— Гас, да прекрати ты! — уже не выдержала гела, и от переизбытка чувств даже топнула ногой. — Что ты с ним делаешь?! Оставь моего спутника в покое! — наконец, поняла в чем дело, Мэг.
— Дорогая, не стоит так волноваться. Уверен, что ничего плохого с Гасом не происходит, — к их компании подошел мир Кейсл — супруг Мэгары. От неожиданности девушка едва не ударила его, почувствовав чужие руки на талии. Парень мило улыбнулся и даже подмигнул Рине. — Прости, что отрываю тебя от беседы с подругами, но нам надо собираться. Ты же помнишь, что сегодня мы возвращаемся в мое поместье?
От слов мужа Мэг разозлилась еще больше, но возразить ничего не посмела. Бросила только короткое: «Они не мои подруги!», и убежала. Гас, конечно, последовал за ней, но неохотно, будто понимая, что за полученную ласку еще придется заплатить.
— Стоять! — ухватила мужчину за руку Рина. — Ты же не собираешься за ней идти? — улыбнулась она, и тут же получила в ответ такую же улыбку.
— А ты против?
— Не стоит тратить время на всякую шваль, — фыркнула Фрейя, отодвигая свой стул. Мир Кейсл тут же воспользовался этим, и присел между девушками. — Где Глосс?
— Что, все настолько очевидно? — лениво протянул Скай, возвращая себе прежний облик.
— Скажем так — мы тебя уже достаточно долго знаем, — улыбнулась Амелия. — Ну так где пропадает наш профессор?
— Разговаривает с королем. Тот пытается его заполучить в качестве советника, но тщетно — Римус непреклонен. — Схватив со стола печенье, сказал Скай. Затем он перевернулся к Рине. — Судя по всему, работа с нашей компанией пришлась твоему дяде по вкусу. И, откровенно говоря, мне это импонирует, — нагло заявил парень. — А теперь признавайтесь, с кем он уже говорил? — ничуть не смущаясь, поинтересовался он.
Глаза девушек тут же потупились. Первой решилась ответить на его вопрос Лукреция.
— Вчера вечером король предложил мне занять место сбежавшего артефактора. Пока, конечно, должность главного в лаборатории мне не видать, но какая, к демонам, разница?
— Значит, ты согласилась? — осторожно спросила Рина. От волнения в горле пересохло. Если хоть одна из подруг останется рядом, ей уже будет легче!
— Конечно, это в некоторой мере то, от чего нас хотел защитить шаи Нар, но… Вряд ли у меня еще будет такая фантастическая возможность. Он уже сейчас пообещал мне достать все возможные ингредиенты для моих экспериментов. Если, конечно, я хотя бы немного времени буду уделять основной работе. — Лукреция смущенно обхватила себя руками и поправила очки. Ее доводы были вполне логичны, но, все же, она прекрасно знала, что остальные вряд ли примут этот выбор.
— Айя, а ты? — даже Скай уже заметил, что из всех подруг, именно у менталистки были самые близкие отношения с Лукой.
— Нет, — покачала головой девушка. — Не скрою, мне поступило похожее предложение, но я отказалась. Боюсь, нам с малышами не место в замке — здесь слишком светло и просторно, — улыбнулась она. — Но в качестве вознаграждения, мне пообещали подарить небольшой домик недалеко от столицы. Учитывая то, что в Ашхем мы не сможем вернуться, то это неплохой вариант.
— Значит, мы сможем видеться? — улыбнулась Рина, не веря собственной удаче.
— Почему бы и нет? Но только при условии, что к нам присоединиться Дарий.
— Похоже, кто-то остается в Йоденхеле не из-за домика или подруг, — прищурилась Амелия. — Смотри, а то Миранда начнет ревновать!
— Никогда! Она знает, что моё сердце принадлежит только ей, — спокойно возразила девушка. — Кстати, а как насчет тебя? Я видела, как король и с тобой говорил.
От этих слов блондинка вдруг покраснела и потупила взгляд. Было необычно видеть, как она смущается, и от неловкости даже сложила руки на коленях.
— Я пока остаюсь в замке, — пробормотала она, давая понять, что продолжать тему не собирается.
Девушки переглянулись между собой и улыбнулись. Сложно было не заметить, что все эти дни Рихард уделял Амелии значительно больше внимания, чем остальным. Он то и дело находил причину, чтобы поговорить с ней, встретиться или напомнить о себе. К слову, блондинка отвечала ему взаимностью и принимала такое новое для себя понятие флирта. В академии у нее никогда даже мысли не возникало о том, чтобы завести с кем-то отношения.
С каждым новым ответом Фрейя все больше и больше хмурилась. У нее все еще оставалась надежда, что они смогут остаться вместе, и на их свободу никто не посягнет. Еще бы — объективных причин для этого не было, ведь учениками Ашхема они уже не были.
Магия холода была очень редкой, да и сама Фрейя, учитывая их с Риной историю, без проблем бы смогла получить место при дворе. После недавних событий было принято решение о создании отдельного ведомства, занимающегося вопросами внутренней безопасности страны. Возглавил его отец Рины, и он же мог выбрать, кого пригласить к себе на службу. Аарон прямо говорил о том, что был бы рад видеть подругу дочери рядом с собой — ее смелость и умение выводить людей на чистую воду были бы полезны. Но, услышав заманчивое предложение, Фрейя без раздумий отказалась. Да, такой шанс выпадает не каждому, но для себя она хотела совершенно иного. Теперь, когда над ней не весел рок невольного наемника, появилась возможность понять, чего же по-настоящему она хочет. Как оказалось, совсем немного — домой. А другого дома кроме Ашхема она никогда и не знала. Там была ее семья и друзья.
— Фрей, с тобой все в порядке? — осторожно поинтересовалась Рина, накрыв ее руку своей.
— Что? А, да, все нормально, — растерянно сказала девушка. — просто задумалась.
— О чем? — четыре пары глаз внимательно следили за ней, так что отвертеться не получиться. Да и зачем, если рано или поздно они узнают правду?
— Я… Я возвращаюсь в Ашхем, — на одном выдохе сказала Фрейя.
— Но… Мы же уже не являемся ученицами академии, — осторожно напомнила Амелия.
— Да, я знаю. Я собираюсь просить шаи Нара взять меня на работу. В последнее время стало слишком много новичков, так что, думаю, им не помешает еще одна пара рук. Тем более, что мне не важно, кем именно быть, — на душе стало легче, как только девушка озвучила подругам мысли, сжиравшие ее многие дни подряд.
За столом возникло неловкое молчание. Все понимали, что если ректор согласиться, то они вряд ли увидят Фрейю, ведь Ашхем не опустит завесу.
— Ты уверена? — нахмурилась Рина. Хотя, конечно, подсознательно и понимала, что Фрейя была единственной, кого заточение в академии никогда не тяготило.
— Да. Но еще рано о чем-то говорить — я же не знаю, что мне скажет ректор. Глосс как-то упоминал, что на следующем собрании Совета, шаи Нар хочет говорить о запрете использования учеников академии для своих целей. Если короли откажутся или прекратят финансирование… — пальцы нервно теребили салфетку на коленях, а голос то и дело срывался. Наверно, еще никогда Фрейя не была настолько взволнована.
— Я уверен, что он найдет разумные доводы для того, чтобы отстоять свою позицию и сохранить финансирование, — никто даже не заметил, когда к их компании присоединился Римус. Впрочем, неловкости не возникло — за последние недели они все слишком сблизились, чтобы держаться отстраненно.
— Будем надеяться на это, — нарушила возникшее молчание Рина. — А что насчет вас, профессор? Вы возвращаетесь в Ашхем?
Мужчина поморщился, услышав официальное обращение, но ничего не сказал.
— Да. Я и так достаточно долго отсутствовал. Уверен, что дел накопилось немало. Рина, я уже поговорил с твоим дядей, и мы оба пришли к мнению, что работы для меня здесь больше не осталось. Сегодня вечером я возвращаюсь в академию.
— Я смогу вернуться с тобой? Хотела бы лично поговорить с ректором.
— Думаю, что портал сможет перенести нас обоих, — кивнул он.
— Так, значит, вы пришли попрощаться? — Лука закусила губу.
— Именно. Но, не думаю, что стоит делать из этого что-то трагичное, — ухмыльнулся мужчина. — Все те события, что произошли за последний год, в корне изменили политику Круса. Возможно, в скором времени и в Ашхеме произойдут определенные изменения, — он не сказал этого прямо, но дал понять, что это не последняя их встреча. Значит ли это, что академия может стать более открытой? Хотелось бы верить.
