-Да с чего ты решил?
-Так вы уже всё и сами рассказали
Мужики за соседними столами стали недоумённо переглядываться.
-Чего мы рассказали?
-Да всё. Большой, хвост, когти, зубы, рычит, на задние лапы встаёт.
-И чо?
-А ещё кто-то сказал, что он был желтый, чуть ли не золотой, да ещё и светился. Ну и про кого такое можно сказать?
Народ притих, со скрипом работая мозгами. Наконец один как-то озадаченно произнёс:
-А ведь точно! И большой, и когти, а главное - золотой! Я других и не знаю, у кого такой цвет.
Тут же послышалось ещё несколько голосов:
-Точно, он это, больше некому! - и тут же - А зачем он туда залез?! А зачем ему это было надо?!
-Дураки вы, к большой крови это.
На мгновение установилась тишина.
-Какая кровь, о чём ты? Войны уже лет двадцать не было, ни с кем вроде не ссоримся, армия, какая-никакая, имеется.
-А нам и не надо ни с кем ссориться. Как ты думаешь, что теперь сделает король, Тайная стража и герцог Ганзо? Да они тут всёх на уши поставят, хватать будут всех подряд да пытать. Пока не найдут, кто всё это устроил, не успокоятся. Вот и будет крови по колено. Не заметил что ли, что на улицах стало больше патрулей стражи? А завтра, помяни моё слово, их станет в несколько раз больше!
-Вон ты про чо... Нас-то это не касается. Мы люди маленькие, чо с нас взять?
-Это ты на дыбе будешь рассказывать.
-Да пошел ты с такими предсказаниями!
-Я-то пойду и только порадуюсь, если всё кончится хорошо.
Народ шумел, спорил непонятно о чём, но странный мужик меня заинтересовал и даже очень. Подозвав хозяина таверны, я сунул ему пару золотых.
-Это, наливай всем, пусть гуляют за счастливое спасение от пожара. И это, пару кувшинов лучшего вина вон за тот стол - я кивнул на соседний - ну, и закусь, само собой.
Хозяин понятливо кивнул, и вскоре таверна гуляла, вспоминая только пожар. Я подождал, пока соседу принесут выпивку, и перебрался за его стол. Тот покосился на меня, на то, как я наливаю вино в его кружку, но выпил без вопросов. Мы немного посидели, слушая разговоры остальных, но я уже не мог больше терпеть.
-Слушай, ты так говорил, будто с таким драконом сам за ручку здоровался.
-Чего не было, того не было - отмахнулся мужик - А вот дед моего деда и в самом деле его видел.
Сердце дало перебой, и я тут же склонился к нему.
-Расскажи!
-Да рассказывать-то особо и нечего. Дед моего деда, Анхей Худой, служил тогда у герцога Денако, и как раз началась заварушка у Мелькано. Ну, ты, наверняка, слышал про неё.
Я на всякий случай кивнул.
-Что-то такое слышал.
-Ну так вот, сошлись они с гармиканами, и сразу стало ясно, что смерть к ним пришла. И людей у нас было меньше, и маги наши против гирканских совсем слабыми оказались. И часа не прошло, как центр и правый флаг почти полностью разгромили. Анхей на левом бился, но и сам понял, что смерть уже близко. Ну, пошли гармикане в атаку, сшиблись они, и... - старик кашлянул, словно у него запершило в горле, и я торопливо наполнил его кружку. Мужик отпил немного - Ну, значит, сшиблись они, и тут в самой гуще схватки словно солнышко засияло, и волны по людским головам пошли. Глянул дед, а там...
-Ну, чего там? - не выдержал я.
-Дракон там появился. Огромный, красивый и золотом сияет. Кинулся он на врагов, и давай их ломать. Анхей говорил, что страшно это было. Вокруг кровь, трупы, сам многих убил, а на дракона всё равно смотреть было страшно. Клочья тел летели во все стороны, а потом дракон и магию свою страшную пустил, и от каждого удара враги сотнями падали.
-Так это же хорошо!
-Хорошо - мрачно согласился старик - Только ведь это тоже люди... были. А потом на дракона напали гармиканские маги. Не знаю, как они дрались, но шагов на двести вокруг вообще никого живых не осталось... да и трупов тоже - всё был сожжено. А потом дракон упал, и словно свет в нём погас. После боя там только тело Дарника и нашли.
-А Дарник - это кто?
-Да солдата так звали, который с прадедом несколько месяцев вместе служил. Ничего особенного, обычный солдат, разве что временами чудил и заговаривался.
-Это как?
-Не знаю, но прадед так говорил.
-А дракон?
-Что дракон?
-А Дракон куда делся?
Старик глянул на меня как на дурака
-Так Дарник и был драконом!
-Это как?
-А так. Ты что, совсем ничего о них не слышал?
-Ну, в наших краях об этом как-то не вспоминали.
-Видно, совсем глухая деревня. Ну, так вот - золотой дракон - это и есть человек.
-Как ты и я?
-Как ты и я. Только другой.
-Какой другой?
-Да кто ж его знает? Живёт человек, живёт, а потом раз, и чувствует в себе силы дракона.
-Так просто?
-Так просто - согласился старик - Только вот людям он показывается в истинном облике только когда бой предстоит насмерть, и отступать нельзя. В таком бою они чаще всего и гибнут.
Я невольно вспомнил собственный бой, когда сам чуть не погиб. Неужели я тоже в тот момент выглядел как дракон? Наверно, нет - заклинание я активировал, а вот мыслей покрасоваться драконом точно не было.
-Зато в бою победили.
-Ага, победили. Прадед говорил, что на поле сражались тысяч пятьдесят, а в живых осталось от силы тысяча.
-Не было бы дракона, и прадед бы твой погиб, и тебя бы не было.
-Тоже верно.
Я плеснул в кружки вина, и мы молча выпили. Старик рассказал почти мою историю, и я почему-то подумал, что и тот Дарник мог оказаться таким же попаданцем, как и я. Может это такое развлечение киношников для создания местных легенд?
-Слушай, а откуда эти драконы берутся?
-Не знаю. Появляются и всё.
-Но если они показывают себя только в последнем бою, то получается, что в театре дракон собирался биться с герцогом?
-Если бы собирался, то убил бы.
-Так вроде его самого... того.
-И ты поверишь, что Золотого дракона можно вот так, парой молний убить? - с усмешкой спросил мужик.
-Ну... смотря какой дракон, смотря какая молния.
Мужик посмотрел на меня как на дурака, и снова повторил:
-Хотел бы - убил. Скорее он показал, что готов биться с герцогом насмерть, и тот теперь это знает.
Сказано было так уверенно, что я чуть не схватился за голову, осознав, во что я нечаянно вляпался. Я этого герцога знать не знаю, но если меня начнёт искать и он, то мне точно нужно линять из города и поскорее.
