С… с… Скотина! Ох, как я горячо жалела, что рядом никого нет из "нестабильных колдунов". Ну таких, с выплеском. На этот раз я б точно знала, куда послать этого гада. Чтоб не вылез больше никогда!
— Мне безразлично, какого пола и возраста будет этот дракон, с помощью «уз» я свяжу любого, — продолжал пока никуда не посланный маг, — Важно другое. Как только он окажется на алтаре и я смогу зачерпнуть достаточно энергии, я возвращаю вам ваш первоначальный облик и отправляю назад.
— И все?
— Все.
— Ничего больше не надо?
— От вас — нет.
— Да неужееееели? — медово пропела я, — А я ведь могу не только драконов позвать! Хотите — еще паучков позову? Хотя куда, у вас и так мозги хорошо заплетенные. Хотите — заквак болотных? Только зонтик купите, а то они так плюются. А еще можно пригласить…
— Заткнись, дура!
— Сам дурак!
— Ты пожалеешь. Ты пожалеешь, поняла? — маг подался вперед, шипя, как потревоженный удав. — Сама ляжешь на алтарь, и не надейся умереть быстро! Безмозглая кфыта! Могла б жить спокойно в своей семье богатой, жить без забот, а теперь… Стоит оно того? Стоит? Дура!
У меня в глазах потемнело. Да, наверное. Наверное, дура. Если смотреть его глазами. Его и таких как он. Подумаешь, проблема, подманить дракона — раз-два и порядок! И можно снова домой, к безлимитным карточкам, к модельным показам, к яхте… к ворохам шмоток, грудам сумочек, горам туфель и кучам драгоценностей! К моим тридцати с чем-то шубам и манто. К телячьим глазам и мускулам ручных красавцев! И за все это сущая мелочь, — подумаешь, дракона подманить. Заплатить чьей-то жизнью…
— А теперь меня послушай. — мой голос почти зазвенел, не по-драконьи совсем, — Дура б я была, если б согласилась! Человек своих не сдает! Если он, конечно, человеком остаться хочет, а не крысой! Понял? Понял?! Так что… сам дурак.
Только когда он ушел, на прощанье пообещав запустить алтарь как можно быстрее, я вспомнила про свои планы насчет хитрости и вежливости. И бессильно легла на пол. Хвост неудобно изогнулся, лапы уперлись в стенки, но мне было не до того. Саш… ну что ты творишь?.. Неужели нельзя было придержать нрав? Поломаться для приличия, дать себя поуговаривать, попросить время на «подумать», а? Время потянуть…
Вот же и правда… дура.
Что ж теперь делать?
Я нащупала смолку. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы превратиться на этот раз? В прошлый — примерно часа четыре. Или пять. Значит, надо ее жевать сейчас, пока время еще есть. Есть надежда выбраться. А то… воображение нарисовало картину, как я вдруг превращаюсь прямо на алтаре, вспархиваю с черного камня и радостно машу крылышками оторопевшему колдуну. А он ловит меня сачком. Тьфу, быбыдрых твою, ерунда какая в голову лезет!
Так, смолка… смолка… Я подняла коготь почище, сцарапнуть застывший камушек и вдруг замерла.
А Гаэли?
Где он, а? Зачем его уволокли? И вернется ли он? И если я превращусь, а деда в это время вернут в камеру, что будет? Меня не найдут, и… и что? Ставинне взъярится. Тогда дед просто не доживет до обещанной помощи. Может, лучше превращаться попозже, когда его приведут? Я тогда смогу… ну, может быть смогу ему помочь. Освободить. Знаю я, что крылатая мышка не сможет унести на крыльях лягуха почти в человеческий рост. Знаю, но…
Но не могу же я просто его здесь бросить!
Когда она еще придет, та помощь.
Дед недаром мне смолу для превращения принес.
А если он уже… если его уже… тогда я теряю время.
Что ж делать, а?
Нельзя уходить. Нельзя.
Деда впихнули в камеру в тот момент, когда у меня, по ощущениям, мозги закипать начали. Ну а что? И то нельзя, и то невозможно, и так нехорошо. Выхода никакого…
Дверь скрипнула, и послышался нагловатый голос:
— Лови, ящерица! Ужин прибыл!
— Слышь ты, драконолюб, если тебе повезет, она тобой подзакусит…
— Пошли вы… — голос дела мне не понравился. Слишком… слишком тихий. Бесцветный. Вымотанный. Что это с ним такое?
Я низко-низко, до пола, наклонила голову и успела заметить, как блеснула у маленькой дверки золотая мантия. А потом в камеру пихнули Гаэли, и дверь захлопнулась.
— Га… начала я, — но жаб быстро покачал головой и плотно сжал губы. Совсем как Рик, когда молчать просил. Через полминуты третий, хрипловатый, голос осторожно посоветовал:
— Слышь, ты там… ты не вздумай и правда его съесть. Я это… я тебе счас чего-нить принесу: хлеба там, рыбы. Ты хлеб ешь?
Э-э… он всерьез? В животе что-то жадно буркнуло. Я-то от волнения про еду забыла, а вот у живота, кажется, были свои собственные уши.
— Да. И рыбу. Рыбу очень!
— Ладно, — вздохнул голос. — Минуточку погодь…
И он ушел. А Гаэли… Гаэли устало сполз по стене, словно его не держали ноги и посмотрел на меня блестящими глазами:
— Ты почему осталась?
Ну здрасте! После всего — и такой вопросик! За него же беспокоилась, а он… Я уже открыла рот, чтоб высказать пару слов о кое-чьей неблагодарности, но дед вдруг вздохнул, тяжело, устало, словно у него что-то сильно болело.
— Ладно, это неважно. Уходи сейчас. Быстрей, пока можешь.
— Фигушки. Вы как? Зачем вас утащили? И вообще, встали б вы оттуда. Давайте ко мне на крыло, я на спину подниму. Там все же теплее.
Но дед меня как не слышал:
— Александра, пойми, тебе надо уходить!
— А вы?
У лягуха дернулись губы, словно он что-то хотел сказать… но передумал.
— Я… неважно.
— Ага, неважно! А что я Рику скажу — так мол и так, я твоего учителя у колдуна оставила, да?
— Рик… Рикке не скажет вам ничего плохого… — как-то странно усмехнулся дед.
— А Радиликка? — я продолжал цепляться, сама не знаю почему. Все вроде правильно… дед специально пришел мне помочь. Так ведь? Надо кусануть эту смолу и сматываться, но… что-то все-таки неправильно.
— Ты должна уйти! Не знаю, что именно вынес Ставинне из беседы с тобой, но он заторопился. Ковен может не успеть… Понимаешь? Оптимальное время для пробоя послезавтра. в это время пик энергии, мы рассчитывали, что он подождет, захочет зачерпнуть по максимуму, если уж мага на алтарь не досталось… Но он не хочет ждать! Уходи, пока можешь, понимаешь?
Дед… ну ты подумай, что говоришь-то. Ну куда я уйду? Ты вредный и нудный, и от твоих нотаций иногда хочется стенку прошибить и удрать куда глаза глядят. Так все и есть. И я действительно до смерти боюсь этого психа с его алтарем… Это правда. А только уйти я не могу. Не знаю, почему. Не могу и все.
— Понимаю. Но не уйду. Я это… я… я еще не поела, вот!
— Александра…
— Я не уйду.
Дед как-то сразу смирился. Видно понял, что я не передумаю. Мы мрачно перекусили тем, что принес охранник на входе и принялись вместе ждать неизвестно чего. Помощи или жертвоприношения — что первым успеет…
