- Гм, - озадачилась Белка. - Может, ты и права - Эл у нас действительно гений по части лечения. Как-то раз самого себя на ноги поднял после Зеленого Листа, хотя раньше это считалось невозможным. К тому же, многие из Светлых отлично умеют ладить с лесами. Творят с ними такое, что нам и не снилось. Не говоря уж о том, что любые зверушки в их сторону даже гавкнуть не смеют. Ну, кроме наших, конечно. Так что если принять твою версию за правду, то получается очень правдоподобно. Во всяком случае, насчет Ираэль я уверен точно, а остальные... давай будем считать, что этот вопрос мы выяснили. Но скажи мне другое: что такого случилось, что сразу три Рода из вашей верхушки вдруг решили покинуть Алиару? Они что, трон не могли поделить? Разругались на почве неразрешимых противоречий и не сумели договориться, на чьей голове должна быть ваша красивая корона... э-э, в смысле Венец? Почему они разделились, Эланна? Как сумели открыть портал в другой мир? Что, наконец, заставило их бросить все на свете и уйти в полнейшую неизвестность? При том, что вы, ушастые, страшно не любите что-то менять в своей устоявшейся жизни? И при том, что для этого им потребовались жуть, какие усилия?
Эланна тяжело вздохнула.
- Это очень долгая история, Бел.
- Ничего, у нас вся ночь впереди. Расскажешь? - Гончая снова выжидательно посмотрела. - Раз уж мы все равно тут торчим, а спросить больше не у кого... поделись этой страшной тайной. Мне ужасно интересно, что за Род принял меня к себе. И еще больше интересно, как он стал таким, как сейчас. Ведь насколько я понял, до Ухода эльфы Ираэль не были такими могучими?
- Да, - неохотно отозвалась эльфийка. - Но, честно говоря, у нас не принято обсуждать эту тему.
- О! Только не говори, что тебе запрещено!
- Нет, Бел. Просто Ушедшие принесли моему Народу много горя. И оставили после себя много разрушений. Это была... война, Бел. Самая настоящая. И горечь от ее последствий еще не успела выветриться из нашей памяти. Мне трудно говорить об этом, потому что сама я не застала тех черных времен, но мой отец хорошо помнит лордов трех Высоких Домов, отказавшихся от родства с нами. И помнит о том, что именно по их вине тогда погибли многие его братья. Признаться, если бы Таррэн пришел к нам на три века раньше, его наверняка попытались бы уничтожить, едва узнав, кто он и откуда. Если бы отец был тогда на Эолларе, все могло бы закончиться очень печально.
- Да, Таррэн говорил, что вы встретили его поначалу неласково, - спокойно кивнула Белка. - И о причинах его тоже тогда подробно просветили. Хорошо, что ничего страшного не произошло. И хорошо, что встреча с твоим отцом у них случилась гораздо позже. Когда и вы успокоились, и он понял, что произошла досадная ошибка.
- Это была не ошибка, - невесело улыбнулась Владычица. - Просто если бы тогда отец открыл мне свою память целиком, я вряд ли стала бы выслушивать чужака с Лиары. Однако он меня пожалел. Утаил часть правды. Поэтому я искренне верила, что Ушедшие исчезли навсегда...
- Как ты могла в это верить после того, как к вам приходил Изиар?!
- Дело в том, что... понимаешь, Бел, - внезапно смутилась Эланна, - довольно долгое время мы находились в неведении относительно его происхождения. Потому что он был невероятно похож на... другое существо. Более могущественное. Справедливое. Но именно в этом и состояла наша ошибка. А когда появился Таррэн и рассказал, кем был ваш Проклятый Владыка, стало понятно, что на самом деле Изиар нас просто-напросто обманул. Можешь себе представить, какой здесь поднялся переполох?
Белка странно наклонила голову.
- В прошлый раз твой рассказ, как мне помнится, звучал несколько иначе.
- В прошлый раз мы знали о вас слишком мало, чтобы открывать всю правду.
- Неужели?
- Да, Бел. Прости, но Алиара до сих пор не залечила все раны, которые получила по вине Ушедших. И ее недра до сих пор содрогаются от боли, которая и за столько лет не угасла до конца. Поэтому вам здесь многие не рады. И поэтому многие вздохнут с облегчением, если вы решите навсегда закрыть портал в свой мир и больше никогда нас не потревожите. Мы не хотим осложнений с Создателями.
- С кем? - рассеянно бросила Гончая.
- С теми, кто заставил вас уйти с Алиары, - тихо сообщила Эланна. - Теми, кто создал наш мир. И кто способен при необходимости уничтожить не только вас, но и всю планету. Лишь ради того, чтобы справедливость (хоть и с большим опозданием) восторжествовала. А ваши умения, которые во многом являются заслугой Создателей, больше никогда не потревожили эти просторы.
Белка на мгновение замерла, о чем-то напряженно размышляя. А затем медленно подняла голову, пристально посмотрела на зябко поежившуюся эльфийку непривычно позеленевшими глазами и бесстрастным голосом опытного дознавателя сухо велела:
- Рассказывай!
Эланна странно вздрогнула, неожиданно замерев, как изваяние, а затем, зачарованная бешеной пляской огней в изумрудных зрачках, начала медленно вспоминать.
Когда Владычица ушла, Белка долгое время сидела неподвижно, рассеянно наблюдая за тем, как клубится темнота на дне ущелья. Ее ноги по-прежнему бесстрашно свисали над гигантской пропастью, каштановые кудри от порывов прохладного ветра пришли в полный беспорядок, а красивое лицо наполнилось странной задумчивостью.
Перевертыши же остались совершенно неподвижными. И довольно долго молчали, стараясь даже не вздохнуть лишний раз, чтобы не нарушать уединения Вожака.
- Вот, значит, как, - наконец, обронила Гончая в полной тишине. - Жаль, что мы не знали этого раньше. И очень хорошо, что я именно сегодня спровоцировала Эланну на слабое Единение. Выходит, алиарцам есть, отчего так беспокоиться... Стрегон, твое мнение?
Стрегон негромко кашлянул.
- Прости, я не все понял, о чем вы говорили. А безмолвная речь мне пока не дается так же легко, как тебе. К тому же, Владычица открыла свою память не полностью, а смотреть через тебя - довольно хлопотное дело. Поэтому я не все понял, что она тебе показала.
- Я тоже. Но главное мы узнали: когда-то три наших Рода - Эраэль, Ираэль и Сориэль - имели на Алиаре власть, положение, немалую силу и заслуженное уважение. Когда-то они были могущественны и весьма сильны. Когда-то их уважали, почитали и прислушивались к их мнению. До тех пор, пока кому-то из глав этих Родов не пришла в голову мысль подняться еще выше.
- Леди Эланна что-то говорила о Создателях, - осторожно напомнил Лакр. - Я не слишком силен в Изначальном языке, но мне показалось или эльфы действительно их побаиваются?
Белка, не оборачиваясь, пожала плечами.
- Побаиваются? Пожалуй, ты выбрал не совсем правильное слово. Но Создателей, кем бы они ни были, здесь явно почитают. Уважают. Однако при этом очень надеются, что больше никогда не узнают их гнева.
