И здесь меня ждало разочарование.
Вопреки суевериям, солнечный свет вовсе не так смертелен для детей ночи, как хотелось бы: да, они получают ожоги (схожие с аллергической реакцией — сильное покраснение кожи и боль), от попадания на кожу прямых лучей Мистеля, но в тени могут находиться, чувствуя лишь лёгкий дискомфорт. Да, при воздействии дневного света, вампир слабеет, теряет способности к регенерации но, чтобы он погиб, необходимо длительное воздействие дневного света и, чем старше тварь, тем дольше она может продержаться без ущерба для себя. Так что, Мистель лишь помогает определить принадлежность существа к кровососущему роду, а вовсе его не убивает.
Увы, но воспетые в легендах способы вроде осинового кола в сердце, серебра или молитвы (хотя, молитва могла и помочь, если бог откликнется), оказались также бесполезны. Впрочем, осиной вампира убить можно, если воткнуть кол в сердце, также как и простой сталью — достаточно повредить мозг, отрубить голову или вырвать сердце (чтобы наверняка, так как старые упыри могут спокойно достать кол и им же проломить голову незадачливому охотнику на нечисть). Короче, противник мне достался ещё тот, но ведь и я не простой рубака — магия убивает вампиров с тем же успехом, что и людей. Сами же вампиры магией не владеют, если не считать магией присущие им, растущие с возрастом способности к эмпатии и телепатии. И соответственно, защититься от магии им сложнее.
— Извините, лэр, — постучал в дверь кабинета секретарь. — Вы приказали напомнить Вам о времени. Уже пять часов.
— Хорошо, — я поднялся с места и с хрустом потянулся. — Если меня будут спрашивать, отвечай, что я ушёл по делам. Пусть приходят завтра утром, к десяти.
— Будет сделано, лэр, — секретарь скрылся за дверью.
На сборы у меня ушло минут пять, но насчёт времени я не волновался. Успею. До Белого города можно добраться и на извозчике, а уж там пешочком.
И действительно, успел. Пришёл, заказал вина, ужин… да так и просидел до десяти вечера, прокручивая в голове варианты… Курьера с золотом не будет, это точно… Перехватили?.. Сам сбежал, узнав о смерти хозяина и решив разбогатеть? Молот мне в зад! Ну, почему я не приказал Костлявому умереть после шести?! Глупая ошибка! Самое поганое, что я даже не знаю, кого искать… сплыли мои денежки, а жаль!!!
Я, в раздражении, бросил вилку на тарелку, громким звоном нарушая установившуюся в зале тишину.
— Господин? — ко мне тут же подбежал официант. — Вас что-то не устраивает?
— Нет. Всё нормально. Счёт, пожалуйста.
— Сию минуту, — поклонился парень, исчезая.
И, пока я вставал и пристегивал меч к поясу, снова материализовался рядом.
— Полтора империала, господин, — я мысленно выругался. А цены-то кусаются! Я пересчитал в уме: один золотой империал равен двадцати серебряным кронам, а крона равна полусотне меди, если же считать, что монеты Арранской империи на треть тяжелее эсхарских… получается ужас.
— Держите, — недовольно буркнул я, со скрипом в суставе передавая деньги… но чаевые всё-таки дал. В придорожных трактирах такое не принято, как и здесь — на первом этаже, но я-то на втором, а значит, буду вести себя соответственно. Нужно держать марку.
— Благодарю, — ещё раз поклонился официант. На этот раз моей спине.
Я спустился на первый этаж и быстро двинулся к входной двери по узкому проходу между столами… Успел я пройти почти половину пути, когда неожиданно случилось то, о чём я даже не мог мечтать… В меня врезалась хорошенькая… ладно, очень красивая девушка — высокая стройная брюнетка в подчёркивающем все достоинства чёрном платье и с рубиновым кулоном на шее.
— Ой, извините! — испугалась девушка.
— Ничего, — натянуто улыбнулся я. — Я сам виноват, простите… — я попытался обойти девушку стороной и снова двинуться к выходу. Но не тут-то было…
— Подождите! — красотка крепко схватила меня за руку. — Я такая неуклюжая, позвольте мне загладить свою вину. Присоединяйтесь к нам, — я взглянул в ту сторону, куда указала девушка и обомлел — за столиком сидела её точная копия… близнецы, интересно.
— Хорошо, — с сомнением в голосе произнёс я. — Но только ненадолго…
— Конечно, нам также пора уходить, позвольте угостить вас вином…
— Харлаф, можно просто Хар, — опять-таки натянуто улыбнулся я, усаживаясь за стол и разливая вино по бокалам. — А…
— Тесса, Лола, — представила себя и сестру новая знакомая. — Приятно познакомиться.
— А уж мне как приятно… — я сделал глоток из бокала. — Определённо, сегодня у меня удачный вечер.
— Это хорошо, — посмотрела прямо мне в глаза Тесса и неожиданно произнесла, заставив меня выпасть в осадок от такой наглости. Без подготовки, без прощупывания почвы… это же надо меня так не уважать. — Почему бы нам ни пойти и не продолжить общение в более интимной обстановке?
— Хорошая мысль, — глупо улыбнулся я. — Куда идти?
— За мной, — бросив на стол пару золотых, девушки буквально потащили меня к выходу: Тесса слева, а её молчаливая сестра справа. В таком порядке мы двинулись и по улицам. Но отошли недалеко…
В первый же грязный тупичок… как я и ожидал.
— Куда это мы пришли? — глупо, заторможено спросил я, имитируя поведение подчинённого эмпатическим ударом человека. — Это не похоже на дом… хе-хе, девчонки, вы чего? А вы шутницы… — и тут меня плотно прижало к стене, а шею резанула острая боль.
— Ещё какие, — в голосе Тессы, стоявшей и с полминуты спокойно наблюдавшей, как её сестра перекусывает, прямо сквозила насмешка и злорадство. — Лола, хватит! Не увлекайся, оставь и другим! — присосавшаяся ко мне вампирша нехотя отступила.
— О, вы уже ужинаете! — к нашей тёплой компании присоединилась ещё парочка «друзей», на этот раз одного со мной пола. И снова близнецы… — И нас не подождали!
— Где вы бродите? — недовольным, капризным тоном произнесла Тесса. — Еда скоро остынет…
— Не дождёшься, — прохрипел я, выходя в транс, мгновенно заживляя шею и выдёргивая меч из ножен. Вампиры за это время успели только удивлённо вытаращить на меня глаза — никому из них сотни лет и близко не стукнуло, а воинской подготовки не было и в помине… А потому смачный удар ногой, опившаяся крови, осоловевшая вампирша, блокировать не смогла, получив своё и хорошенько припечатавшись спиной к противоположной стене, метрах в трёх.
— Ка?.. — только и успел ахнуть один из вновь прибывших близнецов, как брошенный мной фаербол снёс ему верх черепа, оставив в относительной целости и сохраннности лишь нижнюю челюсть и обрызгав смесью крови и мозгов стоящего рядом товарища.
