– Господин, не богохульствуйте! – сказал Малк неожиданно строгим для себя голосом. – И меня демонами тоже не корите! Я, по крайней мере, вас во владения тварей Запределья не отправлял, в то время как вы меня туда загоняли. – Немного помолчал, уже скорее для себя, добавил: – Что до данных конкретных демонов… Одно другому не мешает. Будьте уверены, как только они до вас доберутся, я сразу же возьмусь за дело. И вычищу это гнездо зла от подвала до чердака! Верите?
Да, звучало это откровенно издевательски, и в другой раз Малк бы даже не пытался вести разговор в таком тоне, но… сейчас всё делалось ради одной конкретной цели. Цели, от которой Малк находился в каких-то двух-трёх шагах. Ведь Бакалавр уже лежал на полу, а самые нетерпеливые из демонов примеривались к прыжку на Калакара…
– В Пекло тебя с твоим «верите»!!! – заорал Тиль, впервые давая волю нервам.
Что в общем-то и понятно. Слишком много сил он вложил в охоту на Малка, чтобы потерять всё практически на финише. Он ведь уже практически всё что требовалось узнал, осталось непосредственно данные по носителям Родословной добыть и ангельское перо у Малка вырвать, и всё, задача выполнена. И тут вдруг такой сюрприз.
В подобной ситуации и не так закричишь!
Однако ором дело не ограничилось. И вселившийся в Тиля Младший Магистр совершил то, чего делать категорически не рекомендовалось. Будучи в теле неодарённого, он воззвал к собственной мощи и ударил экзорцизмом. Ему хватило всего одного слова, чтобы Калакар вспыхнул изнутри золотом, над его макушкой возник образ меча с крыльями, а уже от него во все стороны покатилась волна колючего всеочищающего света. Которая в клочья разорвала бестелесных, поганой метлой смела затянувшую потолок хмарь и… наждаком прошлась по мозгам присутствовавшего при всём этом Малка.
«Всё-таки не марионеточник и не шаман, а маг-менталист. Не зря боялся,» – мысленно отметил Малк, болезненно морщась.
Впрочем слишком долго у него рассиживать не получилось. Потому как не успело отзвучать произнесённое Младшим Магистром слово, как тот вдруг повернулся к Малку и, с искажённым от гнева лицом, ткнул в его сторону пальцем.
Что уж он там собирался делать – просто напугать или действительно жахнуть чем-нибудь убойным – Малк не знал и знать не хотел. И не дожидаясь хода Тиля, атаковал сам: выскочил из Круга и без затей швырнул в противника Вудом. Особого урона кукла конечно нанести не могла, но ведь она сохраняла иллюзию черепа. И Калакар видел, что в него бросили не уродливую ведьмовскую поделку, а именно что предмет, который он считал вместилищем Тияза Черепа! Поэтому стоит ли удивляться, что тот вздрогнул, попробовал рефлекторно защититься, однако натолкнулся на сопротивление бастующего перед таким напором тела и… рухнул как подкошенный.
Схватка, которая столько времени занимала все мысли Малка и к которой он готовился последние дни, закончилась с позорным для Младшего Магистра результатом.
– Девятеро! Получилось! – помотал головой Малк, сам себе не веря.
Тем не менее, слишком уж радоваться он не стал. И вытащив из кармана подготовленный заранее моток верёвки, кинулся к Тилю. Да, наверняка ни на какие фокусы с Властью и уж тем более с Силой представитель Столпов больше был не способен, а в физическом плане тело Калакара и вовсе значительно уступало Малку, рисковать он всё же не хотел, и потому принялся вязать его точно колбасу…
– Переиграл-таки, да? – вдруг подал голос жрец Архонта.
Шевелиться при том Тиль не шевелился, глаз не открывал и даже говорил преимущественно одними губами. Малк, который в этот момент только-только закончился возиться с верёвкой и теперь шарил в вещах наёмников, вздрогнул, затем быстро приблизился к пленнику и опустился рядом с ним на корточки.
– Почему именно переиграл? Я бы назвал это подготовкой ко второму раунду переговоров, – сообщил он непринуждённо, – и не более того.
– Переговоров? О чём? – усмехнулся Тиль.
