Теперь на платформе остались лишь пятеро трояндичей, застывших тесной группкой в трех десятках метров от каменного монстра. Валуй вскинул руки и двинулся вперед. И тут, подтверждая аксиому о том, что кратчайшее расстояние между двумя точками есть прямая, полумрак прочертила огненная струна!
Грудь черного исполина взорвалась фонтаном осколков. Коловрат быстро скинул с плеча дымящийся пусковой контейнер, а Субудай уже подавал ему второй, активированный и изготовленный к стрельбе.
Переносной бетонобойный ракетный комплекс «Дюбель» — страшное оружие, предназначенное для уничтожения вражеских дотов и дзотов на поле боя, — отлично справился с непривычной целью. В базальтовой груди Валуя зияла здоровенная воронка. Ракета пробила камень насквозь и ушла куда-то в темноту, за спину гиганта.
Троянда понял, что промедление воистину подобно для него смерти, и рванулся, но второй «Дюбель» ударил в бедро монстра, раздробив его. Грохот взрыва, свист камней и сотрясший все подземелье удар от падения огромного голема слились воедино.
И тогда повелитель черных бабочек совершил новое превращение. Клубы пыли и дыма еще не развеялись, а на месте груды базальтовых обломков уже струилась, угрожающе ревя и наливаясь силой, огромная водяная воронка.
Стрень. Вторая личина Троянды. Бешеная, непредсказуемая, коварная, как коралловая змея.
Ударив яростным пенным потоком в высокий потолок станции, Стрень на секунду замерла каскадом вздыбленной воды — и стеклянной струей рванулась к трояндичам, неся смерть.
Алиса, поправив горб ранца, выскочила вперед, припала на одно колено и направила раструб тактического плазмомета «Ярило» прямо в пенное острие летящего ей навстречу водяного копья. Движением головы бросив на глаза черную пластинку блинкофоба, девочка оскалила в жуткой улыбке свои вараньи зубки и нажала гашетку…
На станции будто зажглось маленькое солнце. По ушам резанул свист пара. Стало тяжело дышать — плотный горячий туман затопил все окрест, и в этом тумане извивался и шипел многометровый ослепительный плазменный бич, буквально испарявший Стрень.
Если ПБРК «Дюбель» попал в арсенал тайной армии Рыкова, а оттуда к трояндичам, с российских армейских складов, то ТП «Ярило» являлся собственной разработкой рыковцев. Более страшного и смертоносного оружия для ближнего боя люди попросту не придумали…
Видать, Троянда понял, на собственной шкуре ощутил это. Ощутил — и нацепил самую жуткую из своих личин.
Агни. Воплощенную Смерть.
В чудовищном, вулканическом жаре мгновенно исчез густой банный пар, оставшийся от Стрени. Громко затрещала лопающаяся плитка пола. Темно-багровый огненный шар тяжело осел посреди разоренной станции, и из него вырос уродливый, бугристый лавовый змей.
Трояндичи даже не попытались сопротивляться. Они слишком хорошо знали, на что способен их хозяин в этой личине. Побросав ненужную амуницию, пятеро бойцов опрометью кинулись в черный зев тоннеля. Агни, извиваясь и плавя камень, пополз следом.
Погоня оказалась короткой. Ребята остановились метрах в трехстах от станции. Остановились — и стали ждать. Бетонную трубу наполнял едкий запах горелой проводки, сухой жар сушил лица. Озаренный сполохами пламени, что пробегали по толстому телу лавового змея, тоннель казался дьявольской кузней, в которой вдруг взбесился раскаленный горн.
Слишком поздно Троянда понял свою ошибку. Слишком поздно он остановился, не узрев даже — почувствовав прямо перед собой неминучую смерть.
Небольшой бугорок вакуумной мины возвышался над ржавыми рельсами, точно шляпка неведомо как выросшего в одночасье зловещего гриба. Черные точки форсунок напоминали мухоморные крапины, но горе ждало всякого, кто решил бы, что поблескивающий грибок — всего лишь безобидная поганка.
Коллоидный газ, выброшенный форсунками, сиреневым облаком повис в туннеле. Агни сказочным Барлогом навис над миной и окрасился ослепительным всесжигающим пламенем в последней попытке успеть уничтожить стальной грибок.
— Кланя! — звонко крикнул Коловрат, сжимая в руке пульт дистанционного управления.
450 Трояндичи попадали, в соответствии с инструкцией широко раскрывая рты, и их вожак нажал заветную кнопку…
Взрыв был настолько сильным, что показался беззвучным. Он выел весь воздух на стометровом отрезке туннеля, и по подземелью пронесся сокрушительный ураган. Лопнули и просели бетонные кольца тюбингов, соря каменным крошевом. Кошмарными червями застыли вздыбленные, скрюченные рельсы.
Агни, разорванного взрывом на несколько частей, ринувшийся в образовавшуюся пустоту воздух попросту сплющил о стены, превратив в тусклую корку, по которой нет-нет да и проскакивали золотые искры.
И тогда великий и страшный Троянда второй раз в своей безмерно длинной жизни бросился бежать. Собрав остатки сил и плоти, он тонким огненным шнурком зазмеился по выжженному туннелю и вскоре исчез между раскрошенными шпалами, отыскав лазейку, ведущую на другой ярус катакомб.
Вскочив, оглушенные трояндичи бросились на станцию — прежде чем пускаться в погоню, у них оставалось еще одно дело.
Ния остановилась у разбитой кулаком Валуя колонны, подняла круглый зеленый тубус «Мухи».
— Вий, готов?
Мальчик сосредоточенно глядел на висевшую в конце платформы сферу. Руки его сами собой выплетали в тяжелом, чадном воздухе замысловатые узоры мимических заклинаний.
— Давай! — выдохнул он, сплетя пальцы.
«Муха» жахнула, и сфера разлетелась тысячами зеркальных брызг. Черные бабочки в панике рванулись во все стороны, но чары, наложенные на них Вием, уже подхватывали бархатно-крылых летуний — и возвращали каждую тому человеку, которому она принадлежала…
Некоторое время трояндичи завороженно наблюдали, как бабочки поднимались к закопченному потолку, на глазах бледнея, истончаясь — и исчезали, исчезали, исчезали…
— Братья! — Субудай поковырял мизинцем в ухе, тряхнул головой: — Зараза, звенит все… Братья! Надо доделать. Огненная сопля, что от Троянды осталась, к лазилу пошла. Ну, как не успеем?
— Успеем, — уверенно успокоил его Коловрат, — должны успеть.
И подобные осенним листьям, подхваченным вихрем, ребята ринулись прочь, оставляя за спиной лишь остывающий мертвый камень…
Факелы чадили, догорая. Станция «Имени 25-летия Октября» быстро погружалась во мрак и привычную для этой заброшенной части московского метро тишину.
Из подплатформенной ниши, созданной специально для укрытия тех незадачливых пассажиров, которых угораздило сверзиться на рельсы, выбрались покрытые копотью, запыленные Митя и граф Торлецкий. Они, вопреки приказу Коловрата, не только не ушли из туннеля, но и сумели незамеченными прокрасться на станцию. На их глазах трояндичи бились с Валуем и Стренью, и только появление Агни заставило сыскарей укрыться в тесной и грязной нише.
