Наймира не верила, чтобы Воину Тени вдруг потребовалась клятва крови от какого-то пахаря из деревеньки близ Алвалена, да и потом, даже если это и было когда-то, то теперь все Воины Тени уже давным-давно мертвы, и к чему было думать об этом?
Но Марил так и не поверил ни в чьи убеждения, и даже розги мало ему помогли, так что Наймире пришлось смириться с тем, что брат постоянно бормотал что-то про Воинов Тени. Главное, что он не пытался разнести все эти глупости по деревне, а то как бы их не назвали слугами Ночи и не наслали на них Стражей.
* * *
Сумерки наступили рано, люди словно и не появлялись на улицах никогда. Два всадника медленно двигались по деревне, провожаемые лишь злыми взглядами собак, которые тоже хотели спать, и которым не было никакой охоты лаять.
У одного из домов Зэрандер остановился, спешился, скинул белый плащ, бросив его через седло, и, по-хозяйски распахнув калитку, направился к дверям. Тэм, заранее извиняясь перед хозяевами за то, что он тоже причастен к этому вторжению, привязал его коня и свою лошадку к колышку, торчащему из земли, и заторопился следом, рассчитывая каким-то образом смягчить то, что будет происходить.
В окнах первого этажа горел свет, но хозяева не слышали ничего, что происходило снаружи.
Зэрандер громко и требовательно ударил в дверь несколько раз.
Раздались осторожные шаги и звук отодвигаемой щеколды. Потом дверь распахнулась, и в проёме появилась молодая женщина в простой одежде. Буквально несколько мгновений она пялилась на Зэрандера, чуть открыв рот, и на её лице страх и изумление быстро сменились злостью, потом снова страхом. Прежде чем Тэм попробовал вставить хоть слово, женщина со всей силы захлопнула дверь и задвинула щеколду обратно.
Зэрандер усмехнулся, снова занося руку для удара.
– Наймира! - донёсся приглушённый крик. - Кто там?
– Никто! - яростно воскликнула женщина. - Никого там нет!
Зэрандер снова ударил. Дверь дрогнула под его кулаком.
– Наймира! - кто-то торопливо сбегал по ступеням со второго этажа. - Наймира, открой! Немедленно открой!
– И не подумаю! - ответила женщина. - Никогда не открою!
– Наймира!
В доме началась какая-то возня. Зэрандер нахмурился.
Их двое. И оба они прекрасно понимают, кто это пришёл чуть ли не посреди ночи, и что они обязаны отворить. Но женщина сопротивляется… Это неправильно.
Он ударил сильнее.
– Воин! - попытался вмешаться Хранитель.
– Не стоит, - коротко рыкнул Зэрандер. - Он меня признал, она пока меня боится, и если они начнут там драться, то накличут соседей, - пояснил он. - Не хватало нам ещё огласки, разве не так, Хранитель?
– Мы должны, Наймира! - повторял молодой мужской голос, слабый, но уверенный.
– Никогда! Я никогда не буду служить Силе Ночи! Слышишь, никогда! Марил, стой! - послышался стук чего-то падающего. - На нашем пороге стоит зло! Я проклинаю нашего прадеда за то, что он поклялся ему, слышишь, Марил Ат Лав?! Слышишь меня?! Я лучше умру, чем буду служить ему! Я отказываюсь…
– Отойди-ка, Хранитель, - Воин чуть оттолкнул Тэма назад и, сильно размахнувшись, выбил дверь. Та слетела с петель и рухнула.
Недалеко от неё замерли двое. Та самая женщина, что открыла им дверь, упиралась руками в грудь очень похожего на неё юношу. Он был бледен и выглядел измученным, но сильно удерживал её кисти.
– Ну же, договаривай. Скажи, то ты отказываешься от клятвы крови, и ты мгновенно умрёшь, - Зэрандер спокойно прошёлся по выбитой двери. Парень отпустил сестру, бледнея ещё сильнее. В глазах вспыхнули отчаяние и неверие в происходящее. Было заметно, как он боялся, да ещё бы - перед ним стоял давным-давно умерший Воин Тени.
– Будьте вы прокляты! - вскрикнула Наймира, бросаясь на Зэрандера. Марил поймал руками лишь воздух. Тэм поразился, с какой решимостью эта женщина бросилась с кулаками на Лорда Тени.
Зэрандер схватил её руку чуть выше локтя и резко вывернул. Она охнула и бессильно повисла, стоная от боли. Обречённость на её лице заслонила ярость… Она действительно желала лучше умереть, чем служить ему.
У Марила дрожали губы. Он с таким ужасом и покорностью смотрел на Воина Тени, что Тэм подумал, что нужно бы вмешаться, и торопливо вошёл, оглядываясь - кое в каких домах уже вспыхнул свет.
– Воин, ты хотел без огласки, - произнёс он, мягко разжимая пальцы Зэрандера. Тот, кажется, не имел ничего против. Наймира осела, не сопротивляясь, он подхватил её и осторожно опустил на дощатый пол.
– Простите её, милорд, - едва шевеля языком, произнёс Марил. Глаза его блестели болезненно и даже восторженно, Тэму оставалось только вздыхать. - Не слушайте её… Мы готовы, - он сглотнул, не выдерживая тяжёлый взгляд Зэрандера и отводя глаза, - готовы следовать клятве крови, - Марил опустился на колени. - Мы готовы служить вам, милорд. Я и моя сестра.
Голос его дрожал, но он говорил решительно, и за себя, и за сестру. Наймира пустым, ничего не выражающим взглядом, смотрела куда-то в потолок. Переживая, как бы с ней ничего не случилось, Тэрмис, не обращая внимания на удивлённый взгляд Марила, скользящий по нему, приподнял её и с трудом перетащил на широкую скамью.
– Всё-то тебе не терпится разрушать, Воин, - с укором произнёс он. - Всё-то тебе не терпится разрушать…
– Мне и моему спутнику необходимо дождаться открытия Алвалена, - прогрохотал Зэрандер. - И чтобы о нас не стало известно.
– Я… Я освобожу комнаты наверху, милорд, - вымолвил Марил и взлетел по лестнице наверх так, словно бежал от конницы Эмералдмора, не меньше. Зэрандер стал медленно подниматься наверх.
– Дверь на петли повесь, Воин, - позвал его Тэм, но тот ему не ответил. - Зэрандер! Это что, должен сделать я?!
– Это не моя забота, - коротко бросил Лорд Тени. - Им следовало открыть, - он скрылся наверху.
Тэм заботливо наклонился над Наймирой, потянувшись рукой к стакану с водой. Приподняв её голову, он заставил её сделать несколько глотков.
– Я - Хранитель, - негромко и мягко сказал он. - Клянусь вам, мы скоро уйдём. Обещаю…
– Ты тоже… слуга Ночи,… - горько произнесла она. - И я, и мой брат…
– Нет! - горячо возразил Тэм. - Ни я, ни Воин, ни вы с братом, - уверенно произнёс он, - а пока вам лучше отдохнуть, думаю, хороший сон будет полезнее. Я обещаю, что всё вам потом объясню…
Торопливо спускался со второго этажа Марил. Тэм смотрел на его бледную, почти прозрачную кожу, на истощённое какой-то долгой болезнью тело, и удивлялся тому, как тот крепко стоит на ногах. Когда юноша посмотрел на Тэма с тем же выражением, что и на Зэрандера, Тэрмис негромко застонал.
– У вас тут есть, куда спрятать коней? - спросил он, вздохнув.
