Следующим, кто прервал его раздумья, был кормчий. Найдя Вадима на берегу, он ловко подстроился под его шаг и, устало вздохнув, спросил:
— Что ты там с девчонками сотворил?
— А что опять не так? — насторожился Вадим.
— Они бросили все дела и только и делают, что обсуждают что-то на своём языке. Дело чуть до драки не дошло.
— И кто с кем? — спросил Вадим с вялым интересом. Вся эта история уже успела ему изрядно надоесть.
— Мгалата с одной из своих подружек. Проклятье, никак не могу запомнить их дикарские имена.
— Это потому, что редко к ним ходишь, — ехидно усмехнулся Вадим.
— Я же говорил, я крепких баб люблю. Чтобы было за что взяться, А тут недоросли худосочные, — отмахнулся кормчий.
— О вкусах не спорят, — улыбнулся Вадим. — Ну а от меня-то ты чего хочешь?
— Сам не знаю, — неожиданно ответил Юрген. — Наверное, хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен.
— А чего мне бояться? — не понял Вадим.
— Девки. Той рабыни, что была королевой в городе черепов.
— Это тебя девчонки так напугали или сам додумался? — удивленно повернулся к нему Вадим.
— Сам. Есть в ней что-то такое, опасное. Красивая, сильная, но опасная, как змея.
— Ты веришь в то, что она сможет колдовать, даже став рабыней? — с интересом спросил Вадим.
— Я верю в то, что она не забыла, как это делается. Просто будь осторожен.
— Я постараюсь, старина.
— Этого мало. Обещай мне, что если прикажешь ей провести для тебя обряд, то рядом с тобой будут не только наши парни, но и девчонки.
— Это ещё зачем? — не понял Вадим.
— Затем, что они лучше знают, что это за обряды, и понимают её язык.
— Что ж, в этом есть резон, — вынужден был согласиться Вадим.
Возвращаясь обратно к дому, он поймал себя на мысли, что до появления в их поселении Налунги всё было проще и понятнее. К тому моменту, когда они с кормчим добрались до дома, всё уже было готово к празднику. Длинные столы ломились от угощения, а бочонки уже были вскрыты. Получив от Рольфа рог с вином, Вадим мрачно покосился на эту тару и, повернувшись к гиганту, спросил:
— Ты решил из меня записного пьяницу сделать?
— Чего тут пить-то? — растерянно прогудел гигант.
— Это тебе нечего, а мне — два таких рога и под стол, — вяло огрызнулся Вадим.
— Ну как хочешь. Тогда ищи себе кружку сам, — с обидой ответил Рольф и, отобрав у Вадима рог, лихо вылил его содержимое в свою бездонную утробу.
— Не обижайся, старина, — извинился Вадим, понимая, что перегнул палку. — Просто у каждого человека есть свои границы и силы. Вот я и пытаюсь удержаться в своих границах.
— Ладно, я не в обиде, — усмехнулся гигант и, прищурившись, хитро добавил, — в любом случае мне больше досталось.
— Ну и на здоровье, — рассмеялся Вадим, хлопнув его по плечу.
Ещё со времён их памятного побега из города черепов он заметил, что гигант всё время старается прикрыть ему спину, ловко оказываясь рядом и в бою, и в дружеской попойке. Не желая обижать своего наставника в искусстве владеть секирой и мечом, Вадим быстро нашёл себе подходящую кружку и, наполнив её вином, сам предложил Рольфу выпить.
— А чем тебе рог-то не угодил? — удивлённо спросил гигант, увидев его кружку. — Эта штука вмещает ничуть не меньше.
— Знаю. Но её всегда можно поставить на стол, а рог, прежде чем положить, придётся осушить, — усмехнулся Вадим.
— Вот уж точно поклонник Локи. Мне такое и в голову бы не пришло, — восхищённо проговорил Рольф и, отсалютовав Вадиму рогом, как следует глотнул из него.
— Я не поклонник Локи. Я книгочей, — наставительно ответил Вадим.
— По мне, так хоть кувалда Тора. Главное, что удача бегает за тобой, как влюблённая девчонка, — рассмеялся Рольф.
— Я бы так не сказал. Вспомни, кто я и как оказался здесь, — грустно улыбнулся Вадим.
— Не гневи богов, Валдин. Да, ты не у себя дома, это верно. Но с того момента, как ты оказался среди нас, нам везёт, да и тебе грех жаловаться. Ты живёшь так же, как живём все мы. Ты получаешь столько же, сколько получает каждый из нас. Что тебе не нравится?
— Разве дело в еде или добыче? — устало спросил Вадим.
— А в чём? — растерялся гигант.
— В том, что это не мой мир. Это не моё место, и это не моя жизнь.
— Что-то ты очень заумно говорить начал, — проворчал Рольф. — По мне, так проще жить надо. Руки, ноги на месте, голова цела — вот и живи. А уж где да как — дело десятое.
— То-то вы ходите и всё в сторону Нордхейма поглядываете, — усмехнулся в ответ Вадим.
Крякнув от досады, Рольф криво усмехнулся и нехотя кивнул:
— Ну, тут ты прав. Только вся беда в том, что наша родина — вот она, рукой подать, а твоя — неизвестно где. Ты же, вон, даже среди россов не остался. Сам сказал, не оно.
— Но от этого желание вернуться меньше не становится, — грустно улыбнулся Вадим.
— Да ну его всё к троллю в задницу, — неожиданно отмахнулся Рольф. — Давай просто напьёмся и повеселимся как следует. Праздник всё-таки. Чем о всяком непонятном думать, лучше, вон, Мгалату, приласкай. Девчонка которую луну по тебе сохнет.
— Чего? — растерялся Вадим.
— Того. Книгочей называется. Как менялу на чистую воду вывести, так это запросто, а как простые вещи понять, так мозгов не хватает, — с довольным видом проворчал гигант, радуясь, что сумел обойти самого книгочея.
Неожиданно, до Вадима дошло, что этот улыбчивый, неторопливый гигант прав. Только теперь он всё понял. И только теперь все её предупреждения и попытки услужить сложились в одну картину. Похоже, девчонка и вправду неровно дышала к нему. От неожиданности Вадим оглянулся, пытаясь взглядом найти виновницу их разговора.
Словно ожидая чего-то подобного, девушка выскользнула из-за столба, поддерживавшего крышу, и с кувшином в руках подошла к воинам.
— Ещё вина, господин? — спросила она.
— Да поставь ты этот кувшин и выпей с нами, — вместо Вадима ответил Рольф, подхватывая девушку одной рукой и поднимая её над полом.
Взвизгнув от неожиданности, Мгалата чуть не выронила кувшин, окатив гиганта вином.
— Поставь её, Рольф. Вино для того, чтобы пить, а не для того, чтобы им умываться, — усмехнулся Вадим.
— Гляди-ка, а он ревнует, — прогудел гигант, аккуратно ставя девушку на пол.
— Не ревную, а не хочу, чтобы она на тебя всё вино перевела, — рассмеялся Вадим.
Наливая ему, Мгалата, словно случайно, прижалась к Вадиму всем телом, и его будто током дернуло. Сильное тело девушки было горячим и гибким. Опустив глаза, Вадим прочёл у неё на лице надежду и, вспомнив слова Рольфа, подумал:
