— Может, потанцуем? — качнул головой в сторону центра зала, где кружились пары, Арден.
Музыка отличалась от той, что была популярна в Ларране, но набор поз и движений казался знакомым.
Я подала руку Повелителю и улыбнулась. Арден вывел меня на свободное место, раскрутил волчком и, подбросив, легко поймал.
— Ар, прекрати эту акробатику! Мне тоже хочется потанцевать, но такими штуками мы привлечем внимание и порушим всю маскировку! — зашипела я.
Арден виновато вздохнул. Дальше мы просто кружились, копируя движения окружающих.
Как я и опасалась, наши хореографические выверты незамеченными не остались. Не успела снова заиграть музыка, как к нам легкой походкой направился парень. Коса бронзовых волос до пояса, широкие плечи, открытая улыбка, отлично сидящий костюм бронзовых же тонов… и шлейф восхищенных женских взглядов вслед. Мои спутники на мгновение замерли в замешательстве. Ставлю чешую дракона против медной монеты — они его знают!
«Ти, кто это?»
«Кронпринц Тер-Шэрранта Шаорран. Кстати, твой старый знакомый. Лишь бы он нас не узнал…» — в ментальном посыле Ти сплелись смех и беспокойство одновременно.
«Не узнает, если не станешь сам ему напоминать, как вы тогда напились», — хихикнул Шон.
А это что за история? Надо б потом расспросить. А где мы встречались? Неужели это — тот самый дракон, который когда-то вывел меня из леса? Тот, чешуйку которого я уже год ношу с собой?
Додумать я не успела — дракон подошел к нам, обвел нашу компанию взглядом, безошибочно опознал в Ардене главного и обратился к нему:
— Позвольте представиться, я — Шаорран Ал`Эроллд. Разрешите пригласить вашу спутницу на этот танец?
— Приятно познакомиться. Я — Лаэр тер Тарпа. Позвольте представить мою кузину Белисию, брата Тизандра и кузена Шинда, — Арден был учтив без подобострастности.
— Леди Белисия, Вы потанцуете со мной? — Шаорран с улыбкой повернулся ко мне и склонился в поклоне.
«Ар, ты уверен?»
«А ты сможешь ему отказать, не вызвав подозрений? Не бойся, он нормально танцует, ноги не отдавит».
Я опустила ресницы, улыбнулась и подала руку. Главное — сохранять спокойствие, говорить как можно меньше и по возможности — не врать. Вообще, всегда, когда можешь — говори правду. Другой вопрос, что ты не обязан сообщать все, что тебе известно. Правда, поданная в нужном ракурсе, способна запутать не хуже любой лжи.
Шаорран вывел меня в центр зала и повел в танце. Несколько стандартных па мы присматривались друг к другу, как будто притираясь и опробуя партнера. Потом дракон то ли пришел к каким-то выводам касательно меня, то ли вошел во вкус, но пошли пируэты, поддержки, прыжки не многим хуже эльфийских. Честно говоря, я увлеклась — уж очень захотелось показать принцу Тер-Шэрранта, что имперские девушки тоже не лыком шиты.
— Леди Белисия, мы не встречались?
— Вряд ли я бы смогла забыть такую встречу, — улыбнулась я.
А я, кстати, и не забыла. И чешуйка, которую когда-то дал девчонке бронзовый дракон, хранится среди моих сокровищ.
— Вы в первый раз в Галарэне?
— Да, никогда не была тут раньше. Очень красивый город! У нас, на севере, нет ничего подобного! И я бы очень хотела попробовать осенью поступить в Академию.
Снова ни словом не соврала. Хотела бы… Так мало ли, чего я хочу?
— В вас есть драконья кровь?
— И я горжусь этим, — опять чистая правда.
— Вы знаете, к какому драконьему дому принадлежите?
— Лорд, генеалогия — ужасно запутанная наука, особенно, когда ее преподают одновременно с вышиванием, — засмеялась я. — Но клянусь, я исправлюсь!
Конечно, знаю — родословную до двадцатого колена в меня вдолбили в самом нежном возрасте. В очередной раз ни слова лжи — но теперь Шаорран вряд ли станет пытать легкомысленную девицу, расспрашивая о родне. Но это ж не моя вина?
— Вы прекрасно танцуете! Кто вас учил?
— Когда в семье есть эльфы, с учителями проблем нет. И я очень люблю танцы, — улыбка и взмах ресниц. Опять ни слова обмана. Но пора, пожалуй, проявить ответный интерес:
— А что делаете Вы здесь, лорд?
— Учусь! И, представьте, только на втором курсе. Даже стыдно. Но раньше все как-то недосуг было.
Симпатичный парень. Чувствую, мы подружимся, когда встретимся снова. Жаль, что приходится водить его за нос…
— Леди Белисия, к вопросу об учебе и танцах. Может быть, покажете мне что-нибудь эльфийское? — золотистые глаза озорно блеснули.
А почему бы и нет? Была одна пробежка с довольно сложной связкой из нескольких разворотов и подскоков, которой научил меня Ти.
— Вы уверены, лорд? — изобразила я легкое сомнение.
— Ведите, леди, я следую за Вами!
Ага! Понеслись! Отступив на шаг, так, чтобы касаться руки Шаоррана только кончиками пальцев, начала показ. Прыжок, еще, еще… а вот тут я была уверена, что ты споткнешься — сама несколько раз наворачивалась!
— Знал бы, что так опозорюсь, не просил бы, — беззлобно расхохотался дракон.
Действительно, отличный парень! Но всё же я была рада, когда музыка смолкла, и сын Мудрейшего отвел меня назад к спутникам.
«Бель! Что за муха тебя укусила?» — поинтересовался Ти. Что сказать? Просто почувствовала вызов и не смогла его не принять.
Потом я танцевала с Тиану, Шоном, снова с Арденом… пока голова не пошла кругом, а ноги не стали заплетаться. Я заметила, что Шаорран хотел подойти ко мне снова, но какая-то стройная брюнетка остановила его, положив ладонь на рукав дракона. Интересно, кто это? Запомню, может пригодиться.
Уйти мы постарались по-тихому, не привлекая внимания. Ти и Шон вполголоса переговаривались между собой — парни увидели кое-кого из старых знакомых и теперь обсуждали новости. Для Ардена посещение сборища молодых драконов тоже оказалось интересным опытом. Я натанцевалась до упаду, а заодно под руководством Шона научилась разбираться, как выглядят основные эмоции — радость, заинтересованность, возбуждение — в аурах драконов.
На прощанье оглянулась на мерцавшие башни высотой до неба — я и вправду хотела бы тут учиться. Увы… как говорится, хотеть не вредно!
Ванну я заняла первой. Навесила на дверь охранку — хватит с меня неожиданных визитов — и погрузилась в горячую воду. Промыла волосы, оделась, вышла.
Парни, очевидно не стеснявшиеся друг друга, пошли купаться втроем. Внезапно из-за двери раздался дикий хохот и возмущенный вопль Повелителя. Что там у них? — мне же интересно!
Через несколько минут из двери вывалился замотанный в полотенце, держащийся за живот от смеха Ти. Мне даже пытать его не пришлось — о ТАКОМ парень просто не в силах был молчать. Оказалось, Шон подшутил над Арденом, наведя тому на ягодицу очень качественный, неотличимый от настоящей татуировки, морок. Надпись на заду кронпринца гласила: «Бель + Арден = сердечко со стрелой».
