Ему и самому что-то не понравилось в поведении жрецов, неуловимое, как тень, но явно враждебное, и сейчас принц очень жалел, что за неотложными делами так и не нашел времени поближе познакомиться с этой стороной жизни аборигенов.
А шум и гвалт, поднятые охранниками и слугами подъезжающих придворных, потихоньку перемещались в глубь гостиницы, на верхние этажи и принц прекрасно представлял, что там сейчас происходит. Именитые кавалеры и знатные дамы как обычные кухарки ссорятся из-за лучших комнат, спесиво полагая, что в отсутствие принцессы таковые должны достаться именно им.
Служащие гостиницы сбивались с ног, выполняя одновременно сотню разнообразных приказов и требований, возчики и охранники выпрягали лошадей, и уводили на задний двор, напоить и задать корма, за два-три часа, которые требуются придворным на умывание и обед, животные немного отдохнут. И никто не обратил внимания на подъехавших всадников с эмблемой наемников на рукавах. Мало ли их разъезжает по Узену, по делам и безо всяких дел. Может, они просто собрались спокойно посидеть с друзьями за кувшином медовухи и жареным кабанчиком. Поделиться новостями, обсудить нанимателей, предупредить коллег насчет странностей или дурных замашек временных хозяев.
- Её пригласили жрецы на обед к настоятелю, - торопливо сообщил четвертый наемникам, - но что-то в этом подозрительно.
- А кто приглашал? - нахмурился Жант, глава гильдии Узена.
- Старик с длинной белой бородой в синем халате.
- Тут всего один такой старик… сам настоятель. И ему положен халат только белого цвета, он уже много лет как архимандрит. Его в столицу лет десять зовут, а он все сопротивляется, не желает покидать храм, которому всю жизнь посвятил… - Жант растерянно смолк, глядя, как трое приехавших с ним, и пятеро незнакомых наемников не дослушав, стремительно мчатся к храмовой калитке.
А потом пришпорил лошадь и помчался следом. Калитка, вырванная из петель невероятной силой, валялась в стороне, темный металл, еще казалось, дрожал от страшного удара, и Жант уважительно на нее покосился, пролетая мимо. Возле бокового входа в храм, распахнутого во всю ширь, спрыгнул с лошади и помчался внутрь, слыша позади топот своих помощников. И сожалея, что взял только пятерых, дела тут явно творятся нечистые. Рухнувшая с потолка кованая люстра на тысячу свечей, которую зажигали лишь раз в году на великий праздник славы господней, подтвердила его подозрения и поумерила прыть. Когда воюют такие мощные силы, простым воинам не стоит лезть в самое пекло. Лучше понемногу осмотреться и вступать в бой по мере способностей. И они, действительно, вскоре понадобились. Когда один из необычных наемников вынес из гущи боя потерявшую сознание девушку и приказал никого к ней не подпускать, Жант мгновенно сообразил, что нужно делать. Скомандовал троим парням прикрывать их отход, и потащил принцессу, опознанную по виденным когда-то портретам, в одно из подсобных помещений.
О существовании неприметных дверок в разные кладовочки и комнатки Жант узнал, когда сидел лет пять назад в этом самом храме в засаде, выслеживая удачливую шайку храмовых воришек. И сейчас это знание пригодилось как нельзя более кстати. Устроив девушку на ящиках с храмовой утварью, глава гильдии расставил вокруг нее охрану из своих парней и замер возле приоткрытой дверцы, в ожидании исхода боя.
Все равно, понять в дыму и грохоте, царящих в храме, пока ничего нельзя. Кто на кого обрушил каменную статую, в кого летит клин огненных шаров, и вообще, сколько еще все это продлится, могут знать только великие боги.
- Господин… умоляю, помогите…
Столько мольбы и горя было в надрывном голоске, что Жант не выдержал, шагнул из кладовой. Худенький парнишка с серыми, как почти у всех зангарцев, глазами, стоял за колонной, испуганно втягивая голову в плечи каждый раз, как в храме пролетал огненный шар или молния.
- А ты кто такой?
- Оруженосец, - чуть не распластавшись по полу в поиске спасения от промчавшейся по залу огненной волны, пискнул парнишка, - принца Койрессира оруженосец. Его сильно ранили бандиты, он еще на ноги не встает… а эти… потащили… жениться…
- И где он? - природная хватка главы встала в стойку, как хорошая охотничья собака при виде дичи.
Спасение старшего принца Зангары пахло выгодой, и очень немалой, и Жант решил помочь. Но принцессу все же ни на кого не оставил, послал с оруженосцем двоих парней. Велев тащить несостоявшегося жениха в соседнюю каморку.
И вскоре убедился, что принял это решение вовремя, из пола вдруг полезли премерзкие создания, несомненные свидетельства того, что кто-то из магов является одним из хозяев темного дола.
- Закрывайте двери, заваливайте мешками, - торопливо командовал Жант, страшно досадуя на себя за то, что решился разделить свой отряд.
Нужно было положить неудачливого жениха в дальнем уголке, все равно ведь он без сознания, как и несчастная принцесса. Впрочем, нет, как раз принцесса, на которую брызгал найденной в кувшине водой один из наемников, подала, наконец, признаки жизни.
Судорожно вздохнула, несчастно сморщила носик, отирая ладошкой непонятно откуда взявшуюся на щеках воду, и медленно распахнула ресницы. Пару секунд смотрела вокруг с безучастным интересом, и вдруг в ужасе распахнула глаза во всю синь. Отпрянула от незнакомых мужчин и вжалась спиной в стенку, пытаясь что-то нащупать в складках платья.
- Ваше высочество, мы не враги, поторопился успокоить девушку Жант, - я глава гильдии наемников Узеня, а это мои воины. Мы вас охраняем по поручению парней, которые привезли письмо от самого верховного главы, господина Ирнолиса.
- Понятно, - чуть расслабилась принцесса, уже знавшая, откуда у главы наемников такое загадочное имя, - а где они все?
- Там, - коротко кивнул Жант на дверь, - темные маги призвали нечисть… вот я и закрыл дверь.
- А как же… они?! - едва расцветшая улыбка исчезла с разом побелевшего личика, - а вдруг им нужна помощь? Открывай! Немедленно! Я приказываю!
- Но Ваше высочество!
Страшный грохот и последующий вой помешал мужчине высказать свои доводы, а установившаяся следом тишина ударила по натянутым нервам, как плеть по обнаженной коже.
Было ясно, что бой закончился, вот только непонятно, кто именно победил. И эта неизвестность, где надежда смешана с горестным отчаяньем, тянула душу хуже зубной боли.
- Дель?! - раздался вдруг в тишине безнадежный крик, и эхо проводило его глухим звоном, - Дель, ты где?
- Здесь я, здесь! - срываясь с места и лихорадочно хватаясь за мешок, едва не плакала принцесса, - да откройте же, это изагорский принц! С ним что-то случилось… ну быстрее!
