Я нервно засмеялась и почему-то уже несколько секунд не могла остановиться. Прикусила губу, возвращая себе трезвость мысли, и решительно пошла дальше. Далеко не ушла. Меня догнал Кик и молча передал небольшую фляжку, которую почти всегда таскал с собой. Я, не спрашивая, что там, открутила пробку и сделала два глотка, сморщилась от жуткой кислятины и вернула ему напиток.
Наверное, это и есть та самая пакость, которая мозг болотникам проясняет. Вот и мне уже пора! Адаптация прошла успешно!
Шли мы пешком. Наверное, еще и это окончательно привело меня в равновесие, поэтому, когда подошли к высокому мрачноватому особняку с вывеской «Дом странных снов», мне снова стало не по себе.
— Ну, вот и еще одно подтверждение, — скривился Айлар, с неудовольствием оглядывая здание. — Сегодня будет весело.
— Я бы хотела поговорить с Лелем… — неуверенно начала я.
— Юлия, самое лучшее, что можно сделать, — не трогать его. Лель, к сожалению, вынудил нас поступить так, как он хотел.
— О чем ты, Айлар?
Ответил, правда, не Смерть, а Феликс:
— Лель всем нам передал сообщения на тему «Что, где, когда». Читай — обосновал ситуацию, сказал, что будет срыв, и попросил его проконтролировать после концерта.
— Я вам не буду мешать? — запоздало спохватилась я.
— Про это стоило думать раньше, — сухо отозвался Кик.
Смерть с издевательским поклоном распахнул передо мной двери и снял шляпу, почти коснувшись ею камня тротуара.
— Если не опасаешься за мировоззрение и свои стереотипы, то заходи.
— Не опасаюсь, — ответила я и смело шагнула вперед.
И с ходу окунулась в знакомую предконцертную неформальную атмосферу, которая подхватила и закружила. Вернее, закружил-то меня бэк-вокалист и гитарист Шан, который с ходу свалился с потолка и возвестил:
— Го-о-оспожа Юлия, да неужеееели!
— Здравствуй, Шан. — Я приветственно улыбнулась волосатику, сняла шляпу и, не глядя, передала ее в руки лакея. Нервно вздрогнула от радушного оскала скелетика, но быстро взяла себя в руки и одобрительно осмотрела чистенькие, опрятные и явно отмытые косточки. Скелетон бодро щелкнул челюстью, по-военному четко развернулся и, печатая шаг костяными пятками, направился к двери с говорящей надписью «Гардеробная».
— Нравится? — умиленно поинтересовался музыкант, который меня встретил.
К тому времени подошел Кик, который и выручил потерявшую дар речи меня.
— Мы впечатлены несказанно!
— Феликс! — обрадовался коллега Леля и обменялся с зеленым крепким мужским рукопожатием. Смотрелось это весьма своеобразно, так как «йети» хоть и был мелкого роста, но лапы-то длинные!
— И тебе добрый вечер, — кивнул Кик. — А что у вас за… дизайн такой оригинальный?
— Это Лель с Настей старались! — гордо выдал волосатый, осматривая снова подошедшего, радушно скалившегося скелетика так гордо, как будто сам собирал.
Тут в нашу милую беседу вмешался один серокожий хам, который навис над несчастным музыкантом и ка-а-ак рыкнет:
— Настя здесь?!
Но то ли карликовый йети был закаленный и вид Смерти в гневе ему был не страшен, то ли просто не имел чувства самосохранения.
— И тебе привет, морда красноглазая! — спокойно «поздоровался» он. — Убери от меня свои гляделки, они нервируют. И да, Настя тут. — Он очень похабно усмехнулся и добавил: — Развлекается!
— Как развлекается? — уточнил Мастер.
— Ну… — задумался йети. — Давай так! Три попытки, если не угадаешь, то я даю подсказку?!
Судя по виду Тиса, у него появилось желание немедленно оправдать свое звание Смерти.
— Хватит прессовать Шана, — прозвучал голос Насти. — Здравствуйте, Мастер Смерть.
Айлар выпрямился, оглядел застывшую в дверях все той же гардеробной девушку, поклонился и тихо сказал:
— Добрый вечер, Анастасия.
— Надеюсь на то, что сегодня наши проблемы ограничатся Лельером, — серьезно взглянув на красноглазого, ответила девушка. — Не так ли, господин Тис?
— Так, — не дрогнул Мастер и сменил тему: — Вы не проводите нас на наши места?
— Разумеется, — улыбнулась Настя. — Только разденьтесь сначала. — Она повернулась к скелету и повелительно проговорила: — Николас, заберите у Мастера Смерти его шляпу и плащ.
Скелет немного постоял… и отрицательно покачал черепом.
— Почему? — удивилась риа арахна.
Кстати, Лариша не видно, он что, не сможет прийти? Жаль… я всегда была рада видеть это хоть и жутковатое, но доброжелательное и очень умное создание.
Тем временем сцена разворачивалась.
— Забери одежду! — настаивала Настя, которая сама почему-то не хотела приближаться к Айлару.
— Кажется, он меня боится, — доверительно сообщил серокожий ночной кошмар по имени Мастер Тис.
— Он скелет! — озвучила этот железный факт зеленоглазая, злобно глядя на провинившийся костяк. — Как он может чего-либо бояться?! Он даже бегает стараниями Леля!
Тут появился наш старательный.
— Что вы кричите на полхолла? — раздался от дверей усталый голос. Я повернулась, улыбкой приветствуя шута, но она тут же сползла с моих губ. Таким я его еще не видела. Глаза покрасневшие, как с изрядного недосыпа… а возможно, и перепоя, кожа очень бледная, круги под глазами… Красавчик, что я могу сказать!
И в таком свете, да еще учитывая, что он Пытка, да и то, что ожидают его друзья от этого концерта…
— Твой скелет не хочет забирать мою шляпу и одежду, — прозвучал голос Айлара, отвлекая меня от размышлений.
— Правда? — бледно улыбнулся Лель. — Сейчас узнаем почему. — Он подошел к Николасу, по дороге охватив Настю за талию и увлекая за собой. Смерть поджал губы, девушка уже привычно скинула руку. Лель, кажется, вообще на это внимания не обратил… даже никакой дежурной шуточки… лишь спросил у Насти, как она назвала слугу. Получив ответ, создал какой-то странный сияющий шарик черно-зеленого цвета, затем окутал этим сиянием шейные позвонки скелета и приказал: — Говори!
— Да, господин, — поклонился Николас.
— Почему не исполняешь приказы?
— Задание, несовместимое с посмертием, — спокойно ответил скелетон.
— Настя, как ты сформулировала команду? — резко спросил некромант.
— Забрать вещи Мастера Смерти, — растерянно ответила девушка.
— Айлар, ты сам отдавал ему или так и стоял со злобной мордой? — фыркнул Лельер, но потом сам же и ответил: — Хотя что я спрашиваю… и так все очевидно. — Такой непривычный сегодня шут сделал странное движение ладонью, и спустя миг сияние покинуло костяного слугу и вернулось к хозяину. — Николас посчитал слово «забрать» синонимом «отобрать», а это и правда приказ, несовместимый как с жизнью, так и с посмертием. — Шут обессиленно прислонился к стенке, запустил руку в волосы, сильно дернул, стараясь привести себя в чувство, слабо улыбнулся и проговорил: — Тис, сдавай свои безвкусные тряпки, и пойдемте я провожу вас.
