Повисла гнетущая тишина. Обычно вампиры сражаются, как остальные разумные, не прибегая к трансформации — в этом состоянии почти никто не может себя сдержать. А кровь на поле боя мы обычно не пьем — только вот в таких ситуациях, когда иного выбора нет.
— Это вынужденная мера. Или это и выживание, или мы оставим Царство без войск. Люди ненасытны, захватят нашу землю… Я не могу пойти на это. Готовьтесь.
Я ушел. Мне тоже следовало подготовиться.
Осколок 27 (Маг). О дуэлях между студентами
Я как раз прогуливался по аллее, когда увидел, что на свободном пространстве дрались двое студентов. И ладно бы просто дрались (кто я такой, чтобы запрещать драки вне стен Академии?) — так с применением магии!
Я это почуял сразу. Заклинание, усиливающее удар, обжигающее, замораживающее, замедляющее и несколько других.
Чуть в отдалении от них стояла толпа в человек десять-пятнадцать. Они наблюдали, спорили друг с другом, подбадривали обоих драчунов, кто-то даже поспорил на деньги.
Так, пора прекратить это безобразие.
Я подошел к компании магов.
— И из-за чего драка?
Кто-то вздрогнул, кто-то видел, как я подхожу и уже успел смириться, что без наказания они не останутся.
Мне никто не ответил, только одна нервная девушка прошептала:
— Ну все, пропали…
Я хмыкнул и решил их немного попугать.
— Вы знаете правила Академии? — Грозно нахмурил брови.
Обращался я к той, которая оказалась несдержанна на язык. Она нервно сглотнула, опустила взгляд и что-то прошептала. Вероятно, это был положительным ответом, потому что знание устава и правил считались обязательным. Только вот именно, что считалось — многие не посчитали нужным изучить это. И зря, между прочим.
— Врете. Если бы вы их хотя бы читали, то знали бы, что дуэли между студентами первого курса разрешены после прохождения испытания, у всех остальных — в любое время под присмотром преподавателей.
— Значит, мы зря прячемся? — Удивился какой-то осмелевший студент.
— Не только зря, этим вы подвергаете жизнь дуэлянтов опасности. Если один из них не рассчитает силы? — Я кивнул на ничего не замечающих драчунов.
— Ну… мы для этого и стоим… — Залепетали студенты.
— А вы уверены, что сможете остановить смертельно опасное заклинание? — Под строгим взглядом они завяли. — На первом курсе, особенно в начале, не так много опасных заклинаний… Но библиотека открыта всем, а наставнике по личной просьбе хорошо успевающего студента могут помочь. Для этого и нужны смотрящие.
Я щелкнул пальцами, и драчуны замерли.
— Вот сейчас этот, который шатен, не рассчитал силы. Если бы я дал ему ударить, то было бы два сломанных ребра и обширный ушиб. Даже с нашим медпунктом он пропустил бы завтрашние занятия. — Я подошел к застывшим студентам. Они смотрели в пространство так же, как и в момент остановки их личного времени. Легкими прикосновениями вернул к жизни, тут же лишая сознания.
— Когда они очухаются, скажите, что победил шатен. И в следующий раз обращайтесь к преподавателям, для прохождения испытания к наставникам.
Я уже собрался уходить, когда меня остановил один из студентов, Олег, один из лучших по подпространствам.
— Подождите, ректор! А что за испытания?..
— Ну… — Потер переносицу. — Это просто проверка способностей. Если ты ими плохо управляешь, или не управляешь совсем, то тебя к дуэлям, конечно, не допустят. Подкупить наставника не получится — собираются десять магов, часто из разных областей, и вы показываете им, что умеете. Она оценивают и выносят вердикт. Все это исключительно для вашей же безопасности.
Развернулся и поспешил на пару — разговор исчерпан, а прощаться с ними глупо, большая часть сейчас придет ко мне на пару.
Осколок 28 (Вампир). После Сражения
Мы быстрым маршем шли домой, а я вспоминал сражение. Конечно, мы выиграли, но… какой ценой.
Чтобы сбить их строй на подходе, телепортировали зараженных к людям. Вампиров все равно уже не вернуть, а так пусть хоть их тела принесут пользу. Я объявил, что семья каждого зараженного получит материальное содержание в память о том, что их родственники защищали Царство даже после смерти.
Ветеранам это не понравилось, но они промолчали. Понимали, что слабая армия почти без магической поддержки — все истратили на тварей — иначе не выиграет. Даже с боевой трансформацией.
Именно тогда я узнал, что Мастер погиб. Франц, скрывая глаза, рассказал мне об этом. Я на мгновение закаменел, но справился с собой и спросил: как?
— Твари направлялись к тебе, а он встал на их пути. Ты потерял сознание, а Вакентариен-свур встал на твою защиту… И многие встали. Но Мастеру не повезло, твари накинулись на него и разорвали.
Я сжал зубы.
— За него мы отомстили… Осталось только спустить пар. И люди нам помогут.
Люди действительно помогли. Их строй сломался под натиском измененных и вампиров в боевой трансформации. Некоторые побежали — впрочем, зря. Убегающий человек раздражает неуравновешенных вампиров гораздо сильнее.
В плен мы взяли только двадцать три человека — те, кто выжил. Остальные стали пищей для ослабших вампиров.
Командующего я захватил сам, пока его не убили.
Сейчас он плелся под охраной, отдельно от остальных пленников. Его слова заставляли спешить.
Узнав, что вампирская армия в полном составе идет куда-то в пустошь, сражаться с неведомыми врагами, Союз Людей (так гордо назвались несколько королевств) решил передвинуть планы и напасть на три месяца раньше.
При этих словах я мрачно выругался и пообещал приобщить Тейла к созданию агентурных сетей. И аналитического отдела, конечно — по некоторым подорожавшим продуктам вероятность вторжения армии можно если не предсказать, то предполагать — точно.
Так вот, этой армии был дан приказ устроить засаду на обратном пути, чтобы задержать нас подольше. Командующий оказался инициативен, что было нам на руку — не реши он напасть на нас уставших, мы бы еще долго торчали в пустоши, и не подозревая, что в это время более сильная армия грабит наши земли, кое-где стараясь зацепиться. Там, где люди живут, конечно. Вампиров сразу убивали.
Меня такая злость взяла, что я только и успел приказать собираться.
Мы им мир спасли, а они… Неблагодарные выродки!
И какая разница, что они не знали, что мы спасаем и их тоже? А, может, и знали — за неделю до похода информация, зачем мы идем в пустошь, как-то просочилась.
И с этим стоит поработать — армия должна быть дисциплинированной. Это пока здесь нет информационных войн — но скоро и они появятся.
