Агрон отбросил тяжелый топор, выхватывая из-за пояса метательные топоры, и, нанося ими быстрые удары, ринулся вперед. В этом бою победу ему принесет не мощь, а скорость. Главное – не позволить Алексу призвать Смерть! А желательно еще и не убить его… Алекс отступал, бешено размахивая мечом, который держал в одной руке, в то время как вторая его рука ни секунды не находилась в покое, творя пассы заклинания…
На этот раз ему потребовалось секунд десять – должно быть, таков был предел скорости для этого заклинания… В глазах Алекса полыхнула тьма, и он отскочил назад, протянув руку к Агрону.
– Замри! – крикнул он. – Смерть рядом!
Агрон и сам чувствовал ее. Волосы на теле встали дыбом, а сердце ухнуло куда-то вниз, превратившись в холодный камень. Это был не страх… Это был ужас, дикий, первозданный, который нельзя скрыть, нельзя контролировать. Где-то рядом сейчас стояла Смерть и смотрела на него, ожидая приказа призвавшего ее. И если приказ будет отдан – он даже не успеет понять, что умирает…
– Одумайся, Алекс! – негромко произнес он. Голос пропал, спрятавшись куда-то вместе с сердцем.
– Это ты одумайся, друг! До тебя я еще никого не называл другом. Одумайся! Не стой у меня на пути… Ты можешь просто уйти, положив Свитки на землю, и я не стану тебя убивать…
Что-то мелькнуло слева, и Агрон взглянул туда. К ним неторопливым шагом приближалась худая как жердь фигура. Далманир…
– Просто уйди, Агрон! Не хочешь идти со мной – не ходи, но не вынуждай меня отнимать твою жизнь.
– Ты правда убьешь меня?
– Можешь не сомневаться!
Далманир помахал им рукой, будто бы приветствуя их. Теперь его заметил и Алекс.
– Я не могу… – прошептал Агрон. – Уйти сейчас – значит нарушить волю Арктара. Я не смогу жить с этим.
– Прости… – в голосе Алекса слышалась боль. Он сжал ладонь в кулак, вытянув лишь указательный палец, указывая Смерти на ее жертву.
Агрон закрыл глаза, ожидая… сам не зная, чего. На что это будет похоже? Успеет ли он почувствовать, как душа покидает тело? Будет ли испытывать боль, когда Смерть вырвет его душу из бренной оболочки?
Но ничего не происходило…
Он открыл глаза, чтобы увидеть, как Алекс лихорадочными движениями творит заклинание вновь, решив, что у него просто не получилось. Но Агрон видел тьму в его глазах и знал, что Смерть пришла по его зову. Вот только почему-то не захотела забрать его душу… Ответ на этот вопрос дал Далманир, остановившийся в десятке метров от них:
– Брось, Алекс! Колдовать ты умеешь отменно, вот только Смерть тебя слушаться больше не будет. Мы с ней, видишь ли, старые друзья… Сдружились за три тысячи лет, знаешь ли! – Некромант оглянулся влево и словно бы улыбнулся кому-то невидимому, стоявшему рядом. – Да и надоел ты ей, уж прости за каламбур, до смерти. Что ни день, то зовешь ее на помощь. Сам разбирайся!
До того момента Агрон никогда не думал, что выражение «опустились руки» можно понимать буквально. Руки Алекса действительно опустились вниз.
– Я прошу тебя о том же, – сказал ему Агрон. – Уходи и не вставай больше на моем пути.
– Я могу обещать тебе только первое… Сейчас я уйду. Уйду без Свитков и без ненависти к тебе. Но если мы встретимся вновь… Я убью тебя без колебаний.
– Уходи! – Агрон опустил оружие. – Я понимаю твою боль, Алекс, но поступить иначе не могу. Род людей будет уничтожен, а Арктар возродится…
Алекс обошел его и быстрым шагом направился в сторону гор, больше ни разу не обернувшись.
– Зря ты его не убил… – сказал Далманир, подходя к Агрону. – Арктар выбрал вас двоих не просто так. Ты же помнишь, что гласит пророчество? «И величайшие из воинов отправятся на поиски Свитков Знаний…» Даже без Свитков он опасен.
– Он мой друг… Или был им.
– Он убил бы тебя, не подоспей я вовремя.
– Знаю…
Еще какое-то время они молчали, а затем Агрон протянул к Далманиру раскрытую ладонь.
– Ты собирался отдать мне Свиток Силы.
– Собирался… – вздохнул тот, на мгновение становясь похожим не на самого могущественного некроманта в Заповедных Землях, а на трехтысячелетнего старика. – Очень уж я к нему привык.
Агрон молчал, терпеливо ожидая.
– Держи… – Далманир вынул из-за пазухи Свиток, на котором, в отличие от предыдущих, не было никаких надписей.
Ладонь Агрона непроизвольно дрогнула, коснувшись холодного пергамента, а мгновение спустя мир вокруг него исчез, погрузившись в непроглядную тьму. Он был в Свитке…
– Чего ты хочешь? – произнес где-то рядом с ним Арктар, невидимый в безграничной темноте. – Я – твой Библиотекарь. Сила – знание. Что ты хочешь узнать? Чему ты хочешь научиться?
– Исцеление!
Умение исцелять пришло к нему. Пассы, которые необходимо совершить, ощущение магии – все это было в нем.
– Теперь ты – лучший лекарь Заповедных Земель. Эта магия доступна тебе!
– Молния!
Образ молнии, расщепляющей надвое вековой дуб. Ощущение ее всесокрушающей силы в кончиках пальцев.
– Хочу повелевать водой!
Образ бурных потоков, по мановению руки поднимающихся над землей широкой волной. Образ прозрачных крестообразных фигур, восстающих из воды. Вода теперь была подвластна ему!
– Армагеддон! Смерть! Бешенство!
– Теперь тебе доступно все, что ты сможешь найти в Прошлом, Настоящем или Будущем. Любое заклинание, любое знание. Тебе открыт весь мир, все Земли Арктара. Никто не сможет подобраться к тебе незамеченным, потому что твои глаза теперь повсюду. Никто не сможет убить тебя, потому что отныне ты бессмертен! Тебе многое предстоит узнать… О равновесии силы, о законах развития мира. Ты все узнаешь, стоит лишь заглянуть в Свитки… Свитки и ты теперь едины. Земли Арктара теперь часть тебя, а ты – часть их. Береги их, Агрон! Береги себя!
Темнота почти осязаемо давила на плечи, бесконечная череда образов била по глазам.
– Не хочу больше! Не хочу! Потом!
Подчиняясь его воле, тьма рассеялась, он снова оказался в степи…
– Каково это? – спросил все так же стоявший рядом некромант. – Быть Богом?
– Страшно… – ответил Агрон.
– Еще страшнее принимать решения!
– Знаю. Я бы многое отдал, чтобы мне не пришлось этого делать.
Свиток Силы жег руку, и Агрон чувствовал, как знание, заключенное в нем, рвется в его разум, стремится как можно скорее научить его всему доступному волшебству Земель Арктара. Но он еще не был готов принять ВСЮ силу Свитка. Позже, но не сейчас. Позже, по крупинкам… Сейчас ему требовалось обдумать другое. Будущее!
– Ты был другом Арктара с самого начала, не так ли? – спросил он Далманира. – Чтобы узнать это, мне не нужно заглядывать в Прошлое… Это ясно и так. Но я хочу, чтобы ты рассказал мне сам!
