В просторной затенённой библиотеке было тихо и прохладно, прямые солнечные лучи сюда не попадали. Вдоль стен здесь располагались солидные, сделанные на века стеллажи, набитые книгами, к одному из которых была прислонена сложенная стремянка.
В глубоком кресле, задрав ноги на большой стол, сидел Андрей и читал какой-то фолиант. А на балконе, опершись ладонями о перила, стояла Маша и, склонив голову, задумчиво смотрела на деревья в саду.
Сашка закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.
— Нам надо уходить! — выпалил он с порога.
Услышав его, Маша порывисто обернулась и шагнула в комнату.
— Где ты был? — произнесла она раздраженно. — Я места себе не нахожу!
Она направилась к Сашке, но остановилась на полпути.
— Что случилось? — тревожно спросила она, заметив ссадины на костяшках его пальцев.
Положив книгу на стол, Андрей тоже повернулся к Сашке.
— Меня пытались убить, — сказал тот, — но это сейчас не важно. Нам надо отсюда уходить — и чем быстрее, тем лучше!
Жестом остановив готовый сорваться у Маши возглас, Андрей спросил:
— Кто и как именно пытался тебя убить?
— Хавелок, — сказал Сашка. — Он натравил на меня ворона.
— Какого ворона? — хором воскликнули его друзья.
Маша уставилась на Сашку с ужасом.
— Того ворона?
Андрей скептически хмыкнул:
— Как же ты уцелел?
— С помощью вот этого! — Сашка достал из кармана цепочку Лилии.
По лицу Маши пробежала тень. Она задумчиво разглядывала качающуюся в руке Сашки цепочку. Андрей прищурился.
— Вот как? — недоверчиво пробормотал он. — Интересно. Это наводит на некоторые мысли.
Тут Маша очнулась.
— Идем, — бросила она и повернулась к Андрею: — Вставай!
— Только сначала надо освободить Батона, — быстро проговорил Сашка. — Там два охранника, мне одному не справиться.
— Кого? — воскликнули потрясенные очередным известием друзья.
— Батона, — с жаром повторил Сашка.
Андрей подался вперед. Прикусив губу, Маша задумалась опять.
— Я видел его, — добавил Сашка. — Он зарос, как дикий зверь, но это точно Батон. Я стоял недалеко от его камеры, у него глаза Батона.
Андрей выпрямился в кресле, взгляд его стал колючий. Маша хмуро проговорила:
— Кажется, я начинаю понимать… Нам действительно надо уносить ноги. Сколько охранников, ты сказал? — спросила она у Сашки.
— Двое. И здоровые, как на подбор.
— Понятно...
Не долго думая, Маша шагнула к камину. Взяв кочергу и прут с лопаткой на конце, она вернулась к Сашке.
— Держи, — Маша протянула ему увесистый прут. — А ты будешь отмахиваться магией, — сказала она Андрею, который всё еще сидел в кресле.
— Магия тут не работает, — неторопливо произнес Андрей. — Я проверял. Видимо, Сотерис блокирует.
— Значит, кулаками станешь отбиваться, — сказала Маша. — Пошли!
Сашка успел взяться за ручку двери, когда Андрей проговорил:
— Я не пойду. — Он посмотрел на Машу, потом на Сашку и повторил: — Я никуда не пойду.
Сашка открыл от удивления рот. Со странным выражением в голосе Маша спросила:
— Ты это серьезно?
Андрей ответил:
— Вполне. Здесь нормальные люди, и я не Сашка. Хавелок на него, может, за что-то и злой, только я тут при чем? Сашка может делать что хочет, а я собираюсь играть по местным правилам. Уверен, что если принять условия этого мира, то и мир примет меня. А многим ли дается такой шанс? Что касается Батона, — Андрей слегка скривился, — он, как понимаю, сам отсюда, так что не нам решать, кто прав, кто виноват.
Сашка растерянно молчал. Маша негромко спросила:
— Ты хорошо подумал?
Андрей поёрзал и поднялся на ноги.
— Да нечего тут думать, — сказал он, махнув раздраженно рукой. Он подошел к стоявшему на полу огромному глобусу и ткнул в него пальцем.
— Смотри, это целый мир! — воскликнул Андрей. — Новый, незнакомый мир. А что мне делать в том? — показал он в сторону балкона. — Меня там ничего не держит. Здесь же, — он еще раз ткнул пальцем в глобус, — столько всего интересного! А ты предлагаешь вернуться… Да что я там не видел?! — вскричал Андрей и с размаху треснул кулаком по глобусу.
Ножка глобуса подломилась, огромный шар медленно покатился по ковру. Не обращая на него внимания, Андрей стащил со стола книгу и рухнул с ней в кресло, словно отгородившись от всего мира.
Маша шагнула к нему.
— Скажи-ка…
Но Сашка ее остановил.
— А что ты на это скажешь? — севшим голосом произнес он.
Он залез в карман и сунул Андрею под нос черные, отливающие металлом перья из хвоста ворона. Андрей бросил на них короткий взгляд, поднял голову и нехорошо прищурился. В наступившей тишине раздался зловещий Машин шепот:
— Если ты сболтнешь сейчас, что он подобрал их по пути сюда, я тебя ударю.
Андрей отвел глаза. Маша заметила, что ручка двери медленно поворачивается, и с силой толкнула Сашку:
— Прячься!
Не теряя времени, тот одним прыжком достиг стены и прижался к косяку, как сделал это пять минут назад в камере.
Маша едва успела сунуть кочергу за спину, как в дверь вошел Хавелок. На поясе его, рядом со свернутым хлыстом, в кожаной петле висел Арпонис. Их Арпонис — на срезе жезла виднелась знакомая выбоинка.
— К нам едут гости, — сказал Хавелок с порога. — Прежде чем вы с ними встретитесь, мне надо с вами кое-что обсудить. Прошу за мной!
Тут он заметил лежащий на ковре глобус, и едва уловимое облачко пробежало по его лицу. Прозрачные глаза приняли странное выражение.
— А когда вернется Александр? — невинным тоном осведомилась у него Маша.
Не отрывая глаз от глобуса, Хавелок проговорил равнодушно:
— Конечно, я совсем забыл. Он попросил проводить его обратно. Так что он уже не вернется, ваш Александр.
Маша не удержалась и метнула в Сашку короткий взгляд. Это оказалось ошибкой. Шагнув вперед, Хавелок молнией развернулся на каблуках. В следующую секунду в глазах его плеснулась ненависть, а в руке, как по волшебству, оказался хлыст. Неуловимым движением он захлестнул его вокруг Сашкиной шеи и резко дернул.
Хлыст затянулся и будто склеился. Борясь с удушьем, Сашка смотрел, как утолщение на конце хлыста превратилось в голову змеи, которая медленно открыла глаза, выпуская зубы из пазов в челюсти.
Вдруг голова ее дернулась, а Хавелок взревел от боли — подскочив к нему сзади, Маша огрела его кочергой по руке. Следующий удар пришелся по упавшему на пол хлысту. Брызнула зеленая жидкость.
Бросив кочергу, Маша выдернула из ножен ослепшего от боли Хавелока длинный обоюдоострый кинжал, сдернула с его пояса Арпонис и швырнула Сашке.
Хавелок попытался этому воспрепятствовать, да не тут-то было — прижав лезвие кинжала к его шее, Маша вывернула ему поврежденную руку, заставив выпрямиться и застыть неподвижно. На лбу Хавелока выступил пот.
