Тэрмис покачал головой. Да уж, несмотря ни на что, у него есть все причины Воину Тени не верить.
– Я не служу Хозяину Ночи, Хранитель, - Зэрандер презрительно поджал губы. - И не буду служить никогда!
– Алвален закрыт, - решил не возвращаться к этой теме Тэм. - Так Сарратар или…
– Я намерен дождаться, пока откроют город, - ответил Воин.
– Но мы не должны ждать!
– Хозяину зачем-то понадобились твои знания о Камне Света, так я понимаю? Значит, ему он нужен. И он будет следить за нами, следовать за нами по пятам, для того, чтобы обогнать на последних двух шагах и ухватить его вперёд нас. Поэтому он и пытался переманить тебя на свою сторону. Так что чем дольше мы будем пытаться попасть в Алвален, тем больше у него будет уверенности, что Камень Света там. И, - Зэрандер усмехнулся, - если он не следит за нами столь пристально, всё равно будет задержан перед Алваленом. А я намерен разобраться с тем Воином Тени, что объявился в этом городе.
– А я думаю, нам лучше отправляться в Сарратар. А потом в Шавалин.
– Нет, мы ждём открытия Алвалена, - решительно произнёс Воин Тени.
– И где? Думаешь, ты можешь притвориться Стражем Света и не привлечь внимания? - Тэрмис следил за уверенными движениями Воина Тени, вскакивающего верхом на коня.
– Здесь есть, где остановиться нам с тобой, Хранитель. У меня было много слуг не только на моих землях, но и во многих других местах.
– Твои слуги все умерли, - заметил Тэм с ехидством, - прошло полторы сотни лет.
– Это клятва крови, - снисходительно пояснил Зэрандер, чуть трогая коня каблуками под рёбра. Тот послушно пошёл вперёд, вдоль дороги.
Тэм подумал о том, сколько же ещё тайн есть у Воина Тени, и решил, что считать их будет глупым. Клятву крови давали те, кто обязывался служить только одному человеку всю жизнь, что бы не случилось, и какие бы клятвы он не давал потом. Такая клятва обрекала на тайное служение. Человек мог жить, как все, где-нибудь на краю света, но быть связанным этой клятвой, и если господин явится, то обязан сделать то, что он ему прикажет. От простой клятвы верности клятва крови отличалась тем, что все потомки человека, давшего клятву, тоже обязаны были служить господину. Сколько бы лет не прошло.
Даже сто пятьдесят.
– Но они даже не внуки, - попытался задержать его Тэрмис. - Может быть, их нет вообще.
– Они есть, и уже наверняка почувствовали меня. Если один из их предков дал мне такую клятву, то они обязаны выполнить то, что я скажу.
– Зачем вторгаться в жизнь людей, уверенных, что Воинов Тени не существует? Ты хочешь разнести весть о себе на весь мир?! - отчаялся Тэм.
– Не спорь, Хранитель. Они - рабы, и мне не хватало ещё думать о том, что там они чувствуют. А ты, Хранитель, лучше слушайся меня тоже, если не хочешь попасться в лапы слуг Хозяина. Они могут сдирать с тебя кожу по кусочкам, пока ты им не расскажешь то, что рассказал мне.
– Им и так наверняка… известно пророчество,… - засопротивлялся Тэм. Слова Зэрандера заставили его нервно вздрогнуть.
– Пророчества эти ваши Светлым только и известны, уверен, - ответил Зэрандер. - Ну ещё мне. Следуй за мной, - он заставил коня идти быстрее.
Тэм мысленно воззвал к Силе Дня и, растерянно наблюдая за белым плащом на плечах Воина Тени, двинулся следом.
* * *
Наймира едва не расплескала воду, которую несла в ведре через двор домой. Что-то страшное и тёмное захлестнуло её. Поставив ведро на землю, она со всех ног бросилась домой. Брат лежал больной, у него была лихорадка, и Наймира решила, что случившееся с ней - знак того, что ему стало хуже.
