Верховный опустился в кресло и умолк, наблюдая за пляской огня в камине. Иллюзия, конечно, но созданная настоящим Мастером. Ореност, хоть и считается крепостью, всё же живое дерево и не одобрил бы открытого огня.
- Если мне не изменяет память, феальдин, - продолжил Верховный, всё так же глядя в камин, - у менглиров было ещё одно ценное свойство: поддерживать прямую Связь с создателем, передавая ему всё, что происходит вокруг.
Мне стало не по себе. Я лихорадочно пытался вспомнить, не позволил ли себе лишнего в "присутствии" амулета, а Флора смотрела на меня с всё возрастающей тревогой. Выдержав паузу, Светлый Ниэтар оторвал наконец взгляд от камина и пояснил:
- Правда, это полезное свойство проявляется только при ношении артефакта, Посланник. Надеюсь, ты всё же снимаешь его иногда?
Я облегчённо выдохнул и посмотрел на лежащий на столике артефакт. Ну, Архикнязь....
- А ты ведь знаешь, о чём говоришь, Светлый Ниэтар, - с улыбкой заметила Флора. - Что, тоже не расставался с менглиром?
Светлый Ниэтар только улыбнулся в ответ: вероятно, Флора попала в точку.
- Однако за всё приходится платить, Младший князь, - продолжил он. - Менглир, поддерживая Внешнюю Связь со своим создателем, блокирует Связь носителя.
Элутар! Так вот почему я не слышу Деля!
Флора вернулась на Тол-Силимар в сопровождении Светлого Ниэтара: он решил покинуть ореност вместе с ней. Я же был вынужден задержаться, получив приглашение главы рода Ар-Кутаэлин"н.
/Не переусердствуйте с личными интересами, мальчики/, - напомнила жена, уходя.
/Да мы не глубоко, любимая/, - отшутился я.
Оказалось, глубоко. Мы сидели в кабинете главы рода Ар-Кутаэлин"н друг против друга, нас разделял только на удивление пустой рабочий стол и лежащий на нём менглир. Князь был слегка удивлён, что я, войдя, сразу снял артефакт, и теперь время от времени на него поглядывал. Перворождённые всегда умели считаться родством, особенно когда им это было выгодно. Мы с Таргелоном оказались родичами - не близкими, конечно, но Светом в крови я был обязан именно его роду. Словом, по Древнему Уложению, которое напомнила мне Флора, глава рода Ар-Кутаэлин"н имел право задавать вопросы. Правда, нигде не было сказано, что я должен на них отвечать. В общем, наша беседа была похожа на поединок: Советник мастерски расставлял мне ловушки, а я их старательно обходил. Изредка между нами проскакивали "искры", но огонь ни разу не вырвался наружу. Таргелона почему-то больше всего интересовал наш бросок через Дикие Копи. Я заметил, как он напрягся, когда мне пришлось упомянуть о големе-убийце, напавшем на Рашема аль-Рахса.
- Прошу, Мастер Следа, расскажи подробнее.
Советник был так заинтересован, что по привычке обратился ко мне как к андарельцу. Впрочем, его можно понять: чего только стоит тварь, отловленная прошлой ночью в Седом лесу! Я поднял бровь и предложил:
- Размен, Советник?
- Идёт, - чуть подумав, кивнул он.
Теперь взамен полученных от меня сведений он будет должен рассказать всё, что знает сам. Разумеется, я обошёлся без подробностей - кратко изложил то, что непосредственно относилось к предмету, по возможности избегая имён. Казалось, ничто не предвещало обострения, но разговор свернул в неожиданное русло. Выслушав мой рассказ, Советник покачал головой и заметил:
- Неоправданный риск, феальдин.
- Ты о големе?
- Я об экспедиции в целом. Нужно было обратиться ко мне.
- И ты приставил бы к нам отряд своих Стрелков, - усмехнулся я.
- Зачем? Есть и другие способы.
- Благодарю за заботу, Советник, но мы привыкли обходиться своими силами.
- Речь не о вас. Предлагать помощь феальдинам мне бы и в голову не пришло.
Так вот в чём дело - Тари!
- О княгине Л"лиоренталь есть кому позаботиться, поверь.
Таргелон кивнул.
- Верю. Однако тебя это не останавливает.
Элутар! Мы застыли, глядя в глаза друг другу. А ведь он прав: иногда мне приходится напоминать себе, что Тари - жена моего брата. Не вместе, но рядом, иногда даже слишком близко!
- Это моё право, князь Ар-Кутаэлин"н - Квени Мел"льта, - спокойно пояснил я.
- Расскажи это кому-нибудь другому, князь Л"лиоренталь, - усмехнулся он.
- Кому, например? Я счастливо женат, малдуэль.
- Знаю. Ты забрал лучшее, что у нас было, финдуэль. В моих глазах тебя извиняет только наша общая кровь.
Мы смотрели друг на друга. Неужели Флорелин? Нет, это было бы слишком. Значит, всё-таки Тари. Элутар! Что ж вы делаете с нами, девы?
- Ладно. Чего ты хочешь, Советник?
- Правды.
- Правды? Какой? Что Тари тебя помнит, и что нам с ФиДелем это не нравится?
- Благодарю, феальдин: именно это я и надеялся услышать. Однако можете не волноваться, Младшие князья: мои личные интересы лежат в другой стороне.
Пришёл мой черёд усмехаться.
- Расскажи это кому-нибудь другому, князь Ар-Кутаэлин"н.
Советник неожиданно улыбнулся.
- Это не совсем то, чем кажется на первый взгляд, не так ли, князь? Я просто хочу быть уверен, что с ней ничего не случится. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.
Я откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. А ведь он прав: это не то, чем кажется, и я ему верю, потому что чувствую то же самое. Да, мы поняли друг друга, Советник. Князь прочёл ответ по моим глазам. Кивнув, он поднялся из-за стола и открыл хрустальную дверцу горки. Раздался мелодичный звон, и на столе появился прозрачный графин и бокалы.
- Продолжим наши игры, феальдин?
Я задумчиво посмотрел на тёмную жидкость в графине: в ней плавали искорки света.
- Это не хуже вашей Вэлле Эстэ, поверь, - улыбнулся Советник, вернувшись в кресло. - А лучше проверь.
Я проверил - эффект не хуже. Мы помолчали, смакуя чудесный напиток.
- Как тебе твоя зверушка? - спросил Таргелон после первого бокала.
Я вспомнил "змея" на пелиате и слегка передёрнул плечами.
- Моя? Разве мы поймали её не вместе?
Советник улыбнулся.
- Ничего не заметил?
А что я должен был заметить? Ну показалось кое-что, бывает. Теперь же, глядя на улыбающегося князя, я не знал, что и думать.
- Что вы кладёте в вино?
Таргелон рассмеялся.
- Солнечная лоза, Младший князь. Видишь ли, Ключ голема оказался сложнее, чем предполагалось, поэтому Светлый Ниэтар просто сделал его световую копию. Кто же мог знать, что приманенная тобой тварь примет тебя за "хозяина"?
