Глава 17
Кто куда. Опасный маскарад. Армия Огненной траппы. Золото Нижнего мира.
В монастыре, где обосновалась армия Огненной Траппы, явно готовилось что-то значительное. Всюду сновали офицеры и солдаты, ползали боевые черви и запряженные в повозки тягловые хорхои, доносились приглушенные расстоянием команды.
С того дня, как среди наемников обретались минотавр Меголан и псоглавец Тотуан, прошло две недели. Прибытие экспедиции в Эззмат состоялось.
- Пальнем по штабу из спаренного посоха? - предложил комдив. - Авось поджарим проклятого Шамана, тут и войне конец. Что скажешь, сир прорицатель?
- Смысла нет. Он не погибнет даже от прямого попадания, - пропищала Пунай и закашлялась.
- Где сундук с кордобами, вот в чем вопрос, - вернулся к практическому аспекту Федр. - И как нам его захватить? Мы же не собираемся драться со всей армией бога Вэйруна. Без помощи эльфов о победе не стоит и мечтать. Разве что сир Пожиратель подсобит...
- Это не моя война, - зевнул во все зубы Угорь. - Да и не ваша, если разобраться.
- Ты прав, мы не должны соваться в эту страну со своими понятиями. Тем более и сами драу не пошли сюда воевать. Наше дело простое - вернуть награбленное и раздать народу Даггоша. В нашем лице, само собой.
Все подавленно промолчали.
- Правильно соображаешь, человечек, - одобрил Ил-Лаарт ход мыслей политсоветника. - Тебя не должно волновать, что некроманты вот-вот наводнят Нижний мир своими зомби и гровелами. Меня вот, например, ни чешуйки не волнует. Это проблема темных эльфов... Что ж, мой верный Пуп, погуляем в культурном городе! Можете начинать войну без нас, парни.
Древний бог скользнул вниз, в распадок. Гибкое тело Угря с бедным смертником на спине мелькнуло среди камней, потом показалось у стен монастыря и окончательно пропало из вида.
Экспедиция расположилась на уступе скалы в трех сотнях локтей от вражеской базы. Тут было достаточно темно из-за отсутствия природных "лампионов", и раскрыться золотоискатели не опасались. Зато видно было все отлично - уступ располагался на большей высоте, чем купол монастырской базилики.
- Пожалуй, мне тоже пора в разведку! - сообщил Жрадк и споро заковылял путем Ил-Лаарта. Послышалось затихающее: - Не ждите меня, друзья, приступайте к битве.
- А ну-ка, смирно, солдаты! Больше никто никуда не смывается! - строго прикрикнул комдив Маггут. И вовремя! Половина гоблинов уже вскочила, чтобы заявить о своих срочных планах в Эззмате. - Ни в разведку, ни купаться, ни размять мышцы вон у того камня. Поняли меня? Сейчас организованно отходим с открытого места и готовимся выполнять команды.
Золотоискатели разочарованно загудели, но возражать командованию не решились. Тем более черноорк приготовился в гневе выхватить из-за пояса мифриловый меч, с которым постоянно упражнялся во время похода, сотнями кося грибы.
- Сир комдив, я могу немедля вступить в бой с армией Огненной Траппы, - с безрассудной храбростью искусственного существа заявил гомункулус.
- Спасибо за доблесть, солдат, но ты нам нужен живым.
Следовало наконец-то придумать верный план изъятия золотых кордоб у проклятого Шамана.
***
В Эззмате было неспокойно. Едва очутившись на улице, ведущей от монастыря в сторону Скалы и далее, между складами и занюханными тавернами, Жрадк всем своим колдовским чутьем понял - над мужской столицей Подтеменья нависла гроза. Мало того, что карлика чуть не задавил тягловый раптор, так еще и дальний родственник - мелкий осло-кентавр с очевидными хоббитскими корнями, кативший повозку, обидно рассмеялся в ответ на предложение по дешевке купить бодрящее плоть снадобье.
- Не видишь, что ли, мою ослиную часть? - хохотнул рикша. - А ты кто такой, уродец? Что делаешь у Скалы? Что-то я тебя не встречал в Эззмате. Берегись, тут огры хватают всех без разбора.
- Я недавно в вашем славном городе, - признался чародей. - Странствую, предлагаю приворотные магические услуги, мази для интимного здоровья. Меня зовут Жрадк, братишка. Моя мать была хоббиткой.
- Да ты что? Ну, садись в повозку, прокачу до одной знатной харчевни неподалеку! Мою мамашу какой-то осел изнасиловал, а твою эльф, значит! Повезло тебе, брат. Меня Прыг-Скоком местные кличут, я уж и сам привык...
За следующим же поворотом показалась харчевня "Пьяный раптор". Сразу несколько групп довольно задиристо настроенных горожан крепкого вида собралось возле нее. Все что-то напряженно обсуждали, посматривая в сторону вэйрунского монастыря - до него было полмили, а то и меньше.
- С этим народом осторожнее. Босяки, - сообщил Прыг-Скок.
У каждого босяка имелся внушительный клинок, нередко в придачу - арбалет или дубинка.
- У вас всегда так неуютно и многолюдно? - поинтересовался Жрадк, входя вслед за провожатым в харчевню.
В нос ударила тяжелая смесь запахов - змеиной кожи, жареного мяса, эля, оружейной смазки и множества других. Посетителей - темных эльфов и огров, набилось в харчевню сверх всякой меры. Жрадк догадался, что босякам товары для интимного здоровья нынче без надобности. Хотя в любой другой день хоббит-полукровка имел бы отличные шансы распродать все свои запасы, не сходя с места.
Для Прыг-Скока, как постоянного клиента, нашлось местечко возле стойки. Кравчий устало махнул новым гостям и дал указание пышной девице-драу в коротеньком голубом платье.
- Тебе сегодня не повезло, народишко и без снадобий возбужденный! - загадочно ухмыльнулся кентавр и шлепнул по заднице девушку, которая принесла кружки с элем. Та дежурно хрюкнула и убежала дальше.
- Вэйрун в поход собрался? - вполголоса спросил Жрадк.
- Вроде того... В свой последний поход. Сам-то из каких краев будешь? С кем из купцов пришел?
- Кор-Наргиттский я. - Жрадк коротко поведал историю своего происхождения. О купеческом караване сказать ему было нечего, и этот вопрос колдун проигнорировал.
Во время рассказа он внимательно изучал окружающий люд, краем уха ловил разговоры и прикидывал, куда стоит податься в мужской столице Подтеменья. И есть ли вообще в этом городе спокойное место.
- Мне бы комнату найти в недорогом районе, пока клиентурой не обзаведусь.
- Не вовремя ты в Эззмат явился, братец. Все деньги утекли в казну нового божества Вэйруна. Пока Дом Кровавого Мрака их не вернул, хлеба с кашей у тебя будет немного.
- И долго ждать?
- До утра. Ты лучше перекантуйся тут, пока босяки не разберутся. Их бывший хозяин Дмузг целый сундук золотых кордоб новому богу выплатил. Чтобы тот армию набрал и вооружил. Не по своей воле, понятно. Вэйруновы некроманты его околдовали. А напоследок натравили на Дмузга псов, чтоб следы замести. Да не тут-то было, босяки своего золота никому не отдадут. Сам Мсект-кровосос за это дело взялся, а он попусту языком не болтает. Вот нынче и вернут денежки обратно. Хочешь рассказать об этом своему хозяину?