Взлетая по невысоким ступеням крыльца, она едва не споткнулась, запутавшись в длинном платье. Но когда она, бегом поднимаясь по лестнице на второй этаж, распахнула дверь, то заметила, что Марил стоит на ногах.
– Немедленно ляг обратно! - возмутилась она. На правах старшей сестры, в доме распоряжалась она. С тех пор, как они осиротели, в этом доме царил хаос, а когда слёг Марил, Наймира стала уставать чаще, пытаясь совместить и занятия огородом, и дела по дому, и поездки торговать в соседнюю деревню, и ещё много других дел. Лежащий без сил Марил не мог ей помочь, и очень сокрушался по этому поводу, но как бы он ни желал что-нибудь сделать, он всё равно не мог. До сегодняшнего дня он не мог даже сесть без её помощи.
– Ты почувствовала? - спросил он, бледнея ещё сильнее. - Почувствовала?
– Ляг обратно! Ты хочешь меня совсем свалить с ног? Мне ещё не хватало, чтобы лихорадка усилилась! - она шагнула к нему, но он отстранил её. Откуда у него вдруг взялись силы?
Он выглядел устало и измотанно, был бледен, под глазами синели мешки, щёки впали, но внезапно на лице его появились уверенность и решимость.
– Наймира, ты ведь почувствовало это? - он схватил её за руку, болезненно заблестели глаза. - Что бы это ни было, это подняло меня на ноги! Я не мог понять…
– А меня это едва с ног не сбило, - возразила Наймира, заставляя взять себя в руки.
– Помнишь, что говорил нам дед? Помнишь? Про…
– Так, ты бредишь, - решила она. - Ложись в постель, я пойду принесу тебе воды…
– Наймира! - воскликнул он укоризненно. - Я здоров! Забери меня Ночь, я здоров!
– Ты погляди на себя в зеркало! - она отвернулась, чтобы спрятать недоумение от глаз брата.
– Я здоров, - повторил он. - Наймира, это очень похоже на то, что рассказывал нам дед…
– Я чту его память, но он был очень старым, и мог,… - начала она.
– Наш дед не был сумасшедшим! Это отец так считал! И потом, ты же… Неужели ты не поняла?
Наймира присела на край незастеленной кровати. Ей было двадцать один, но брату - всего восемнадцать, и жили они здесь одни. Отец их умер недавно, но Наймире казалось, что прошла целая вечность. Марил совсем не тосковал по отцу, он по-прежнему был энергичен, всё время помогал ей, но потом его свалила с ног эта проклятущая лихорадка, и ничто не могло её излечить. Но сегодня Марил сам - сам! - встал на ноги, и это явно не случайно…
– Глупости и сказки, - отрезала она. - Марил, вспомни, сколько тебе теперь лет… Я верю, что это не бред, вызванный болезнью, но…
– Наймира! - он собирался спорить, но потом слабо улыбнулся и сообщил. - Хорошо, пусть будет, как ты хочешь. Это мне всё кажется… Но я стою на ногах и готов помочь тебе, - он повеселел, и Наймира вздохнула. Нет, как был мальчишкой, так и остался…
Марил Ат Лав набросил рубашку и бросился вниз по лестнице, с таким топотом, какого давно не слыхали эти ступени.
Наймира вытерла ладонью выступивший пот. Когда-то дед рассказал им, что его отец дал клятву крови Лорду Зэрандеру, Призрачному Воину, и что если вдруг что-то случится, и Призрачный Воин вернётся, ей - и её брату - придётся служить ему. Наймира ещё тогда посчитала это сказкой, но Марил слепо поверил и даже заикнулся об этом отцу… Марила тогда хорошенько выпороли, чтобы не слушал глупостей, накричал отец и на деда, который, хмуря брови, только качал головой.
