У меня было море вопросов. Я оглядела своего спутника с ног до головы и поняла, что в прошлую встречу неправильно оценила его. Тогда он показался мне очень юным, почти подростком, а сейчас передо мной стоял молодой стройный мужчина. Он галантно поклонился:
— Разрешите представиться. Лорд Илмар Ар-Руа.
— Значит, вы все время были со мной? Но зачем?
— Так решил Ур-Вэйт. Он приказал охранять и защищать Вас. Если бы превращение все-таки произошло, Вам было бы трудно справиться одной.
Я самодовольно усмехнулась:
— Ну, предположим, я не слабее Вас, лорд. И умею за себя постоять.
Илмар ухмыльнулся. Видимо, мои слова его в какой-то степени задели. Спустя мгновение я взлетела в воздух, а потом оказалась прижатой к груди лорда. Он легко удерживал меня одной левой рукой, а правая сжимала мой кинжал. И я была бы не Елка, если бы меня не восхитил этот захват. А потом лорд подошел к молодому дереву и, шутя, переломил его.
Вот и верь внешности. Он казался таким хрупким и изящным. Я про себя подумала: хорошо, Елка, что тебе не пришло в голову показывать свою силу, пока ты гостила у оборотней. Вот для них была бы потеха.
— А почему Вы не оказали мне помощь в борьбе с акулой?
— Но Вы, леди, поклялись отомстить. Значит, мое вмешательство было бы оскорбительным.
— Ладно, пойдемте, поговорим у меня в комнате, лорд. А то решат, что я назначила здесь свидание.
В моих апартаментах внимание Илмара привлекли миниатюры, написанные Джейдом. Он взял в руки портрет Ирин:
— До чего же хороша!
— И холодна, — добавила я, чтобы хоть немного убавить пыл лорда.
Он усмехнулся:
— Это и хорошо. Поведи себя такая женщина по-другому, половина мужчин Кэрдарии рассталась бы с жизнью. Либо в поединках, либо покончив с собой от неразделенной любви.
Я задумалась: а ведь верно. Почему-то я никогда не рассматривала поведение эльфийки с такой стороны.
— Леди Елка, я могу попросить на память эти два портрета? — он держал изображения меня и Ирин.
— Но мой-то Вам зачем, лорд?
— Вручу Ур-Вэйту. Пусть вспоминает, кому обязан властью и избавлением от сильнейших соперников. А миниатюру эльфийки я хотел бы взять на память себе. Кстати, у меня к Вам просьба: представьте меня леди, а то мне доводилось общаться с ней только в образе птицы.
У меня просто «отвисла челюсть»: вот, значит, кого имела в виду Ирин, когда говорила, что видела оборотня.
Я с любопытством спросила:
— А почему Вы ни разу не попробовали стать человеком?
— Мне было запрещено делать это без особой необходимости. Я собирался вмешаться, когда появился Тей-Ург, но меня опередил Ваш эльф.
Я вспыхнула:
— Какой же он мой?!!
И отчего-то жалобно добавила:
— Он скоро женится.
Лорд Ар-Руа взял меня за руку и посмотрел в глаза:
— Постарайтесь сделать правильный выбор, леди.
Мы вошли к Ирин. Эльфийка отдыхала в кресле, и как же она была прекрасна! «А ведь эльфы и оборотни ненавидят друг друга», — запоздало подумала я, — «может, он хочет ее убить»? Но мои опасения оказались беспочвенными. Я представила лорда, и он припал долгим поцелуем к руке красавицы. А гордая и холодная Ирин вдруг зарделась, как утренняя заря. Мелькнула мысль: они же враги! Потом другая: а вдруг войдет Джейд? Я не придумала ничего лучше, чем объявить, что что-то забыла и пойду возьму.
Когда я вернулась, лорд говорил Ирин, что будет ждать и помнить ее вечно. Хм, я представила, как они с палочками бредут навстречу друг другу. И тут же опомнилась: это нас с Джейдом ждет старость, а они могут и позволить себе ожидание.
Вскоре мы покинули Ирин. Лорд был печален.
— Вы могли бы еще пожить у нас.
— Нет, леди, не могу. Скоро вы отправитесь туда, куда мне не будет пути: не все эльфы способны любить врагов.
Да откуда он все знает? Не оборотень, а маг какой-то! Я сняла с шеи амулет в виде половинки птицы:
— Лорд, я прошу, верните это Ур-Вэйту. Вы правильно сказали: там, где я окажусь, не стоит носить его. И передайте лорду, что я всегда вспоминаю его с нежностью и благодарностью.
— Он Вас тоже, леди Елка.
Лорд улыбнулся, показав великолепные клыки:
— А, может, ну их, эльфов? Отправляйтесь со мной. Из вас получится великолепный оборотень.
Потом Илмар снова погрустнел:
— Вот не знал, что оставлю здесь сердце.
Я подумала: не у Вас одного, лорд Ар-Руа, тело в одном мире, а сердце — в другом.
Вскоре над двором кружила птица. В окне мелькнул силуэт Ирин. Я почувствовала грусть. Грусть о тех, кто появлялся в моей жизни, а потом исчезал. Навсегда.
А я теперь намеревалась воплотить в жизнь свою мечту. Найти Клода.
Начала я с Регины:
— Милая, хорошая, узнай, где тот мир, в котором сейчас мой сын. Так хочу увидеть его, что кажется, умру. Обратись к Арвэйну. Он тебе не откажет.
— Ты замышляешь опасное предприятие, Елка. Стоит ли?
Я продолжала умолять и упрашивать, пока она не вздохнула:
— Наверняка пожалею. Но что с тобой сделаешь?
— Ты только доставь меня туда, Регина. А потом сразу же улетай. Одной мне будет легче затеряться.
Глаза Регины полыхнули неоновым светом:
— Затеряться, Елка, можно и навсегда. А ты уже столько раз терялась…
Обрадованная согласием Регины, я помчалась прощаться с Ирин. От восторга, что скоро увижу Клода, я ног под собой не чуяла. Да и признаться, женское любопытство мучило меня. Правда, спрашивать я у подруги ничего не стала, но подумала: что бы случилось, встреть Ирин лорда Илмара до Джейда? Учитывая вражду эльфов и оборотней, совместного будущего у них все равно бы не было. Хотя, кто знает? Ирин только на вид хрупка и беспомощна, а характер у нее очень решительный. Вряд ли бы ее остановили какие-то препятствия. Но также я нисколько не сомневалась, что Ирин будет с Джейдом до последнего часа.
Теперь осталось последнее: попрощаюсь с Ксюхой и — вперед! Мы ходили, обнявшись, по парку до глубокой ночи. И вспоминали, вспоминали, вспоминали… Ведь о нашей далекой родине мы могли говорить только друг с другом.
— Елка, мне кажется, Трайс тебя искренне любит. Почему бы тебе не остаться с ним? Ты же тоже была от него без ума.
Да, теперь, когда все уже позади, я могла спокойно в этом признаться. Сколько я выплакала слез из-за лорда, сколько недоспала ночей.
— И сейчас при взгляде на короля у меня останавливается дыхание, Ксюха. Но я вижу не его, а Кэрола. И это мучительно для нас обоих. Так что я желаю лорду Трайсу счастья. Но без меня. А я хочу одного — увидеть Клода.
Ладно, завтра — в путь. А теперь надо хоть немного поспать. Ксюха проводила меня до моей комнаты. Утром в мою дверь тихонько постучали:
