Чуть дальше шумная улица разделялась на две трассы, и большая из них ныряла вниз и уходила к Пятой инфекционной больнице. На второй же, менее оживленной, темной громадой высилась Цитадель. Там, поглядывая изредка в высокое узкое окно, тихо переговаривались двое навов.
— Ты был прав, — задумчиво пробормотал Сантьяга, полируя ногти замшевой тряпочкой.
— В чем? — немедленно отозвался Ортега.
— Он действительно не виноват.
— Это было ясно с самого начала, — усмехнулся Ортега. — У него бы просто не хватило мозгов.
— Безусловно, это весомый аргумент, — кивнул комиссар. — Но дело не в этом. Я поражаюсь иногда, наблюдая примеры того, как сильна бывает власть женщины над мужчиной. Особенно колдуньи. Особенно Зеленого Дома.
— Так вот почему он пытался сопротивляться! — догадался Ортега.
— Именно так, — Сантьяга всесторонне рассмотрел свои ногти и продолжил. — Немного обещаний, немного улыбок, немного «Вуали Желания» — и её не слишком избалованный женским вниманием собеседник — пропащее существо.
— Впрочем, — добавил он, немного подумав. — В данном случае без «Вуали Желания» вполне можно было обойтись.
* * *
— Представляешь, — чуть громче, чем нужно, сказала Забава, слегка наклонившись к уху Велимира. — я и понятия не имела, что затеяли эти две глупые девчонки… Подумать только, какие амбиции!
— Их можно понять, — бесстрастно отозвался ее спутник. — Для любой из них это был единственный шанс получить такого учителя, как Любава.
— Но украсть «Плачущую богиню»… — Забава еще немного повысила голос. — Ни одна нормальная фея не пошла бы на такое!
Велимир не успел ответить.
— Скажи спасибо, — не поворачивая головы, сказала стоящая совсем рядом Жрица Любава, для ушей которой и предназначался их диалог, — что вашему курьеру повезло умереть раньше, чем специалисты Темного Двора вытянули из него все нужные им сведения. А тебе я бы посоветовала побыстрее выйти замуж и заняться варкой борщей для своего мужа. В его доме.
— Но это же не моя вина… — ошарашенно пробормотала Забава. — Это же не я…
Любава величественно повела красивой белой рукой и, улыбнувшись благосклонно кому-то в противоположной части зала, быстрым шагом направилась туда. Велимир проводил Жрицу задумчивым взглядом и обернулся к Забаве.
— Могу я спросить, выйдешь ли ты за меня? — нарочито спокойно поинтересовался он.
— Придурок… — прошипела Забава сквозь навернувшиеся бессильные и злые слезы.
Гнев на двух малолетних идиоток, бездарно проваливших задумку и сейчас пережидающих неблагоприятный период в Школе, душил ее. Может быть, все сложилось бы куда удачнее, не реши она воспользоваться их помощью.
— Забава? — мягко поторопил ее Велимир.
— А по-твоему, у меня сейчас есть варианты? — горько спросила ясноглазая мечта виконта.
* * *
— Очнулся, придурок? — кто-то сочувственно хлопнул его по плечу.
Полену это не понравилось. Не оборачиваясь, он угрюмо рыкнул на нахального сочувствующего.
— Эй, ты что? — спросили испуганно.
— Оставь его, — авторитетно заявил кто-то. — Звиздец Полену настал. Теперь его только, — он хохотнул, но как-то уныло, — в консерватории как урода, мля, показывать!
Урод? Полено почувствовал смутное беспокойство. Шерсть на его загривке поднялась дыбом. Где Урод? — подумал он и, поведя носом, побежал вперед.
* * *
В квартале от площади Тверской Заставы, на пересечении 1-ой Брестской и Большой Грузинской улиц, у двери небольшого продуктового магазина громко ревела девочка. Волосы ее были заплетены в тоненькие косички, перехваченные резинками с забавными мультипликационными рожицами. В руках девочка держала поводок. Рядом с нею неуклюже топтался молодой мужчина, ловя осуждающие взгляды редких вечерних прохожих. С тремя эскимо и висящим на сгибе локтя пакетом он выглядел невероятно глупо. Свободной рукой он осторожно гладил девочку по голове.
Девочка была безутешна.
— Папа, Ричард убежал, — плакала она. — Он увидел других собак и убежал от меня. Они его покусают!
— Мариночка, — беспомощно говорил ее отец. — Мы обязательно его отыщем, не плачь. Наверное, это были его знакомые собаки, и ему захотелось им рассказать про свою замечательную хозяйку. Он непременно вернется.
— Правда? — девочка шмыгнула носом. — А когда?
— Ну, завтра, — неуверенно протянул Андрей. — Или послезавтра.
— Хорошо, — согласилась девочка. — Я подожду. Только пускай он точно обратно придет… А вдруг он не запомнил дорогу домой?
— Не волнуйся, — успокоил ее отец. — У него же есть ошейник, а на ошейнике — бирочка с адресом и телефоном. Кто-нибудь увидит, что Ричард наша собака и позвонит. Это тетя Оля придумала.
— Па, а тебе тетя Леля очень нравится? — серьезно спросила Марина, стирая со щек грязным кулачком последние слезы.
— Пожалуй, что очень, — отозвался Андрей.
— Тогда, если хочешь, пусть она живет с нами, — великодушно предложила девочка. — Когда Ричард вернется.
* * *
Крупная черная псина возникла совершенно неожиданно. Налетев откуда-то, она грудью сшибла вожака стаи и, оскалившись, встала над ним, кося в сторону единственным своим глазом. Рядом, испуганно сжимая в руках половинку черствого батона, на боку лежал нестарый еще вокзальный бомж в замызганной красной бандане. Вожак, метис кавказца и лайки, попытался было подняться, чтобы задать трепку наглому чужаку, но тот зарычал бешено, рванул зубами его ухо, предупреждая. И поверженный пес заскулил, признавая поражение. Ему не хотелось драки, особенно теперь, когда изрезанные стеклом лапы еще не зажили. Если молодому и здоровому чужаку так важна была их сегодняшняя добыча, он мог и уступить. Бомжей на привокзальной площади водилось немало, да и помоек было предостаточно. Одноглазый величаво отступил, давая сопернику свободу. Остальные члены стаи настороженно вертелись на некотором расстоянии, не решаясь приблизиться. Вожак осторожно поднялся и потрусил к ним.
Черная псина, чей живот еще недавно был гладко выбрит, а теперь успел покрыться короткой и жесткой новой шерстью, легла на пузо и подползла к бомжу. Она хорошо помнила, как подвела хозяина, когда не смогла сопровождать его в его дальнейшем пути. Шов на животе все еще нестерпимо чесался, хотя уже почти зажил. Хозяин пах болезнью и тухлятиной, и собаке стало ясно — оттого, что тогда, поранившись, она бросила его, с хозяином случилась беда. Ее не оказалось вовремя рядом, она не сумела защитить его.
— Урод… — блаженно пробормотал Полено, зарывшись лицом в собачью шерсть. Другие слова, помимо «дай», «жрать» и «виски», он помнил плохо, да и не пытался вспоминать: от таких попыток начинала сильно болеть голова. Радостно облизав лицо вновь обретенного хозяина, Урод подтолкнул его носом — «вставай». Полено поднялся на ноги и, чуть помедлив, разломил украденный у собак хлеб на два почти равных куска. Теперь он знал, что все будет хорошо. Он смутно помнил, что Урод умеет доставать еду, виски и все остальное. Урод умный.
