Она осеклась.
— И? — ласково напомнил Дирк.
— Что… что моей величайшей радости будет предшествовать величайшее горе. О, боги… если бы я только знала… если бы я догадалась…
— Ты никак не могла предвидеть того, что случилось, — ответил Дирк с такой силой, что Тэлия, забыв о своих душевных терзаниях, уставилась на него. — Никто не мог. Никогда не вини себя. Неужели ты думаешь, притом, что среди Герольдов есть Провидцы, что если бы имелся хоть какой-нибудь способ предотвратить то, что произошло, это не было бы сделано?
Тэлия вздохнула и снова расслабилась.
— Ты прав… — сказала она медленно — Ты прав.
Празднество продолжалось далеко затемно, пока наконец, поодиночке и парами, гости не начали расходиться. Некоторые отправились на другие вечеринки — наподобие той, которая, как знали Дирк и Тэлия, наверняка устраивали где-то их товарищи-Герольды.
У других на уме были дела более личного свойства. В конце концов Тэлия с Дирком остались одни — чему отнюдь не огорчились. Тэлия умиротворенно прильнула к плечу мужа, который легонько ее обнял, и смотрела, как над головой расцветают звезды.
— Холодает, — сказала она, наконец.
— Замерзла?
— Немножко.
— Что ж, — усмехнулся Дирк, — нам, безусловно, облегчили возможность уйти незаметно.
— Я практически уверена, что они нарочно. И без того хватало неловкости от всех этих криков «ура» и прочего.
— Могло быть и хуже. Подумай об украшенном цветами помосте! Подумай о Спутниках в Высоком Храме! Подумай о наших с тобой сахарных изваяниях в натуральную величину!
— Лучше не буду! — засмеялась Тэлия.
— Готова идти?
— Да, — ответила она, обхватывая Дирка руками за шею.
Дирк отнес жену вверх по лестнице в ее комнаты — отныне их комнаты — на сей раз не прыгая через ступеньки, а ступая осторожно, медленно, чтобы не встряхнуть.
К их общему удивлению, на верхней ступеньке лестницы они обнаружили сидящую Элспет.
— Что ты, ради всех богов, здесь делаешь? — поинтересовался Дирк.
— Охраняю ваш порог, о великолепный. Студенты придумали. Мы дежурили по очереди с того момента, когда вы ушли сегодня утром. То есть, за исключением самой церемонии — на время ее мы установили на лестнице ловушку. Учтите, не потому, что мы кого-то подозреваем, просто хотели быть уверены, что никто не сможет войти, чтобы сыграть какую-нибудь шутку, пока вас нет. У некоторых людей весьма паскудное понятие о смешном. В общем, вот вам наш свадебный подарок. — С этими словами она поскакала вниз по лестнице, не дожидаясь благодарности.
— У нее любящее сердце, — тихо сказала Тэлия, — Когда-нибудь она станет хорошей королевой.
Дирк толчком ноги отворил дверь, осторожно опустил Тэлию на кушетку и повернулся, чтобы закрыть дверь и задвинуть щеколду — Не то, чтобы я кого-то подозревал, — сказал он с блеском в глазах, — но после одного твоего недавнего поступка мне хочется убедиться, что нам не помешают.
— Еще не совсем пора, — ответила Тэлия с улыбкой, — сначала у меня есть для тебя невестин подарок.
— Что?
— Один хороший обычай моего народа. Невеста всегда дарит жениху подарок. Он вон там, у очага.
— Но… — на миг Дирк потерял дар речи. — Тэлия, тут же Сударыня. Это твоя арфа, я не могу ее взять!
— Взгляни еще раз.
Дирк так и сделал — и увидел, что рядом, скрытая в тени, стоит вторая арфа. Он выставил обе на свет и пристально исследовал.
— Я не могу их различить, — признал он, наконец.
— Ну, я могу, но Сударыня у меня уже много лет, так что я знаю каждый завиток в ее древесном узоре. А больше никто не может. Они близнецы, сделаны одной рукой, из одного материала; они даже ровесницы. Нет… — она предостерегающе подняла руку. — Не спрашивай, где или как я ее нашла. Это моя тайна. Но взамен ты должен обещать, что научишь меня играть на Сударыне так хорошо, как она заслуживает.
— Охотно… с радостью. Мы сможем играть дуэтом… как…
— Как когда-то вы с Крисом, — закончила за него Тэлия, когда Дирк не смог договорить. — Любимый… думаю, настала пора для последнего подарка… — и она прикоснулась к его сознанию, разделив с ним невероятную радость, которой был отмечен уход Криса.
— Боги… о, боги, это помогает… ты наверняка знаешь, как сильно помогает, — смог спустя минуту выговорить Дирк. — Если бы только… как бы я хотел точно знать, что он знает о нас… знает о том, что с нами сейчас.
Он поднял Тэлию с кушетки, чтобы отнести в спальню.
— Если бы мне даровали исполнение одного желания, я пожелала бы того же, — ответила она, прижимаясь щекой к бархату его туники. — Однажды Крис сказал мне, что его самое заветное желание — увидеть, как двое людей, которых он любит больше всего, обретут счастье друг с другом…
Она собиралась сказать еще, но тут вокруг нее закружился знакомый аромат, и Тэлия ахнула.
— Что случилось? Тебе больно? — встревожено спросил Дирк.
— Там… на кровати…
В центре кровати, на уровне сердца, лежала ветка мелких цветов, известных как «девичья надежда». Дирк посадил Тэлию на постель, и она трясущимися руками взяла цветы.
— Ты их положил? — спросила она дрожащим голосом.
— Нет.
— А с тех пор, как мы ушли, сюда никто не входил… Когда Крис подарил мне кольцо, он скрепил им букет таких цветов по случаю Середины Лета, — продолжила Тэлия приглушенным голосом:
— Я никогда прежде не встречала такого запаха, и он пообещал мне, что найдет их для моего свадебного венка, даже если ему придется самолично их вырастить — но я ни разу не видела их нигде поблизости отсюда…
— Дело не только в том, птичка, — сказал Дирк, беря у нее цветы и удивленно их разглядывая. — Этот цветок цветет только раз в год, в Середине Лета — неделю до него, неделю после. Сейчас разгар осени. В теплицах их выращивать нельзя, пробовали. Чтобы найти хоть один цветочек, не говоря уж о таком букете, нужно чудо. Человеку такое не под силу.
Оба отвели глаза от цветов и переглянулись — и на их лицах начала медленно проступать улыбка, в которой, впервые за многие недели, не таилась грусть.
Дирк обнял Тэлию так, что цветы оказались между ними.
— Наше желание сбылось — исполним ли мы его желание? Тэлия осторожно потянулась и поставила цветы в вазу на ночном столике за его спиной.
— Да, — выдохнула она, снова поворачиваясь к Дирку и касаясь его мыслями так же, как уже касалась его губ своими, — Думаю, мы должны.
