Прыг-Скок с интересом наклонился к Жрадку и дохнул тому пивным перегаром в ноздри.
- Я сам себе хозяин, - проворчал полухоббит. - Мне ваш любезный Вэйрун - не отец и не сын.
- Ну вот и сиди пока, расслабляйся... - протянул кентавр и пьяно заржал с ишачьими интонациями. - От меня ведь не убежишь. А коли крикну - на ножи махом поставят. Выпей лучше эля, браток. Прохожим у нас не страшно, а вот прихвостням вэйрунским... Наши все уже здесь. И в Скале еще столько же сигнала ждет. И в монастыре тоже немало. В общем, конец Вэйруну. Авось и нам что перепадет, браток, от вэйрунских сокровищ!
***
Маскировочная магия Волосебугу, в отличие от высококлассного колдовства темной эльфийки, была "шита белыми нитками". Любой маломальски подкованный колдун за пару минут близкого общения понял бы, что минотавр Меголан и псоглавец Тотуан - фальшивые. Но большего по остаточным магическим следам старик сделать не смог.
- Так, солдаты, слушать и запоминать, - сказал Зак, когда члены Дуумвирата переоделись в шмотки минотавра и псоглавца. Гоблины смятенно таращились на новые головы военачальников и дружно кивали. - Нас мало, но мы возьмем внезапностью и нахрапом. Тем более ваша задача простая - молиться Матери Грязи. Действовать скорей всего не придется. Разве только по сигналу магической ракеты!
Пока золотоискатели путешествовали маршем по грибным долинам, гоблины собирали перечные, поганочные и разные другие грибные споры. Вечерами Отож старательно трамбовал их, вместе с черепашьим навозом для пущей горючести, в "самокрутки" из сушеных лопухов. Ракеты получились размером с локоть комдива. При поджигании фитиля такой тубус должен зафонтанировать порядочным цветным фейерверком. Удалось изготовить две шутихи.
- Боксугр, назначаешься руководителем тыловой поддержки операции. Ждешь сигнала за турелью посоха. Увидишь ракету, начинай сеять панику в стане врага прицельными ударами. Заряды береги, будь метким! Попадешь в нас с политсоветником - золота не получишь. Солдаты! Приказываю безоговорочно выполнять команды Боксугра. Отож, ты за рычагами черепахи. Получив сигнал к атаке, не мешкая выдвигаешься в направлении монастыря. Заряжаешь посох Боксугра, если надо. Волосебугу и Минджуку едут на броне и держат магическую защиту отряда. Отводят молнии и файерболы, нейтрализуют проклятия и ругань. Онибабо идет перед мордой черепахи и подставляет доску с рунами под кинжальный огонь врага, чтобы транспорт не пострадал. Нуггар, Рож, Цаво и Квакваса попарно выступают по бокам. Экономно и прицельно стреляют из арбалетов. Задача - поразить самого Вэйруна, а также его ближайших соратников...
- Пунай и Клюш скрытно передвигаются сзади. Под выстрелы не подставляются. Подбадривают солдат криками уважения и восторга, похвалами в меткости, - подытожил Федр. - Выражают уверенность в победе и любовь к бравым воинам.
- Что делать мне? - спросил Люмьен.
- Для тебя приготовлена самая важная миссия, - ответил орк. - Займешь позицию под стеной монастыря, в надежном укрытии. Жди сигнала ракетой или голосом. По его получении немедленно выдвигаешься нас спасать! Запомни, не нужно убивать всех подряд. Главная задача - вытащить командиров с поля боя. Держи зажигалку и ракету. Заранее закрепи ее между камнями. Зажигалку не потеряй, импортная! Запустишь ракету, когда услышишь голосовой сигнал. Подожжешь фитиль перед тем, как броситься нам на выручку. Но не раньше! Еще указания для солдат будут, политсоветник?
Федр почесал макушку. Вроде все было верно. Он поправил потайной карман, пришитый к подкладке плаща - там лежала маска Мауззкила. Проверил ножны, жезл. Все было в порядке, и заштопанные после зубов Джадога штаны в том числе.
- Братья и сестры, от успеха нашей операции зависит благополучие Даггоша, - проникновенно сказал он. - Наши отцы, матери, тети и дяди, прозябающие в нищете без достойных пенсий, работы и образования, батрачат на высокомерных эльфов. Спасем же нашу страну от рабства и добудем сундуки с золотом! Особенно не трусьте, друзья, мы все сделаем тайно. Узнаем, где враг прячет наши деньги, и сразу уберемся обратно.
Пока он вел пропаганду, комдив осмотрел свое обмундирование. Вооружен Зак был так же, как и Федр, разве что прятал под плащом мифриловый меч вместо маски.
- Так победим! - сурово сказал Нуггар и потряс арбалетом. Второй рукой он вцепился в амулет Гаунадара.
Тетива при этом сорвалась с крюка, стрела со щелчком покинула оружие и пропала в небе. Послышался отдаленный звон, затем по склону застучала каменная крошка. Боксугр тотчас объявил: "штраф пять метикалов!", остальные солдаты и девушки глянули на провинившегося брата по оружию с недовольством.
Военачальники бросили на свое воинство последние ободряющие взоры и двинулись между скал, навстречу судьбе. Жалея, что фальшивые образы минотавра и псоглавца не прибавляли им звериной силы и безоглядной веры в удачу.
***
По улицам Эззмата полз неказистый верховой червь, заляпанный с головы до хвоста липким озерным илом. Хорхоя сторонились - он был изуродован какой-то жуткой мутацией. Морда чрезмерно вытянулась, усики-хлысты сползли назад, из трех пар глаз уцелела только одна. Щетина выпала почти полностью. Осталось лишь несколько склеившихся "прядей" на спине, голове, шее да на конце длинного тела. Кожа под коркой грязи отливала золотом и шелушилась, будто покрытая чешуей - видимо, животное страдало редким грибковым заболеванием.
Всадник был ничем не лучше - тощий ушастый гоблин с огромным бельмом на глазу. Почти такой же грязный, как его "скакун" и, бесспорно, деревенский. Когда кто-нибудь из бродячих торговцев, поборов брезгливость, предлагал ему купить лучший товар в Подтеменье, бельмастый пугался и выкрикивал, разбрызгивая слюни:
- П-п-пы-ы! Пу-уп-пу!
Лоточник с проклятиями отскакивал в сторону, а хорхой полз дальше. Судя по направлению, гоблин держал путь к Мертвым шахтам. Должно быть, собирался завладеть останками сгинувших там бедолаг. Хорошо сохранившиеся скелеты всегда пользовались в Эззмате высоким спросом, а в последнее время - особенно. Подручные маги Вэйруна скупали их для производства гровелов. Платили щедро.
Постепенно населенные районы остались позади. Уродливый хорхой энергично потряс головой. Подсохшая грязь отвалилась.
- Как же я ненавижу грязь! - И Угорь добавил ругательство на языке более древнем, чем само Подтеменье. - Еще немного, и не вытерпел бы, начал кусать всех подряд! Учти, лишенец, хоть вы и поклоняетесь Матери Грязи, но прежде чем съесть, я заставлю тебя вымыться. С мылом!
Пуп шмыгнул носом и протестующе замычал.
