– Заводь Потерь там, – пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. – Но творится что-то странное.
– А это что такое? – поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.
Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.
Черный Посох взглянул на мудреца:
– Ты подумал то же, что и я?
– Да, – кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.
И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.
– Что? Что вы там подумали? – разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.
Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.
Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.
Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.
В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.
– И что ты об этом думаешь? – спросил наконец Черный Посох.
Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:
– Это могла сотворить Миднайт?
Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.
– Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт… – Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. – Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.
У Эльминстера округлились глаза.
– Перенесла?
– Значит, она и сотворила эту штуковину, – заключил Черный Посох.
Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.
К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.
Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.
Миднайт не осмеливалась выйти из шара – сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.
Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.
Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.
Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.
– Такие заклинания не действуют вечно, – рассуждал Черный Посох. – И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.
– Наверняка, – кивнул Эльминстер. – Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.
– Она внутри этой штуки? – воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.
– Осторожнее, мой друг, – предупредил Дарнан. – Если ты прикоснешься к этому куполу…
– Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? – закричал Келемвар.
– Возможно, мы и не будем этого делать, – вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. – Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.
– И что же нам делать? – спросил воин.
– Мы дадим ей знать, что мы здесь, – ответил Черный Посох. – Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.
Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.
Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет – камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.
– Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? – съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.
– Ждать, – пожал плечами старик. – Эта штука лопнет через час или два.
Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.
Через четыре часа Черный Посох поднялся:
– Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!
– К Миднайт, видимо, это не относится, – заметил Эльминстер.
