А потом наступило утро нового дня…
Конец… или может начало?
Этой же ночью. Палатка императора. Две взбешенные и ограбленные эльфийки. Темная и светлая.
Селес, единственная законная наследница древнего аристократического рода эльфов, практически уже императрица крупнейшего в изведанном мире государства, победительница дракона и высшего демона, одна из тех, кто участвовал в закрытии Врат Хаоса, подвиге, который вне всяких сомнений будет занесен во все учебники историки, ругалась как портовый грузчик и была близка к истерике. Вернувшись после сражения в свою палатку, чтобы немного отдохнуть и переодеться, она застала там абсолютный разгром. Ее вещи были вытащены из сундуков, раскиданы как попало и… и их совершенно точно было больше! Часовые, выставленные вокруг той части лагеря, куда посторонним был вход заказан, уверяли, что мимо них и муха не пролетела. С тех пор, как все главнокомандующие убыли на охоту за одним из лордов Хаоса, они охраняли пустоту, в которой даже слуг не было. А постороннего вандала не пропустил бы магический барьер, установленный лично его высочество Аксимилианом. В общем, было понятно, что ничего не понятно. Но выяснение пришлось отложить, ибо пир в честь победы грозил вот-вот начаться, а та, которая должна была блистать на нем красотой ярче всех, пропахла потом и кровью, а заодно перемазалась в таком, что только алхимикам и снилось в их профессиональных кошмарах. Девушке требовалось срочно переодеться и если запасное платье она среди лежащих на полу тряпок отыскала без труда, то вот того, что полагалось одевать под него, не было вовсе! Белье как испарилось! Вернее, ему в этом деле, как-то не свойственном простым, пусть и очень искусно сделанным, кускам ткани, явно помогли. Еще куда-то пропал серебряный столовой сервиз, еще сегодня утром мирно стоявший на столике у входа.
— Где он?! — в палатку влетела какая-то девушка, глаза которой буквально горели пламенем бешенства. Селес неожиданно вспомнила взгляд высшего демона, который перед тем, как его разнесли на кусочки, окидывал своих убийц примерно тем же 'ласковым' взором. — Куда подевался этот одноглазый извращенец?! Я вырву ему кишки и повешу его на них же, а потом отрежу голову и закопаю в землю, чтобы черви сожрали его глаза!!!
Эльфийка машинально достала из-за пояса пистолет. Так, на всякий случай. Ворвавшаяся к ней девица, которая, как припомнила будущая императрица, мелькала пару раз рядом с какой-то из человеческих целительниц, определенно не шутила. Раса перворожденных почти поголовно обладает некоторым даром к эмпатии и потому сейчас Селес была уверена в том, что попадись этой бешенной объект ее эмоций и с ним действительно все перечисленное произойдет. Или даже что-то похуже.
— Ты что здесь делаешь и как сюда попала? — наконец вспомнила аристократка о том, что она находится в самом центре армии, куда посторонним вообще-то заходить не полагается.
— А, он и у тебя побывал, — обводя взглядом разгром в палатке и будто не слыша ее, сделала вывод девушка. — Урод, чтоб ему первая же суккуба все его хозяйство откусила и срамной болезнью наградила впридачу! Нет, но каков наглец… так поступить со мной… со мной!!!
В последних словах помимо злобы промелькнули интонации восхищения.
— Мне повторить свой вопрос? — спросила эльфийка, демонстративно наведя оружие на свою собеседницу. — Быстро отвечай, кто ты и что здесь делаешь!
— А, мы ведь еще не знакомы толком, — пробурчала нежданная визитерша, несколько успокаиваясь и без разрешения усаживаясь на ее, Селес, кровать. — Инельда Ишер. Глава гильдии убийц. Изгнанная из Дома Hun'ett. Среди людей больше известна как Паучиха.
При этих словах кожа ее неожиданно начала темнеть, а волосы по бокам головы немного изменили свою укладку, выпустив кончики острых ушей и, спустя считанные мгновения, в одной палаткой с эльфийской аристократкой сидела уже не человеческая девушка, а самая настоящая дроу.
На курок будущая императрица нажала чисто машинально.
— Будем считать это аналогом слова 'здравствуйте', - темная родственница народа перворожденных даже не вздрогнула, когда от магической защиты, окутавшей ее тело, отлетел маленький кусочек свинца. — Или вы решили пересмотреть решения по союзу со мной?
Селес очень хотелось выпустить в такую заманчивую цель остаток обоймы, но она сдержала себя. Не факт, что нескольких пуль хватит для убийства той, которая сделала отнятия чужих жизней своей профессией и достигла в ней хоть и всеми неодобряемых, но заслуженных высот. А в противном случае, ее сестра с ней скоро увидится там, куда уходят все мертвые.
— Приветствовать тебя не буду, перебьешься, — понимая, что хамит, ответила девушка, но сдержать себя не смогла. — Я дала слово не убивать тебя, но мы враги, запомни это.
— Насчет наших отношений у меня иллюзий и не возникало, — пожала плечами Инельда. — Но не думаю, будто это будет мешать союзу, во всяком случае, с моей стороны. К тому же для темных эльфов, сама знаешь, желание воткнуть в спину собеседника нож является нормой.
— Наслышана, — буркнула Селес, убирая оружия на место. — А где охрана? Почему она не прибежала на звук? Или нам пора подыскивать новую стражу?
— Ваши маги наложили заклинание, против подслушивания и распространения громких звуков почти на каждое помещение, в которое входит император, — пояснила дроу. — Решение в общем мудрое, но временами играющее против самих хозяев в таких вот ситуациях. Мда… значит этот извращенец ушел… жаль.
— Ты знаешь, кто это устроил? — в душе будущей императрице, которой оказалось нечего надеть на пир, остальные проблемы ушли куда-то на второй план по сравнению с желанием найти пропажу. Или хотя бы вырезать себе новый комплект белья из кожи похитителя. Не для ношения, так на память.
— Краст, — сказала как сплюнула Инельда. — Этот урод, чтоб ему пусто было, свою работу делает отлично, если деньги платят в срок, но вот у тех, кто его нанимал, вещи пропадают. А сам демонолог, как я теперь на собственном опыте убедилась, всегда успевает удрать раньше, чем пропажи хватятся. Любимые ножи украл, паршивец. Восемь штук, каждый длинной в полпальца, сердечник гномьей стали окованный серебром…
— А… — эльфийка, смутилась, не зная, как спросить о том, не пропали ли у главы гильдии убийц, другие вещи.
— Трусы тоже своровал, — мгновенно поняла ее невысказанную мысль дроу. — Правда не мои, а моей якобы наставницы из числа людей. Перепутал, наверное, извращенец уродливый, что б ему моими ножами брюхо пропороли. Любимый комплект упер, гадёныш, лучше б арбалет забрал, он хоть и дороже, но его заменить проще некуда.
