В общем, всё чуть не стало самым счастливым завершением этой истории, какое только можно было придумать, как произошло то самое неотвратимое и ужасное «вдруг», которое происходит всегда и везде, суля всё самое нехорошее героям.
Вдруг собственнически ухмыльнулось, сделало ручкой и случилось! Случилось, свершилось, началось…
Двери с протяжным скрипом отворились, и в зал, шаркая мягкими тапочками, зашёл эльф, уткнувшись носом в какую-то древнюю толстую книгу. Из-за широкого переплёта выглядывала только иссиня-чернокудрая макушка.
— Милорд, только послушай, что пишет этот олух! — воскликнул он, чуть не спотыкаясь о Ибора, — благо гном успел отскочить в сторону, — и спокойно прошествовал прямо к трону, так и не отрываясь от страниц. А я уже понял, что со счастливой концовкой случился большой медный тазик.
— Эх… — печальный вздох прокатился по залу и только-только начавшая снова летать муха поспешно заныкалась за шторку.
— Что? — не понял эльф и всё-таки оторвался от книги. На меня изумлённо взирали невероятно-синие глаза. Если не терять долгое время на описание его внешности, то эльф был сказочно красив. Настолько, что я, по сравнению с ним, только чуть-чуть краше макаки, а Элли вообще проигрывает противогазу. А ещё, если бы можно было представить взрослого Риля, то он бы оказался точной копией эльфа.
— Эраль`tiРириэль?! — неожиданно сзади раздался высокий голос Анабель, что вот-вот готов был сорваться.
— Упс… — Ририэль прикинул, что за книжкой спрятаться не получится, и обречённо ссутулившись, повернулся к эльфийке. — Ани, дорогая, что тут делаешь?! — воскликнул он, надеясь, что его так сразу не убьют.
Я спрятал лицо в ладонях, не понимая, почему кажется, что на глаза хотят навернуться слезы. Что ж, пусть будет так.
— Мщу… мстю… тьфу, — эльфийка таки запнулась, — собираюсь мстить за твою смерть! — закончила она, явно решив, что раз мстить теперь не за кого, этого «кого-то» можно убить, а потом всё-таки отомстить.
— Я умер? — Ририэль обернулся в мою сторону, как всегда правильно отыскав самого крайнего. Я пожал плечами, но всё-таки ответил.
— Ну, вообще-то, да. Я пустил слух на Светлые Земли, что жестоко расправился с вашей командой. Ты как раз был занят первой библиотекой. А что ещё оставалось?! — возмутился, опережая дальнейшие вопросы. — Написать Архиепископу, что команда светлых воинов, отправленная на мои Земли с великой миссией, остаётся в Цитадели на правах моих гостей и друзей?!
— Хм… — обрёчённо вздохнул Ририэль, не успевая уворачиваться от звонкой пощёчины.
Так его, Анабель, и ножкой, ножкой в печень!!! А ещё по почкам… и… хм… что-то я отвлёкся. Эльфийка тем временем собралась залепить Ририэлю вторую оплеуху, но тот всё-таки вспомнив, что является прекрасным воином, — из десяти поединков со мной, он выигрывает пять, — и успел уклониться.
— Предатель!!! — ушастое чудо странно всхлипнуло. Потом опомнилось.
Анабель выровняла осанку и, больше не обращая на замершего эльфа, холодно обратилась ко мне.
— Милорд, распорядитесь, чтобы меня проводили в отведённые мне покои. В крайнем случае — темницы.
После такого тона мне оставалось только кивнуть стражникам и послать Элли проверить, как слуги всё подготовили. Остальные светлые, видя, что настроение безнадёжно испорчено, так же отпросились по комнатам, обдумывать всё произошедшее. И Лорды смылись, решив, что оставаться наедине с мрачным Князем себе дороже. К тому же, по всем признакам, предателя они так и не нашли. Рядом остался только Ририэль.
Эльф продолжал бессмысленно смотреть в одну точку, выронив книгу из рук. Во взгляде читалось отчаянье. Наверное, у меня сейчас такой же взгляд. И что делать? Он ведь её действительно любит… А я… может, Тьма всё-таки не способна на светлые чувства?
Встав с трона, я подошёл к эльфу и осторожно коснулся его плеча.
— Всё образуется, обещаю.
— Милорд, ты романтик и идеалист, — глухо откликнулся Ририэль, всё-таки нагибаясь за книжкой. — А я предатель… — «Как вовремя, нам тут как раз один такой нужен» — чуть не брякнул я, как всегда в самый неподходящий момент. — Она ради меня через столько всего прошла…
— Успокойся. Через несколько часов попробуй с ней поговорить. Не раньше. Анабель должна чуть-чуть успокоиться. А потом, я обещаю, что всё будет прекрасно.
По крайней мере, для вас с Анабель — добавил, я про себя.
Мы гостям хорошим рады,
Смело в дом входите!
Вытирайте ноги, гады,
Чистоту блюдите!
NN
Когда Эли прошмыгнул в зал, то застал меня за совершенно дурацким занятием. Создав перед собой шесть огненных шариков, я гипнотизировал их взглядом, заставляя одного подпрыгивать на месте верх-вниз, другого выписывать в воздухе правильный круг, третьего рисовать непонятные знаки. Остальные шарики тоже не ленились и всячески проявляли свою активность.
— Почему шесть? — неожиданно спросил Элли, и, отвлёкшись от шариков, я позволил им исчезнуть.
— На большем количестве я просто не могу сегодня сосредоточиться, — была у меня игра — сразу концентрироваться на нескольких предметах, заставляя каждый делать что-то своё. Очень, знаете ли, тренирует. Обычно я доходил до десяти таких шариков — на одиннадцатом уследить за всеми пока никак не получалось. Теперь же опустился до позорных шести. — Как они, довольны?
— Вроде неплохо. Всех расселили в одном крыле, но по разным комнатам. Половина светлых занялась исследованием ванных комнат. Другая половина сразу завалилась спать. Одна эльфийка устроилась в углу и плачет, — бодро отрапортовал Элли, явно довольный собой, мной и вообще очень удачным днём. — На твоём месте я бы пошел её успокаивать. У девушки нервы не к чёрту после таких потрясений.
— Ну, да, если ты окажешься на моём месте, я постригусь и уйду в монастырь. И даже в мужской, — беззлобно отмахнулся я. — Ты сначала влюбись, а потом и поговорим.
Вид у ученика был оскорблённым в лучших чувствах. Я прямо представил себе, как он пафосно говорит: «А вот пойду и влюблюсь»… Однако же Элли вздохнул и продолжать тему тактично не стал. Создав на ладони ещё один огненный шарик, я придирчиво его осмотрел и протянул Элли. Мальчик, поморщившись, когда моя магия чуть-чуть его обожгла, взял его, тоже осмотрел и заставил с громким хлопком исчезнуть.
— Н-да, а я-то думал, что ты только с сабельками забавляешься на досуге. Потом покажешь мне, как тебе удалось подстроиться под чужую силу.
— Как скажешь, милорд.
