— Билет… и, стало быть, передал сейчас новый, — задумчиво повторил риалан, а потом решительно направился ко мне. — Родная, отдай мне его.
— Нет. — Я машинально спрятала руку за спину.
— Юля, Лельер сейчас опасен, — устало проговорил Ла-Шавоир. — И если мы не сможем его отловить и концерт все же состоится, то ты на него точно не пойдешь. Поэтому отдай по-хорошему.
И вот это меня так задело!
— А как будет по-плохому?! — Я вздернула подбородок, независимо глядя на Феликса.
— Запру в спальне, а как вернусь, буду любить целые сутки, — не задумываясь, отозвался этот бессовестный.
— Да пожалуйста! — смело ответила я. — Но на концерт я хочу! Боишься отпускать одну… но ты же все равно идешь!
— Ладно! — махнул рукой Феликс, нетерпеливо оглядываясь. — Юль, я побежал, если есть шанс его поймать до вечера… это надо сделать.
— А зачем ловить? — тихо спросила я. — Запереть, как ты меня грозился?
— Лекарство…
И, не дожидаясь моего ответа, мужчина вылетел из гостиной, а я сделала еще один глоток, остановившимся взглядом глядя в стенку.
Что-то случилось. И, похоже, не в первый раз. Феликс как-то сказал: «Он снова сходит с ума». Снова.
Лель — ненормальный, это было понятно с первой встречи, но я не думала, что все так плохо. Эпатажный, странный, любящий играть на нервах окружающих. Но сейчас его ловят, как опасного преступника.
Но если он опасен, то почему на свободе? Ничего не понимаю.
Настал вечер. Кикимор вернулся уставший, забеганный, замотанный и голодный.
На концерт мы, конечно, собирались, но, глядя на Феликса и то, как он искал поводы оставить меня дома, становилось очень не по себе. Особенно после того, как я без стука зашла в его кабинет и увидела, как Тень один за другим берет со стола незнакомые и узнаваемые предметы и размещает их под одеждой. Наручники, штука, на вид схожая с пистолетом, и то, что в одном из пузырьков, судя по цвету, было парализующее зелье, меня о-о-очень насторожило. И это только то, что я узнала.
Кик вскинул голову, нахмурился, быстро рассовал оставшееся, стремительно подошел, поцеловав в лоб, и сказал:
— Главное, ничего не бойся. Это только предосторожности. Возможно, лишние, но…
Ой, мама! Вот после этого мне очень захотелось бояться!
Дверь распахнулась, и вошел очень серьезный и мрачный Айлар Тис, который окинул нашу пару странным взглядом, хмыкнул и протянул:
— Я смотрю, ты начал себе изменять, Кик. Раньше, если была какая-то напряженная ситуация, ты не мог думать ни о чем, кроме ее разрешения.
Руки на моих плечах сжались чуть сильнее, потом он меня отпустил, повернулся к Мастеру и спокойно ответил:
— Да, ты прав. Но сейчас многое изменилось, и, на мой взгляд, твой сарказм — это, скорее, одно из проявлений зависти, Смерть.
Айлар только едва заметно дернул уголком рта и перевел разговор на более нейтральную, на его взгляд, тему:
— Ты все взял?
— Да, — кивнул Кик.
— Что вы как на войну собираетесь? — тихо спросила я.
— Не на войну. — Феликс вздохнул и, немного помявшись, взглянул на Мастера. — Стоит рассказать про… особенности нашего друга?
— Стоит, — решительно кивнул красноглазый и, похлопав себя по карманам, достал портсигар, а из него сигару, заметил прищуренный взгляд зеленого и рыкнул: — Обычный табак, хватит так реагировать! Я что, ненормальный, чтобы сейчас курить что-то другое?!
Я не стала говорить о том, что Смерть, может, и не полный псих, но и обычным его назвать сложно.
— Лельер — Белый феникс… — задумчиво проговорил Мастер, поджигая кончик сигары и затягиваясь. — Он попал в этот мир совсем юным даже по меркам людей, не то что своего народа. Перенесло его в Аквамарин. И там он очень быстро попался на глаза Серебряной Хозяйке.
— Кроме того, что она гениальный управленец, у этой барышни есть еще одна грань… — скривившись, продолжил кикимор. — Она садистка. Обожает молодых мальчиков одной с ней масти.
— Мамочки… — Я потрясенно округлила глаза, начиная понимать, к чему они клонят.
Тис выдохнул дым и теперь с иронией рассматривал меня через сизую завесу, потом затянулся еще раз, прислонился к стенке и снова выдохнул, на сей раз в потолок. Хмыкнул и продолжил:
— Да, ты правильно поняла. Лель… некоторое время был ее фаворитом. Которого, правда, не выпускали за пределы загородного дома. Из посторонних не допускала к нему никого… разве что врача… Видишь ли, у фениксов регенерация, может, и лучше, чем у людей, но до эльфийской, к примеру, далековато.
— Обойдемся дальше без подробностей, — грустно усмехнулся риалан. — В один из моментов, когда госпожа слишком увлеклась… она его убила.
Меня как ударило, я неверяще переводила взгляд с Кика на Айлара, но они на меня не смотрели. Только в никуда.
— Но он же жив!
— Он — феникс, — напомнил Смерть. — Но возродился уже совсем иным. В тот миг его выбрала стихия, в тот миг сгорел мальчишка, и на свет появился Мастер Пытки.
Что?!
— Лель — это Мастер?! — Я решила не игнорировать призыв ослабших коленей и, отступив на шаг, села в кресло. — Но…
— Да, он — Пытка, — кивнул Феликс и, немного помедлив, сел на стол. — Собственно, ты могла и раньше догадаться. Никто не скрывал от тебя этого, и подсказок было более чем достаточно.
— Ведь и правда было, — пробормотала я, лихорадочно перерывая воспоминания и понимая, что мне про это разве что прямым текстом не говорили!
А я сделала иной вывод. Посчитала его Гудвином.
— Да-да, — хмыкнул серокожий. — В третьем кругу у тебя сплошной паноптикум, госпожа психейлог. А Лельер… собственно, дурная слава к нему пришла именно в первое время на этой должности. Он тогда откровенно наслаждался своим безумием и вседозволенностью. Но…
— Но на престол взошел новый Гудвин, — продолжил Кик. — Который одновременно и удлинил поводок, и «надел» на Хранителей строгий ошейник. И он приказал Лелю… играть только с теми, кто вредит Малахиту. Сильно вредит. Стоит ли упоминать, что преступность в тот период была почти равна нулю? Пытка не знал милости и снисхождения. Ни к почтенным летам, ни к заслугам, ни к полу. Только детский возраст был еще хоть каким-то барьером.
Создатель! Я не думала, что это все… ТАК!
Я не хочу думать… не хочу пытаться вообразить, ЧТО с ним должны были сделать, чтобы превратить в безумного садиста.
— Лельер Хинсар стал шутом его величества. — Айлар горько рассмеялся. — Знала бы ты, как его поначалу корежило. И еще ведь пришлось надеть маску, то есть его уже не сопровождал такой привычный и приятный флер ужаса и страха… — Он понизил голос до полушепота и издевательски-испуганно пропел: — Пытка идет!
