Х-ха, это он сейчас о нашем завтрашнем нападении на караван?! Между тем Диего продолжил:
— … В связи с чем к нашей сегодняшней встрече решило присоединится ещё несколько человек. Двое Рудных баронов и Волк.
— Понял, понял — я изобразил на лице состояние внезапного озарения и вскинул руки ладонями вперёд. — Мы с Лестером обязательно возьмём болотника вдвое больше, чем собирались.
Диего заржал как конь, хлопая, себя по ляжкам. Отсмеявшись, выдавил:
— Ты не пробовал представления давать? Из тебя бы вышел отличный комедиант.
Я пожал плечами, и мы расстались до вечера.
Мои спутники, не демонстрируя на застывших лицах никаких эмоций, развернулись и размеренно зашагали в сторону Старой шахты. Настоящие полковники… тьфу-ты, стоики, конечно.
Так близко к Старой шахте я ещё не подходил. По сравнению с Новой она смотрелась циклопически. Забор и сторожевые башни как будто строили тролли, настолько они были гигантскими. Чтобы вращать исполинский ворот, опускающий решётку на входе, понадобилось бы, как минимум, двое орков. Огромные алые полотнища, по толщине сравнимые с коврами, лениво шевелил, довольно свежий сегодня, ветер. На фоне всего этого великолепия сам вход в шахту выглядел довольно неказисто. Ну пещера, ну большая. Сколько их здесь уже пришлось перевидать. Ряды факелов выхватывали светло-коричневую скальную породу. Там и здесь выглядывали похожие на вросшие в стены лишайники выходы волшебной руды. Я не геолог, но как-то всё это смотрелось ненатурально. «Ага, локацию дилетанты рисовали» — подумал весело, и прибавил шаг, чтобы догнать спутников, от которых приотстал, любуясь видами.
Просторный коридор привёл в пещеру размером с пяток футбольный полей. Здесь было гораздо светлее — огонь факелов отражается блестящими жилами камня, похожего на слюду. Также на стенах и потолке хватало светящегося мха. Впереди, через широкую пропасть, переброшен типичный для Миненталя грубый деревянный мост. Рядом с его началом стоит седой стражник в средних доспехах. Сделав знак спутникам подождать, я подошёл к нему в одиночку.
— Привет, я Гор На Хрен. Мы ищем логово ползунов, не в курсе, где именно оно здесь может быть?
— Ну, привет. Я — Дрейк. Что касается ползунов, то их гнёзд тут никак не меньше дюжины. Эти твари живут в боковых штреках, в центральный ствол почти не лезут. Вот что я тебе скажу, парень. Вы, стражи, конечно бойцы хоть куда. Но к логовам и вам лучше не соваться. Там этих краулеров[57] собирается просто немерено. Порвут в клочки и даже не заметят.
— Ничего, отобьемся с помощью Спящего. Спасибо за рассказ, Дрейк. Вот держи пару пива, выпей за наше здоровье…
Перейдя через мостик через расселину, мы очутились у верхней торговой лавки. Драк и Ангар пошли о чём-то перемолвится с находившимся здесь неподалёку стражем, Гор На Даном, а я направился прямо к местному продавцу.
— Привет, я Гор На Хрен. Что у тебя можно приобрести?
— Привет, я Сантино. У меня можно купить всё, что может тебе пригодиться в шахте. То, чего у меня нет, тебе уж точно не понадобится…
Купив у Сантино зелий, отмычек и факелов, я присоединился к стражам, и мы продолжили спускаться вглубь горы, по серпантину широких деревянных пандусов и приставных лестниц. После разговора со стражником Ароном, бдительно стоявшим, как и в игре, на страже своего сундука от рудокопов, мне моё новопридуманное имя уже перестало казаться таким смешным. Что толку от юмора, который никто из окружающих и близко не понимает?
Спустившись ниже ещё на пролёт, мы были ненадолго остановлены седым рудокопом, попросившим у нас косячок. Граймс, так его звали, оказался старожилом колонии, отработавшим в шахте более десяти лет. Хотя я не думаю, что рудокоп был старше Ксардаса, но на вид, несомненно, выглядел гораздо более пожилым. Мне он запоминался больше по второй части игры, где учил главного героя эффективно добывать руду.
А вот и лавка Альберто, возле которой, грызя жареную лапу кротокрыса, стоит начальник Старой Шахты, Ян. Здесь я не отсвечивал, предоставив вести переговоры Кор Ангару, как мы и договаривались заранее. В результате нас не послали искать никакую шестерню для сломанного пресса[58], с ходу дав добро на поиск гнёзд ползунов, и несколько наводок по поводу их возможного местонахождения. В том числе на памятную по игре закрытую штольню, охраняемую стражником Асгханом.
Спускаясь вниз, мы методично забирали с собой всех встречных стражей. Чуть ниже обиталища Яна к нашему отряду присоединились Гор На Бар с Гор На Боком. А на самом нижнем уровне, у плавильни, сразу четыре воина — уже знакомые, по походу за юнитором, Гор На Кош с Гор На Видом, и новички, Гор На Рен с Гор На Руком. Так что к Асгхану мы явились в составе полного десятка. Девять самых защищённых стражей колонии и Кор Ангар, который, для подтверждения своей бесспорной крутизны, ни в каком шлеме не нуждался в принципе.
Лебёдка поднимала ворота медленно, и со страшным скрипом. Надо было всё-же не жлобится, смазать цепь жиром кротокрыса, тогда бы моё чувство прекрасного так не страдало. Первый ползун ждал нас прямо у порога, попытавшись проскочить в появившуюся между воротами и полом щель. Бедняга просто не знал, какая толпа жаждущих схватки воинов его здесь поджидает.
Затем ползуны полились непрерывным потоком, выскакивая из туннеля по два-три за раз. Мы, выстроившись клином с Кар Ангаром на острие, косили их как косари траву. Глядя на ползунов вблизи, я начал сомневаться, что это термиты-переростки, каковыми считал их ранее. Чем-то они напоминали и пауков, и скорпионов, и даже раков. Хотя, о чём это я. Земные зоологи с ума сошли бы уже только от полных зубов пастей этих тварей. Что, впрочем, и наличие жвал никак не отменяло. В общем — красавчики, и размером с корову, разве что значительно худощавее.
Бить ползунов в дружной компании оказалось делом простым, но скучным. По крайней мере мне так показалось. Работа двуручным мечом напоминала мои прошлые тренировки у Ярого, а конкретно — избиение молотом врытых в землю автомобильных покрышек. Ударил, использовал для замаха энергию отскока, снова ударил… Знай только меняй угол атаки, да старайся не мешать соседям, занятым аналогичным процессом по соседству…
Наконец выбегающие из прохода ползуны закончились, и мы смогли перевести дух, посреди груды всё ещё шевелящихся тел. Более осторожные твари копошились во тьме штрека, издавая мерзкий шелест трущихся друг-о-друга хитиновых пластин. Развевались пыльные полотнища толстенной паутины. Да уж, атмосферное местечко…
