— Я друг Татьяны, — тихо ответил Сергей. — Она попала в беду.
— У нее талант находить неприятности… — Каин осуждающе покачал головой. — Что с ней?
— Она уже второй день не просыпается. Шорг сказал, что она у него в руках. Он хочет убить ее.
— Снова Шорг… — Каин едва заметно вздохнул. — Не бойся, он не убьет ее. Он просто хочет кое-что от нее получить.
— Если вы о Браслете, то его больше нет. Татьяна решила его уничтожить, я лично изрубил его топором. Обрубки выкинули в реку. И Шорг об этом знает.
— Вот как? — Каин с явным интересом взглянул на Сергея. — Не ожидал от нее такого. Хотя она та еще плутовка..
Каин задумался, Сергей терпеливо ждал. Так прошло несколько минут. Наконец Каин снова взглянул на Сергея.
— Я не могу освободить ее, — сказал он. — Точнее, это не мое дело. Спасать Татьяну тебе придется самому. При случае передавай ей привет. — Усмехнувшись, Каин исчез, Сергей просто не успел его задержать.
— Стой! — запоздало закричал он. — Подожди! Ты не можешь ее бросить! Ты не имеешь права!
Ответом ему был плеск бьющихся о скалы волн. Каин ушел, унося с собой последнюю надежду.
— Ты не можешь так поступить! — Сергей без сил опустился на колени. — Не можешь…
Каин не вернулся. Сергей провел на выступе скалы несколько часов, и лишь осознав, что ждать Каина бесполезно, покинул этот неприветливый мир. Теперь он понимал, что они обречены. Если уж Каин не помог…
Сновиденные миры начинали внушать отвращение — теперь, без Татьяны, они потеряли всю свою прелесть. Проснувшись, Сергей тихо вздохнул, глянул на часы — начало четвертого. По груди скользнул медальон, Сергей вспомнил муллу. Пойти к нему? Сергей не знал, чем тот может помочь ему. Тем не менее это была его последняя надежда.
Знакомого муллу он увидел лишь около десяти утра. Как и в прошлый раз, встречались с ним в административной — если ее можно было так назвать — части мечети. Сергей не мог рассказать мулле всего, но то, что мог, рассказал.
— Теперь она не может проснуться, не может вернуться в тело, — закончил он свой рассказ, сидя на стуле напротив муллы. — И я не знаю, что мне делать.
Мулла задумался. Он долго смотрел на Сергея, потом снова взял его за руку и закрыл глаза.
Так прошло несколько минут. Наконец мулла открыл глаза и неожиданно улыбнулся.
— Я бы ничем не смог помочь тебе, — ответил он. — Но это и не требуется. Помощь тебе уже оказана.
— Что значит «оказана»? — не понял Сергей. — Кем?
— Я думал, ты мне о нем расскажешь, — снова улыбнулся мулла. — Это очень примечательный человек. Он может менять судьбы людей.
Возможно, он говорил о Каине, но Сергей имел все основания в этом сомневаться. И если помощь была оказана, то где же она?
— Мне кажется, я знаю, о ком вы говорите, — тихо ответил Сергей. — Я просил его о помощи этой ночью. Но он мне не помог. Сказал, что Татьяну я должен спасать сам.
— Помощь может быть разной. Тот человек сделал все, что должен был сделать. Остальное зависит от тебя. Тебе повезло, что у тебя есть такой друг.
Слова муллы внушали надежду. Может, Каин и в самом деле его не бросил?
— Но что я тогда должен делать? — спросил Сергей.
— Я не знаю, — пожал плечами мулла. — Но верь, решение само придет в нужный момент. Брошенный в горах камень вызывает обвал. Твой друг этот камень уже бросил. К чему это приведет, ты скоро увидишь.
Сергей молчал. Ему очень хотелось верить, что все это правда.
— Спасибо вам, — сказал он наконец. — И простите, что отнял у вас время, — сказал Сергей, поднимаясь со стула.
— Я был рад тебя увидеть, Сергей. Заходи к нам почаще. — Мулла тоже встал. — И я буду не против, если твой друг придет с тобой.
Сергей невольно улыбнулся:
— Я не знаю, увижу ли я его когда-нибудь еще. Но если увижу, то обязательно приглашу его к вам. Еще раз спасибо…
— До свидания, Сергей. У тебя все будет в порядке. Просто поверь мне…
Если с территории мечети Сергей вышел в приподнятом настроении, то уже у больничного комплекса, где находилась Татьяна, им вновь овладели сомнения — что, если мулла ошибся? Да, он явно очень мудрый и хороший человек, но ведь и мудрецы иногда ошибаются.
Татьяна все еще спала, вера в чудо начала слабеть. Сергей никак не мог понять, что может ему помочь спасти девушку. Пытался искать варианты и не находил их…
Домой он вернулся около полудня. Попытался отвлечь себя от тяжелых мыслей работой, но ничего не получилось. В конце концов, отчаявшись найти выход, он лег в постель и вскоре заснул.
Почти сразу его нашел Кеша. Великан тоже был расстроен, все его усилия тоже ни к чему не привели.
— Нет ее нигде, — сказал он, опустив взгляд. — Я не знаю, где ее еще можно найти…
— Все будет нормально, Кеша, — попытался успокоить его Сергей, хотя сам не верил в свои слова. — Я этой ночью видел Каина.
— Ты?! — вскинулся Кеша. — Каина?!
— Да, Кеша. Он обещал помочь. Только я не знаю, когда и как.
Была ли это ложь? Наверное. Но если мулла дал ему хоть какую-то надежду, то неужто Сергей не мог дать ее Кеше?
— Он поможет! — Кеша чуть не запрыгал от радости. — Каин всегда держит слово! Теперь надо только ждать!
— Да, Кеша. Теперь надо только ждать…
Сергей не мог пока разделить радости Кеши. Поэтому, чтобы не портить ему настроение и не возбуждать подозрений своей меланхолией, на время попрощался с ним, сославшись на некие важные дела. Отыскав одно из знакомых ему мест — берег небольшой лесной реки, сел в траву и долго сидел, глядя на чистые струи сновиденной воды. Было странно сознавать, что вся эта красота — только сон…
Прошло больше часа, когда Сергей уловил справа от себя какое-то движение. Быстро повернулся и увидел рядом с собой парившее в воздухе странное создание. Рыба не рыба, змея не змея… Да нет, все-таки рыба, больше всего эта тварь походила на мурену. Только мурену на редкость красивую. У нее была серебристая чешуя, большие грудные плавники отливали изумрудной зеленью. Спину украшал высокий плавник с мощной колючкой. О зубах этой твари можно было и не говорить — Сергей подумал о том, что там, в реальном мире, эта рыбка вполне могла бы оттяпать ему ногу. А может, она может это сделать и здесь…
— Не бойся… — сказала рыбина, осознав мелькнувший в сознании Сергея страх. — Я не причиню тебе вреда.
Выходит, она еще и говорит…
— Кто ты? — спросил Сергей.
— Меня зовут Слай, — ответил а рыбина, шевельнув хвостом, по ее телу скользнули солнечные блики. — Я служу Шоргу.
Это было уже плохо, Сергей снова напрягся.
— Что тебе от меня надо? — тихо спросил он, в любой момент готовый проснуться. Возможно, сам Шорг тоже где-то рядом.
— Я могу помочь тебе.
Это было уже что-то новое.
— Чем? — Сергей настороженно следил за Слаем, ожидая подвоха.
— Я знаю, где Шорг прячет Татьяну.
Девять из десяти, что это очередная ловушка Шорга, — у Сергея не было причин верить красовавшейся перед ним твари.
— Почему ты решил помочь мне? — спросил он.
— Чтобы заполучить меня, Шорг убил моего хозяина. Расправившись с вами, он убьет и меня — из-за того, что я не смог добыть для него Браслет. Он нарушает правила — значит, я тоже вправе их нарушить. Мне нужен новый хозяин.
Сергей не ответил, в его сознании пронесся вихрь мыслей. Да, это может быть очередная ловушка Шорга. Но что, если Слай не лжет? Если это и есть тот шанс, о котором говорил мулла? Да ведь и терять-то ему нечего…
— И ты можешь прямо сейчас отвести меня к Татьяне? — В глазах Сергея впервые за эти дни блеснул огонек надежды.
— Могу. Но сначала я должен посмотреть, нет ли там Шорга. Подожди меня… — Слай стал прозрачным и исчез. Впрочем, ненадолго — не прошло и нескольких секунд, как он появился вновь. — Шорга нет, он сейчас гуляет по городу. Но нам надо торопиться.
— Хорошо. Веди меня.
— Держись за мой плавник. На спине.
Сергей осторожно ухватился за мощную колючку плавника и приготовился к путешествию. Мгновение спустя Слай плавно увлек его за собой…
Шорг был прав, говоря о том, что плен станет для нее адом. И хуже всего было осознание того, что у нее нет ни единого шанса выбраться из ловушки. Да, обычно люди стараются верить в лучшее. Но Татьяна была ведьмой и хорошо разбиралась в реалиях магического мира. И пещеру эту Шорг тоже выбрал не случайно — знал, что здесь ее никто никогда не найдет…
Тем не менее Татьяна пыталась бороться. Она внимательно изучила пробку, запечатавшую магический сосуд, надеясь отыскать в ней хоть мельчайшую щелку. Просочилась бы, выскользнула… Ей почти удалось это — увы, Шорг предусмотрел и это, пробка оказалась залита сургучом. Татьяна отдавала себе отчет в том, что и стекло это магическое, и пробка, и сургуч не существовали на самом деле. Скорее, они были выражением воли Шорга, и держало ее не стекло — выбраться наружу не позволяли сплетенные Шоргом слои энергии. И лишь сознание, привыкшее оперировать реальными объектами, исправно превращало энергию в знакомые вещи.
