- Я тоже так думаю… - вздохнула Дисси, раскладывающая по столу узор из мелких ягодок, - но волнуюсь все сильнее. Нет, не за них… за короля. Вы все поняли, что с ним не все в порядке… вот потому я и хотела добраться до него, минуя стражу и придворных, с утра они никого не ждут… Но время уже к полудню, и я боюсь не успеть. Своими действиями мы нарушили планы злодея… если это, конечно злодей.
- А как его еще можно назвать? - желчно фыркнула Астра, - изверг? Монстр? Изувер?
- Нет, скорее, злодейка, - еще тяжелее вздохнула знахарка, - и это много хуже, чем монстр. Потому что, когда такие страшные вещи начинает вытворять женщина, это может означать только одно - ничего светлого в ее душе уже не осталось.
- Сигнал! - с облегчением выдохнул король, вскакивая одновременно с сородичами, - наконец-то! Гейд, давай.
Но магистр и без приказа уже выставил перед собой портальный камень и понемногу поворачивал, отыскивая направление, на которое отзовется магия парного камня.
В эту ночь, впервые после того как королевский обоз покинул место встречи, Дель спала спокойно, уверенная в собственной безопасности. Жизнь снова казалась мирной и прекрасной, про ужасы прошлой ночи не хотелось и вспоминать. Но за завтраком, в маленькой гостиной, куда не допустили никого из обиженных такой несправедливостью придворных, принцесса сама завела неприятный разговор про жениха.
Успев, пока умывалась и одевалась к завтраку, обдумать наедине все нескладности этой скороспешной свадьбы. И как-то так точно сложились воедино тайные сведения, к которым она имела доступ как будущая королева, и события последних дней, что Лародель с ужасом поняла, очень мало было случайности в ее короткой жизни. Все события, кажущиеся в тот момент просто обыденными и не стоящими внимания, с высоты прожитых дней и перенесенных трудностей оказались нанизаны как бисер в сложном плетении свадебного убора, на злую волю очень могущественного и недоброго существа. И этому существу неинтересны были ни ее страдания, ни судьбы ее сестер, ни трагедия инлинов. Оно окольными путями, как огромный паук в пыльном углу сплетало свою страшную паутину, избежать которой не было надежды ни у кого.
- Как вы думаете, - пряча глаза в чашке густого горячего напитка с молоком и медом, осторожно спросила принцесса подруг, - что они сделают с моим отцом, если я откажусь от этой свадьбы?!
- Дель… мы не успели тебе рассказать… вчера вечером, когда ты уже спала, мы получили сообщение из Ирнеин, - ласково улыбнувшись подруге, с необычной мягкостью произнесла Ким, - Позапрошлой ночью Дисси вернулась домой… в светлом лесу на них напали… мы тебе дадим прочесть письмо, там более подробно. Так вот, сегодня утром они уже будут в столице… портал откроют. Она собирается встретиться с твоим отцом, и будет ждать нас во дворце. Я думаю, что все выяснится, можно пока за короля не переживать.
- Правда?! - в синих глазах блеснули и высохли невыплаканные слезинки.
Как хорошо, что она догадалась не рассказывать им свои выводы, а просто спросила. Теперь не нужно будет объяснять, почему она вдруг решилась на такой странный шаг, отказаться от их помощи. Да и отказываться уже ни от чего не нужно, и можно просто наслаждаться жизнью и прекрасными видами, мелькающими за окнами кареты. И ловкой фигурой одного из охранников, которого она всегда безошибочно находит взглядом, несмотря на скрывающую истинное лицо личину.
До самого полудня они читали и перечитывали послание второго, пытаясь додумать недосказанное и обсудить все самые невозможные предположения. На обед было решено остановиться в небольшом городке Узень, знаменитом только тем, что он вырос на месте пересечения нескольких торговых путей. Именно здесь дороги из Таргола и Зангары встречались с главным королевским трактом, пересекающим страну с запада на восток. И именно тут можно было нанять проводников, возчиков и охрану до любой деревушки Торвальского королевства. Вперед выехали квартирьеры во главе с графом Женлерте, и, вернувшись, сообщили, что сняли для принцессы и ее сопровождающих самую приличную гостиницу города, так как ни один из особняков не вместит столько народа.
Услышав это заявление, Ольвагис только презрительно фыркнул. Почти рядом с городом раскинулось богатое поместье графа Ин ле Бертенни, преданного королевскому дому старого генерала. И поверить, что Женлерте этого не знал, мог бы лишь неискушенный в придворных интригах провинциал. А поскольку четвертый хоть и жил за пределами королевства, но новичком в такого рода хитростях вовсе себя не считал, то, разумеется, он и не подумал поверить этому заявлению. Но и спорить с графом тоже не стал, не стоит обращать на себя излишнее внимание. Сделав знак спутникам, отъехал в сторону, и быстро доложил догнавшим его инлинам и Мартину, изображавшим наемников, свои подозрения.
- Тебе придется отстать, - скомандовал напоследок принц седьмому, - заедешь в гильдию наемников и откроешь портал магам. Потом сразу догоняйте нас, попробуем не подпустить к принцессе никого чужого.
Седьмой только понимающе кивнул, что долго рассуждать, все и так ясно. И в гильдии наемников уже оповещены о их возможном прибытии и готовят на всякий случай лучших бойцов, оказавшихся в этот день поблизости. Высокая должность четвертого и его знакомство со всеми тайнами гильдии уже сослужили им отличную службу, когда стало нужно представить принцессе преображенную Кимелию и ее сестер. Губернатор городка оказался одним из бывших руководителей гильдии, за помощь в особых делах получивший немалое вознаграждение и отличную рекомендацию, благодаря которой и сумел занять такое высокое положение. И в этот раз он с удовольствием разыграл роль кузена, не столько ради награды, сколько в честь старой дружбы и неприязни к пронырливому Женлерте.
- Куда поехал ваш человек? - подозрительный голос раздался почти над ухом, но принц, заметивший приближение графа заранее, вздрогнул только для вида.
- В дом главы гильдии наемников, - пожав плечами, ответил четвертый совершенно искренне, кто знает, какие заклинания доступны друзьям графа? - Мы всегда так делаем, оставляем известия о своем прибытии и убытии.
- Можете вообще остаться тут, - высокомерно разрешил граф, - я могу с вами рассчитаться хоть сейчас. По моим подсчетам к вечеру мы прибудем в столицу, и вполне обойдемся без лишней охраны. Королевский тракт в этих местах отлично охраняется стражниками.
- Я спрошу у госпожи, - покладисто кивнул четвертый, - и если она разрешит, так и сделаю.
Разумеется, госпожа и слышать ничего не захотела, да и посмела бы она, если на нее предупреждающе уставились двумя парами глаз рыженькие дочурки?! И несчастно потупила синие глаза принцесса, не решавшаяся пока высказывать свое мнение.
