлагал, было определённо выгодно Новому лагерю, так как гора руды в случае подобного развития событий оставалась неприкосновенной. Дураков здесь не было, все присутствующие понимали, что чем больше магического сырья для клинков получит Миртана, тем более вероятна победа в войне людей над орками. И, сложившееся со времени бунта каторжан, доминирование Старого лагеря над остальными, собравшиеся тоже единодушно не одобряли. Так что, повод перетянуть на свою сторону магов Огня всем пришёлся более чем по душе. Полностью получив в результате дебатов ожидаемую поддержку всех участников совещания, я немедленно отправился телепортом в Болотный лагерь, обрадовать Ю'Бериона достигнутым соглашением.
Уже следующим утром, ни свет ни заря, я портнулся в обратном направлении, появившись в пентаграмме посреди пещеры магов Воды. Да, забыл упомянуть, Сатурас вчера дал мне руну к порталу Нового лагеря, как вещь жизненно необходимую для осуществления совместных действий. Осталось достать только руну телепорта к магам Огня, и я буду в этом плане упакован не хуже Безымянного в игре, хе-хе.
Лица наёмников у входа в жилище магов вытянулись, когда я пробежал мимо них по направлению к выходу из пещеры. Как же, в кои веки вдруг, не входивший вышел. И дурацкий пароль «Тетриандох» ни разу не назвал. Что тут сказать, ребята, мы, маги, вот такие странные зверушки, умеем выходить из помещения даже не заходя в него.
По дороге к Новой шахте я встретил Горна.
— Привет, дружище! — энергично воскликнул варрантец.
— Здорово, Горн. Как дела, тайную тропу к шахте через горы уже сумели разыскать?
— А то как же! Поставили там пост и пару сюрпризов приготовили. Пусть только сунутся!
Он потряс перед моим носом кулаком размером с небольшой арбуз и продолжил:
— Кстати, тебя Диего приглашает сегодня вечером на наши посиделки. Будут…
— …Ты, Лестер и Мильтен, не считая Диего, само собой. — на полуслове перебил его я. — Встречаемся после наступления сумерек?
— Вот так не интересно, всё-то ты знаешь. С вас с Лестером болотник, Мильтен с Диего притащат вино, а я — закуски. Настраивайся на долгий разговор.
— И вот так всегда, нет нам покоя, пищи но беги. Мне ещё сегодня к ползунам Старой шахты в гости сходить надо, не считая всякой мелочёвки.
Горн хохотнул.
— Если ползуны тебя съедят, можешь на встречу не приходить. Только, сдаётся мне, что букашки подавятся.
— А то!
Мы хлопнули по ладоням друг-друга, и разбежались каждый в свою сторону. Горн направился к лагерю, а я — к Новой шахте. Орк-раб, Таррок, должен был ещё вчера закончить изготовление заказанного мной загодя орочьего символа, Улу-Мулу. В уплату я обещал освободить его из рабства, и отвести к другу, беглому орочьему шаману, Ур Шаку. Глава охраняющих шахту наёмников, Окил, содрал с меня за освобождение раба целых пять тысяч кусков руды. Но возможность беспрепятственно пройти к храму Спящего того стоила.
Войдя в шахту я не стал немедленно спускаться на нижний уровень, где обретался орк. Прежде всего повернул налево и, с верхнего уровня, расстрелял нескольких ползавших в заброшенном штреке ползунов-воинов. Можете считать это разминкой перед предстоящим походом в Старую шахту. Что можно сказать? Арбалетные болты показали свою малую эффективность, впрочем, и магия низких кругов, до третьего включительно, надежды на себя не оправдала в полной мере. Даже «Огненный шар» только слегка опаливал хитин панцирей, ну хоть не рикошетил, как это нередко случалось с арбалетным болтом. Минут десять по всякому мучил я трёх тварей, вряд-ли отняв хотя бы половину их жизней. Потом плюнул, время дороже, и сжёг их двумя подряд заклинаниями «Огненный шторм» из Четвёртого круга магии Огня.
Три часа спустя, после небольшой прогулки в компании ручного орка по свежему воздуху Миненталя, мне пришлось присутствовать при радостной встрече двух местных йети. Честно говоря, оставалось только радоваться, что у меня самого нет близких друзей среди этих громил. Обнимашки в исполнении орка, без серьёзных последствий для организма, мог бы выдержать разве что какой-нибудь полубог, типа Геракла, но никак не человек. Причём эти даже не воины, так, интеллигенты оркские, шаман с ремесленником. Кстати, ремесленником Таррок оказался довольно неплохим, Ула-Мула получилась на загляденье. Клыки с когтями как будто росли из палки-основы сами по себе, рукоятку украшала искусная резьба. Ага, по прочнейшему местному дереву, аналогу земного железного. Блин, да я его ножом еле поцарапал! Зубами он что-ли всю эту красоту выгрыз? В общем, дубина получилась знатная. И нет, я не бегал по долам и весям в поисках ингредиентов — всяких там рогов мракориса с зубами болотожора, и прочими языками огненных варанов. Зачем? Просто закупил все ингредиенты у Кавалорна и Фортуно. Правда, им пришлось порыться в своих сундучках, товар-то не ходовой, так что валялся на самом дне. Что касается клыков тролля, то это было единственное не требовавшее покупки — комплект их у меня остался ещё с похода в каньон за юнитором. И хорошо, поскольку именно на эту зверушку со времён появления Барьера никто целенаправленно не охотился.
