— Что обсуждаете? — К ним подошел избавившийся от служанки Абель.
— Да так, разные мелочи, — весело отозвалась Лидия, незаметно подмигивая своей собеседнице.
— Женские штучки, — улыбаясь, поддержала ее Сильвия.
Абель только пожал плечами, и дочь императора поздравила себя с первой маленькой победой. Победой, которая ей практически ничего не стоила. В самом деле, не считать же платой обещание преподать несколько уроков этикета. Обучением Сильвии в любом случае пришлось бы заняться. Аристократия еще долго будет судачить о том, что наследник главнокомандующего предпочел дочери императора простолюдинку. Единственный способ заставить злые языки поумерить прыть и уменьшить урон своей женской чести Лидия видела в том, чтобы представить высшему свету простолюдинку, достойную такого выбора.
Ла Абель Гнец
Сегодняшний день выдался куда лучше вчерашнего. Дядюшка Теодор, отловленный ранним утром в одном из коридоров, согласился, что наше присутствие на празднике более не обязательно, и мы можем лететь в Солиано или куда еще пожелаем. Сначала он, конечно, пытался лепетать об уважении к представителям известных аристократических семейств, но быстро согласился с тем, что дочь императора — не дешевая актриса и не обязана выступать несколько дней перед наследниками третьей очереди.
Сама Лидия тоже порадовала. Обещания обещаниями, но я вовсе не ожидал, что они с Сильвией станут так свободно общаться — словно две давние подруги. Даже хихикают и отговариваются женскими секретами, наверняка перемывая мне косточки. Я какое-то время колебался, чувствуя себя рядом с ними лишним, но все же решил задержаться и разобраться с некоторыми вопросами сразу.
— Девушки, вы уж простите мое вмешательство в ваш разговор, но нам надо кое-что прояснить.
— Да, Абель, мы тебя слушаем, — ответила за них обоих Лидия. Сильвия просто кивнула.
— Я хотел бы улететь сегодня. Меня ждут в Солиано несданные экзамены за второй курс и организованный Кристофером турнир, который обязательно нужно посетить. Выбраться в Вельскую область я смогу только через две недели. В связи с чем, Лидия, хочу уточнить, где ты желаешь провести это время?
— С тобой, муж мой, — без малейшей паузы отозвалась дочь императора. — В твоем доме ведь найдется достаточное количество помещений для моей прислуги? Мне бы не хотелось останавливаться во дворце.
— Наверное, найдется. Уж десяток человек можно разместить без особых проблем. Надеюсь, ты не повезешь с собой никого, кроме личной обслуги?
— Как пожелаешь. — Моя новая жена даже не подумала возражать.
— Тогда я бы попросил вас начать собираться. Воздушный корабль будет готов к вылету примерно через два часа. Нас, разумеется, подождут, сколько надо, но давайте не будем злоупотреблять терпением команды.
— Тогда пойду отдам несколько распоряжений. — Лидия выпорхнула из комнаты.
Я невольно проводил ее взглядом. Дочь императора оказалась женщиной, полной разительных контрастов. Она обладала фигурой в общих чертах схожей с фигурой моей сестры, то есть имела довольно крупную грудь, широкие бедра и узкую талию, не так уж и утянутую корсетом, как мне вчера показалось. Но если Мари предпочитала ходить не спеша, покачивая этими самыми бедрами, то Лидия двигалась быстро, легко и изящно — словно танцующая бабочка. Притом, что она ни дня не занималась боевыми искусствами.
— Ну, вы хорошо поладили? — Посмотрев, как исчезает за дверью моя вторая жена, я повернулся к первой.
— Неплохо, — отозвалась Сильвия. — Она не заносчивая, имеет чувство юмора и при этом логичная почти как ты — все раскладывает по полочкам. — Женщина помолчала. — Мне кажется, Лидия была не очень счастлива во дворце. Отца она недолюбливает, брата просто ненавидит, а о сестре отзывалась, как о ком-то чужом. Ей нужны друзья.
— Если нужны, то мы станем ее друзьями, — задумчиво пробормотал я. — Главное, чтобы ее поведение не было игрой. Все-таки она выросла в императорской семье. Ей обязаны были преподавать не только торговлю, но и актерское мастерство.
— Тут я не сильна, — вздохнула Сильвия. — Раскусить хорошую игру не смогу. Но она обещала помочь мне с обучением этикету. Причем, по собственной инициативе.
— Широкий жест с ее стороны, — оценил я. — Вне зависимости от мотивов. Наставницы такого уровня за одни только деньги не работают.
— Повезло, — согласилась женщина. — Я постараюсь выучиться быстро, чтобы не позорить ни тебя, ни ее.
— Ладно, потом обсудим, — замял я болезненную для Сильвии тему. — Пойдем собираться. А то неудобно получится, если Лидия окажется готова раньше нас.
Штефан Цванг, курсант
За то время, что Штефан находился рядом со своим шефом, он привык ко всякому. Но чего Цванг точно не ожидал, так это того, что его сделают капитаном воздушного корабля. Причем так буднично, между двумя рюмками шампанского. Просто зашла Рикка, окинула презрительным взглядом разом притихшую группу из шести выпивающих мужчин и небрежно проронила:
— Господину Абелю подарили воздушную яхту. Он решил, что ты теперь капитан, Штефан. Иди, знакомься с командой.
Пришлось оставить собутыльников, на информацию из уст которых он возлагал определенные надежды, и отправляться смотреть корабль. Приказы, как известно, не обсуждаются. Тем более, если отдавший их находится вне зоны слышимости.
Яхта выглядела довольно оригинально — неизвестный дизайнер, видимо, обожал маленькие и быстрые курьерские корабли, а потому придал прогулочному судну такую же веретенообразную форму, урезав тем самым объем полезного внутреннего пространства на треть. Но этого гению кораблестроения показалось мало, и он утыкал поверхность корабля иллюминаторами, добавив рядом с ними на корпус небольшие выступы для защиты от встречного ветра. Штефан понятия не имел, какие у данной летающей конструкции технические характеристики, но более уродливой яхты он в жизни не видел.
Впрочем, внутреннее убранство, на которое не пожалели денег, и немногочисленная команда, знавшая, как управлять подаренным шефу "произведением авангардного искусства", немного примирили его с действительностью. Но только немного. Потому как Цванг знал четко: Лидия Риттершанц — не Абель, которому плевать на роскошь, и если она взойдет на борт, то быть беде. И, чтобы снизить будущее возможное недовольство дочери императора до приемлемого уровня, Штефан не спал всю ночь, нещадно эксплуатируя как нанятых в Солиано девушек, так и слуг самих Гнецев.
Утром он получил от жены поцелуй в щеку, горячую кружку с бодрящим напитком, выглаженную форму без знаков различия и указание готовить корабль к приему пассажиров. Штефан согласно кивнул и занес на борт свои вещи — корабль был готов.