– Да всё о том же. О Родословной, ради которой господин Младший Магистр отбросил все свои дела, вселился в тело неодарённого и отправился к Йорроху на рога караулить одного Бакалавра. О её носителях, про которых этот Младший Магистр теперь точно знает. И о компасе, который всегда указывает в нужном направлении, – принялся перечислять Малк. – Или вы считаете, что тут нечего обсуждать?
Уголок рта Тиля дёрнулся.
– Карты на стол, да? Что ж, тогда озвучу нашу позицию. Всё что ты перечислил – должно принадлежать Столпам и никому другому. Отдай эти вещи нам, и будешь вознаграждён.
– Ой как хочется вам поверить, но… напомню, первый раунд переговоров у нас не получился. Кое-кто захотел получить всё и сразу, позвав для этого пару партнёров и притащив целую сумку инструментов… Замечу, весьма странных инструментов!.. Признайтесь честно, собирались каким-то хитрым способом мне мозги поджарить и память через мелкое сито пропустить? – иронично спросил Малк.
– Вроде того, – не стал отпираться Тиль. – Но ты ведь и сам всё понимаешь, иначе бы не стал городить такие сложности с проверкой моих намерений на твой счёт. Это ведь была проверка? Что в тот раз, когда привлёк меня к участию в поисковом ритуале, что сейчас, когда заманил в отдалённое и к тому же защищённое от посторонних глаз место… Ты ведь никому не веришь и всё всегда проверяешь, как твой проклятый учитель.
– Во всяком случае стараюсь, – усмехнулся Малк.
– Он, кстати, жив? – словно бы невзначай спросил Тиль.
И Малк ощутил от него какую-то слабенькую духовную вибрацию. Если специально не искать, то практически незаметную.
– Это сложный вопрос, – протянул Малк, – особенно применительно к человеку, который несколько лет назад лишился тела и в качестве вместилища своего Духа использовал череп.
– Не юли! Ты опять везде таскаешь череп, используешь его в магии, которая проходит по границам твоих способностей и даже в бою не стесняешься использовать его против гораздо более сильных противников, – холодно сказал Тиль. – Поэтому повторяю вопрос: Тияз жив?
– Скажем так. Пусть и моими руками, но наставник продолжает влиять на текущую ситуацию… Хотя чего это я? Он ведь и раньше так действовал! – ответил Малк со смешком и мысленно попросил у Девятерых толики удачи.
Немного, ровно столько, чтобы вселившийся в Тиля маг не ощутил притаившуюся за озвученной правдой ложь. И видимо был услышан, потому как Младший Магистр с досадой процедил:
– Значит не до конца ещё сдох, трепыхается… Чего он хочет?
Малк пожал плечами. Потом вспомнил, что Тиль его не видит, и уже вслух сказал:
– То, что хочет Мастер Тияз, известно только ему самому. Мне же достаточно того, что я получил полную свободу действий. И раз он никак не выказывает своего недовольства моими поступками, поступаю я правильно.
– Даже так… – Тиль скривился так, словно собирался сплюнуть. – Значит Тияз Череп мало того, что выжил, так ещё и отказался от притязаний на Родословную и теперь через ученика ищет на неё покупателя? Действительно неожиданная новость… – Младший Магистр задумчиво пожевал губами. – Ладно, и какова цена вопроса?
– Свобода от вашего преследования с гарантиями безопасности для меня и моей семьи. Взамен же я отдам всё, что знаю. Слышите? Всё! – по-военному чётко обрисовал свои притязания Малк.
– Хочешь убедить всех, что в деле Родословных потерял всякую ценность и тем самым больше не являешься ни для кого помехой? – нейтральным тоном сказал Тиль. – И Тияза Черепа это устроит?
– Скажем так, Мастер не будет против этого возражать, – сообщил Малк, тщательно подбирая слова.
И кажется этим своим ответом полностью удовлетворил ожидания господина Младшего Магистр. Иначе не объяснить, почему тот вдруг отбросил весь свой скепсис и с ожиданием спросил:
– Тогда если всё настолько просто, если у тебя нет к нам претензий, где и когда мы сможем получить обещанное?
Убедительно спросил, с чувством. Так и хотелось согласиться, поверить, назначить дату, место. И тем удивительнее для Тиля стал ответ Малка.
