— О да… — издевательски нежно и ласково протянул Мор и, наклонившись, взял в руки бокал. — «Пришли на помощь» и под шумок доворовали все, что не успели мы.
— Не без того, — спокойно признал Хозяин и расплылся в ленивой усмешке. — Но такова жизнь. Право сильного — в действии. Что же до наших требований…
— И по пунктам, будь так любезен.
— Всенепременно! Цели остаются прежними. И твоему и моему государству очень не нравится, насколько стремительно набирает силу Малахит, верно? С того момента, как взошел на престол этот Гудвин, очень многое поменялось.
— Верно… — Мор покрутил в руках бокал с вином, не отводя от своего приятеля-оппонента внимательного взгляда.
— Чудесно. А значит, продолжай действовать, как задумывал, только, разумеется, поставь меня в известность, дабы я по незнанию тебе «палки в колеса не ставил».
— В этом весь Аквамарин… любители загребать жар чужими руками. А еще гордитесь тем, что происходите от Благого Двора. Что в вас осталось от Кодекса Дворов?!
— Мо-о-ор, — со смешком протянул эльф. — Уж не тебе про это говорить, падший! И не тебе тыкать нам в лицо Кодексом! Он ни капли не помог, когда закрылись границы и от нас отвернулась изначальная магия!
— Я говорю то, что вижу, — сухо отозвался демон и, так и не пригубив напиток, поставил бокал обратно на стол. — Я не принадлежал ко дворам. Я переселенец… но помню тех фейри, которые были на моей родине. И поверь, вы, так называемые Благие Летние фейри, обратились в свою полную противоположность. В Зимних. Темных, по сути. Ирония судьбы, не так ли… светлый эльф?
— У тебя на родине — открытые границы, — закаменев лицом, коротко бросил Золотой и порывисто поднялся. — На этом у меня все, Морриган Сталь. И не забудь… о том, что ты теперь не один. А то прямые доказательства вины твоего сектора окажутся на столе Гудвина или его верных псов-Мастеров.
— Псы… — Сталь, который так же, как и его малахитские коллеги, находился на крепкой привязи, только не у Гудвина, а у Круга Князей Охры, неосознанно потер запястье. — Я понял тебя, Золотой.
— Надеюсь, — обернулся уже от дверей и холодно бросил Алзар. — Поверь, Мор, мне бы очень не хотелось рушить твои достижения… но если не будет иного выхода, то сам понимаешь. Мой сектор не может допустить возвышения твоей страны. Поэтому поумерь аппетиты. И мы как минимум останемся при своем, а максимум… урвем по вкусному куску зеленого сектора.
Дверь захлопнулась, и краем уха Кардинал уловил звук удаляющихся шагов. По губам, казалось бы, загнанного в угол Хранителя расплывалась самодовольная, торжествующая усмешка.
Ну что же… Аквамарин хоть и не сразу, но клюнул на ту жирненькую «рыбку», которая была приманкой.
А что это значит? Игра выходит на новый уровень.
Следующим утром я проснулась оттого, что кто-то поглаживал мои волосы. Открыла глаза и улыбнулась Кику, он склонился, касаясь моих губ нежным поцелуем, который перерос в более чувственный, но со вздохом сожаления оторвался и сказал:
— Солнце, у тебя сегодня выходной, а мне вот на работу надо.
— Зачем это у меня выходной? — мигом всполошилась я.
— Вспомни, какой сегодня день недели, — лаконично ответил кикимор.
— А ты тогда почему на службу идешь?
— А мне надо, и даже не по прямым обязанностям. — Феликс поморщился. — Лель…
— А что с ним?
— Корежит нашего шута, снова корежит, — вздохнул риалан и потер бровь. — Кстати, твоя теория оказалась верна. Мы нашли маленький резонатор в одной из раковин. Ракушки и так природные резонаторы, а там еще и эта пакость с заданными частотами стояла.
— Ого, — улыбнулась я. — Значит, договор с Охрой отменяется.
Кик отрицательно покачал головой:
— Он уже подписан. Поздно. Да и не докажешь, понимаешь? Косвенных улик — завались, а вот с прямыми — сложности.
— А что с Лельером? — опять забеспокоилась я.
— Не спрашивай, Юль, — сказал Феликс, глядя в сторону. — Не спрашивай.
Я не стала… Меня поцеловали еще раз, и Феликс вышел из спальни, оставив наедине с завтраком.
Собеседник и компаньон из него был плохой, потому я вздохнула и сползла с постели.
Полдня занималась домашними делами, которые за этот срок успели поднадоесть. Соответственно, когда в обед сообщили, что пришел его милость Лельер Хинсар, шут его величества Гудвина, я на радостях едва не бросилась сама в фойе открывать ему входную дверь.
Но добросовестно дождалась в гостиной, правда, это не помешало мне кинуться на шею шуту, как только он появился в дверях. И это все под о-о-очень осуждающим взглядом Даромиры!
— Лель. — Я радостно улыбнулась, не обращая внимания на выразительные взгляды нашей Скелетоновны. — Как же я рада тебя видеть!
— И тебе привет, кудряшка.
Блондин слабо улыбнулся, и я подозрительно оглядела его утомленный вид, круги под глазами и строго спросила:
— Ну что, бабник, кому спать сегодня не давал? И муж-то хоть в отъезде был или в соседней комнате?
Лель же вопреки обыкновению шутки не принял… он как-то странно на меня посмотрел и тихо спросил:
— Это что, в моем случае единственная причина, почему я могу быть невыспавшимся?
— Прости, я не имела права так говорить, — тут же пошла я на попятный, не желая обижать друга.
— Ничего. — Лель бледно улыбнулся и продолжил: — Я на минутку, Юль, хотел приглашение на концерт отдать, подозреваю, что Феликс схитрит и не передаст.
— А когда?
— Уже сегодня вечером. — Хинсар потер виски. — И я пойду, подготовиться надо, и вообще…
— Да, конечно. — Я кивнула, провожая его взглядом.
И что это было? Вернее, кто.
Тебе очень плохо, друг мой, тебе сейчас очень-очень плохо. Но что-то подсказывает, что ты должен переживать это один.
Чутье меня никогда не обманывало, потому послушаю его и в этот раз.
А концерт… обязательно пойду. Может, что новое в тебе увижу.
Буквально через несколько минут пришел Феликс, судя по тому, как оглядывался… он кого-то искал.
— Привет, — радостно улыбнулась я, отставляя чашку чая.
— Лель был? — сразу перешел к делу Ла-Шавоир.
— Да, только что ушел, — недоуменно взглянув на мужчину, ответила я.
— Демоны! — рыкнул Кик, разворачиваясь на каблуках.
— Феликс, — окликнула его я и, когда мужчина затормозил и повернулся, спросила: — А где билет? Лель говорил, что отдавал достаточно давно…
— Билет… и, стало быть, передал сейчас новый, — задумчиво повторил риалан, а потом решительно направился ко мне. — Родная, отдай мне его.
