Время остановилось. Эйнар подставил щит под удар тяжёлого меча и отрубил рыцарю Пепла руку включённым топором. Красные капли повисли в воздухе, а лицо рыцаря медленно искажалось от боли. Эйнар ударил ещё раз.
Время вернулось к своему ходу. Способность замедлять всё вокруг появляется сама, когда грозит смерть, но каждый раз после неё становилось всё хуже и хуже. Суставы звенели от боли, будто кто-то насыпал туда битое стекло, а желудок собирался освободить содержимое. Но нужно идти дальше.
— Давай, малыш, — Эйнар похлопал усталого коня. — Ещё немного.
Жар горящего шатра бил в лицо.
Глава 11.6
Кто-то в роскошных латах, похожий на генерала, рухнул, как подкошенный, ноги забились в агонии. Людвиг несколько раз согнул окровавленный меч. Ещё горстка телохранителей и всё, конец.
На кирасе осталась вмятина от удара алебардой. Жаль, что потерялся шлем, но нет времени его искать. Надо прикончить последних охранников, пока не пришло подкрепление. И убить главную цель.
Король Пепла сидел, ожидая свою судьбу. Несколько гвардейцев стояли вокруг, остальные сражались против рыцарей Огненной. Действительно, правителя охраняют лучшие, они это доказали, но охраны слишком мало. Вот только кто этот тип в чёрных доспехах, сидящий на земле? Ещё один телохранитель?
Он поднялся. Настоящий гигант, выше Людвига почти на голову. Здоровяк вытянул руку, подбежавший оруженосец вложил в неё двуручный меч с массивным эфесом и двойной гардой. Ещё один меч, чуть искривлённый и с длинной рукоятью, висел на поясе.
На телохранителе надет странный шлем с нарисованной демонической ухмылкой, в котором нет ни одного слабого места, даже отверстия для глаз закрыты стеклом. Сочленения в пластинчатом доспехе, закрывающем всё тело с ног до головы, тоже прикрыты.
Гигант положил меч на плечо и поклонился. Людвиг машинально кивнул и в шее, уставшей от шлема, хрустнуло. Заболела прокушенная губа, заныло запястье, болели пальцы, сжимавшие рукоять. Саднило почти зажившее бедро. А при попытке поднять меч выше пояса закололо мышцы плеча. Вернулась боль в когда-то сломанные рёбра и выбитые суставы. Даже ногти вспомнили про раскалённые иглы. Кружилась голова. Одежда под доспехом так промокла от пота, будто лил проливной дождь. Горячка боя ушла, остались только боль и страх, верные спутники и друзья, которые никогда не оставляли Людвига. А ярость оказалась ненадёжным союзником.
Он зажмурил глаз под повязкой, но сейчас это работало неправильно. Зелёный силуэт телохранителя разбегался, держа меч, как копьё, но сам гигант оставался на месте. Силуэт бил справа и слева, рубил крест-накрест и колол, доставал пистолет, убегал, приседал, ложился, нападал сзади, спереди, из-под земли, в полёте… но человек в чёрном доспехе не двигался.
— Доверяй своим глазам, — шепнул Людвиг сам себе. — А не сраному доисторическому прибору.
Гигант ходил полукругом, бесшумно и очень грациозно. Людвиг убрал меч в ножны. Телохранитель приподнял голову, будто удивляясь, но это не просьба помиловать. Лежащее на земле копьё подойдёт больше. Украшенное, с мощным четырёхгранным наконечником, а усиленное стальными полосами древко будет не так-то просто прорубить. Труп держал оружие слишком крепко и пришлось сломать ему пальцы, но гигант подождал.
Телохранитель взял меч левой рукой за незаточенную часть лезвия и встал на изготовку. Он не торопился. Увидеть бы его глаза, чтобы понять, человек это или машина? Но чёрное стекло на шлеме мешает.
— Гори! Гори! — кричали рыцари Огня, продолжая сражаться. Но для Людвига поле боя сузилось до одного поединка.
Гигант размахивал мечом. Хоть его движения казались неторопливыми, каждый такой удар легко срубит голову. Людвиг пытался достать соперника короткими выпадами, но тот ждал атаки и бил в ответ. Раз за разом он отводил копьё в сторону и направлял лезвие в лицо. Приходилось отступать. Невозможно вымотать врага, когда сам устал.
Телохранитель держал меч одной рукой за незаточенную часть, закрытую второй гардой, другой за навершие эфеса. Прекрасный контроль оружия, Рейм бы за это похвалил. Тяжёлый меч пару раз задел доспех Людвига, а копьё так и не попало по врагу.
