Он даже подняв все свои старые связи, так и не смог определить личность человека с которым свела его судьба. Словно призрак какой-то. Нигде не числился, отпечатки пальцев не идентифицируются, в общем в природе этого человека не существовало. Так даже не каждый секретный агент мог замаскироваться.
Так как в кредах не было недостатка, Картелло решил выбрать самый простой и эффективный путь - нанять самого известного и удачливого пирата в Федерации. Вспоминая первую встречу с охотниками на Торреде, он до сих пор испытывал чувство острой ненависти, и только понимание того, что смерть будет для них слишком легким наказанием, заставляло его сдерживать свою злобу.
Но, наконец, на обзорном экране его каюты, появился огромный сине-зеленый диск Торнио-Прайма. Пиратские корабли охранявшие подступы к планете взяли яхту в кольцо. Картелло не был трусом, но только сейчас он понял, что полет в пиратское логово мог закончиться для него плачевно.
Даже предвкушение сладкой мести, отошло на второй план. На душе его скребли кошки от неизвестности. Все-таки пираты, считались непредсказуемыми людьми, и пусть у Картелло имелась солидная рекомендация, тем не менее, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Дверь каюты с шипеньем отъехала в сторону, на пороге появился помощник капитана, рыжий верзила лет тридцати обильно усыпанный веснушками. На взгляд агента внешность этого типа совершенно не соответствовала профилю его работы.
- Сэр, мы прибываем к орбитальной станции, - произнес он, вам надо собраться и выйти на таможенный досмотр. Сами понимаете, специфика планеты…
- Все понятно, не волнуйтесь, - ответил Картелло и поклонившись помощник вышел.
Агент неторопливо собрался, подождал, пока остальные пассажиры покинут яхту, и только тогда вышел. Навыки агента влияния, стараться всегда оставаться незаметным, как всегда работали безотказно.
Покинув яхту, он через длинный коридор прошел в зал таможенного досмотра.
В просторном зале находилось множество столов. Картелло не верил своим глазам. Все это напоминало какую-то бюрократическую организацию в правительстве. Сотни клерков, слушали сидевших напротив них людей и нелюдей.
К Картелло сразу подскочил шустрый малый небольшого росточка.
- Цель вашего визита на Торнио? Торговля? Контрабанда? Отдых в наркобарах?
- Не то и не другое. Деловая встреча, - ответил Картелло.
- А так вы по приглашению, - расплылся в улыбке таможенник, - вас встречают?
- Да, меня встречают люди капитана Свонга…
Когда таможенник услышал имя капитана, на его лице появилось подобострастное выражение.
- Конечно, сэр. Прошу следовать за мной. Гости капитан пользуются у нас особыми привилегиями.
Они быстро миновали зал, и оказались на небольшой космоверфи. Вдоль длинного причала покачивались челноки ждущие пассажиров для отправки на планету.
Провожатый подвел агента к одному из челноков и после короткого разговора на неизвестном Картелло языке, во время которого он смог разобрать только имя Свонг, - пилот челнока с широчайшей улыбкой погрузил чемодан Картелло в грузовой отсек и усадил пассажира в кресло за своей спиной. Картелло закрыл глаза.
Он не слушал пилота, который на ломаном "межгалактическом", пытался развлекать пассажира похабными анекдотами. Сам пассажир лишь почувствовал легкую дурноту, и следом за этим его вдавило в кресло. Стыдно признаться, но Картелло со временем все больше и больше боялся полетов. Даже полетов в атмосфере.
Поэтому открыл глаза он только тогда, когда пилот заявил что они прибыли на планету. Щедро расплатившись, Картелло выбрался из челнока, который стоял на посадочной площадке. Едва ступив на землю, он удивился окружающей его обстановке. Любой здравомыслящий человек, услышав название Торнио, представлял себе пиратскую планету, большой помойкой с кровожадными жителями и бесчисленным количеством грязных злачных заведений. Глазам же Картелло предстал великолепный современный город, которому позавидовали бы многие столицы государств входивших в Федерацию.
Множество флайеров кружили в небе над городом, небоскребы которого взмывали ввысь готическими замками. Они органично вписывались в местный лесной ландшафт девственной природы..
Картелло показалось, отойди немного в сторону и встретишься с каким-нибудь лесным обитателем. Он покачал головой, и подумал что вся эта красота не удивительна, если вспомнить об огромных доходах пиратов.
Картелло пересек посадочную площадку и вошел в зал космопорта. Едва он перешагнул его порог, как перед ним появился служащий в синей униформе.
- Чем могу служить? - спросил он.
- Мне нужно аэротакси.
- Следуйте за мной.
Служащий провел гостя через зал и они оказались на улице. Перед ними тут же приземлилось аэротакси. Провожатый поклонился, и получив чаевые удалился.
- Куда? - выглянул из кабины водитель.
Картелло оторопел. На него смотрел двухметровый кузнечик, который вольготно раскинулся на кресле пилота и его сетчатые глаза спокойно изучали незнакомца. Агент взял себя в руки и решив больше ничему не удивляться, забрался на пассажирское место.
- Мне надо попасть к капитану Свонг, - сообщил Картелло таксисту.
- К капитану Свонгу? - испуганно переспросило разумное насекомое. Судя по его глазам оно уже пожалело что подобрало пассажира…
- А вы уверены что вас там ждут? - осторожно поинтересовался водитель, - капитан Свонг не любит не званых гостей.
- Меня приглашали - неуверенно промямлил Картелло, - так сможешь отвезти или нет?
- Двести кредов.
- Сколько? - вырвалось у Картелло.
Судя по всему, этот капитан Свонг пользовался здесь серьезным авторитетом, если только одно него имя производило такой эффект. На двести кредов можно было бы безбедно жить пару недель небольшой семье какого-нибудь клерка. А с другой стороны размышлял Картелло, Свонг слишком крут, и если таксист объявляет такую цену, то значит, вряд ли кто повезет за меньшую.
- Это еще хорошая цена, поверьте, - подтвердил водитель его мысли, - к тому же не каждый вас повезет к нему…
- Да кто он такой, этот Свонг! - вырвалось в сердцах у Картелло.
- Свонг - это смерть! - авторитетно и туманно заявил водитель и всю остальную дорогу молчал, отделываясь от пассажира односложными ответами вроде - "да или "нет". Картелло смотрел по сторонам.
Небоскребы постепенно сменились всевозможными злачными местами. Перед глазами агента проплывали целые кварталы игорных заведений, казино и публичных домов.