Один из красных плащей бросился на помощь командиру. Людвиг ударил, целясь в глаза, и на этот раз попал, но наконечник лишь скользнул по стеклу. Ответ был сильным, Людвиг едва успел отскочить. Гигант, не останавливая взмах, одним ударом прикончил не успевшего уклониться красного плаща и зарубил подвернувшегося аниссара.
— Защищать короля! — кричали охранники. На холме прибавилось сражающихся, но поединку больше никто не мешал.
Тяжёлый клинок просвистел в воздухе рядом с лицом, Людвиг скользнул вперёд, собираясь сбить шлем. Здоровяк отпрыгнул назад и ударил так сильно, что оставил вмятину на левом наплечнике. Рука онемела, но Людвиг уколол ещё раз.
Гигант схватил древко копья, Людвиг выпустил своё оружие и вцепился в гарду меча, пытаясь выкрутить. Но телохранитель удерживает меч даже одной рукой. Демоническая ухмылка на шлеме приблизилась к лицу, а воин отбросил копьё и ударил кулаком в ухо.
Будто прилетело бревном. Людвиг отошёл на несколько шагов, споткнулся об чьё-то тело и упал. Правая часть головы онемела, по щеке потекла горячая кровь.
Телохранитель перехватил меч для последнего удара. Гигант наступал медленно и неотвратимо. Людвиг отползал. Вот теперь точно конец. Это не успокаивало, пугало. Нужно достать меч и сражаться дальше. Но зачем? Эндлерейн побеждает. Скоро король Пепла сбежит или погибнет. Вот и победа, долгожданная и ненужная. Она не имеет значения.
Людвиг замер. Может, он и принёс отцу победу, но проиграл сам, когда вернулся, идя за желаниями, которые считал своими. Пусть это наконец закончится. Целая вечность прошла с тех пор, как телохранитель замахнулся. Но обернулся, и боевой конь сбил гиганта с ног.
* * *
Эйнар пытался усидеть в седле, пока Мёрфи топтал здоровяка с огромным мечом, но вылетел, когда конь в очередной раз поднялся на дыбы. Лучемёт выпал из-за пояса.
Людвиг валялся на земле, на его побитой морде, забрызганной кровью, отражалось недоумение, но сейчас не время для дружеских разговоров. Эйнар раскрыл щит и нажал кнопку на топоре. Кем бы ни был этот человек в чёрном доспехе, ему конец. Если гудевшие от долгой скачки ноги не подведут.
Мёрфи взревел так громко, как никогда раньше, и упал. Гигант вырвал меч из коня и встал в стойку, выставляя окровавленное лезвие перед собой.
— Ах ты сука! — вскричал Эйнар.
В ушах гудело, но время никак не хотело замедляться. Он едва успел заблокировать щитом удар тяжёлого клинка, но тут же последовал другой. С этим здоровяком не справиться, он быстрый и слишком сильный. Меч отвёл щит в сторону и уколол в живот. Броня, как всегда, выдержала, но не спасла от боли.
Эйнар упал на колени. Гигант размахнулся, но Людвиг ударил его в спину. Телохранитель повернулся, тогда напал Эйнар. Ответный взмах едва не срубил ему голову.
Враг крутил мечом, не подпуская к себе. Его лица и глаз не видно, непонятно даже человек ли это. С этой пастью демона, нарисованной на шлеме, кажется, что здоровяк смеётся над ними. Он нападал то на одного, то на другого, порхая над землёй, как танцор. Огромный тяжёлый меч казался лёгкой палочкой, которая свистела, разрезая воздух.
Телохранитель вообще не устаёт. Он замахнулся на Людвига, но в последний момент перехватил меч за навершие эфеса и направил в другую сторону. Эйнар едва успел заслониться щитом. Раздался звон, лезвие меча заколебалось от кончика до малой гарды.
Эйнар ударил включённым топором и без труда разрубил стальной клинок. Гигант сжимал в руке половину меча, вторая куда-то улетела. Людвиг уколол в голову, но здоровяк плавно ушёл от удара, замахиваясь остатком оружия. Эйнар шагнул ближе и рубанул в бедро, разрезая стальную пластину. Под шлемом кто-то заорал. Человек, машины не кричат от боли.
Гигант швырнул эфес в Людвига и достал второй меч из ножен. Чёрный меч храмовников засветился изнутри, будто поглощая свет. При каждом движении он шипел, как горящая палка. Рыцарь уклонился от тычка, а гигант развернулся и замахнулся на Эйнара. Время замедлилось совсем ненадолго, но щит он успел подставить. Громыхнуло так, что заложило уши. Щит закрылся, но и меч погас.
