Мы проводили ошеломленными взглядами зашедшего в аудиторию Фергуса тер Броккаста, а потом, не сговариваясь, рванули к дверям, посмотреть, что получится из Шонова сюрприза. Студенты и преподаватели встали, приветствуя главу комиссии, тот чуть заметно кивнул в ответ, поднялся на возвышение и плюхнулся в кресло.
Пуф! Пуф! Шшш! Бух! — пыхнуло из-под четырех ножек. Повалил зеленый дым, а потом, до того, как ошеломленный Фергус успел вскочить на ноги, раздалось большое «БУМ!», фигуру в белом подбросило и швырнуло на четвереньки на пол перед ошарашенными студентами. Там, где прежде лилейная мантия прикрывала зад преподавателя, появилась огромная дыра, а в ней красовалась зеленая филейная часть педагога.
— Фу-у! — раздалось с передней парты. Кажется, это зеленое еще и воняло…
Кто-то нервно хихикнул. Потом раздался еще смешок, и еще… Через минуту аудитория хохотала, не в силах остановиться. Пара молодых педагогов вместо того, чтобы наводить порядок, прикрывала свекольные физиономии рукавами, отворачивалась… и ржала вместе со всеми. Можно сказать, что экзамен по прикладной магии удался — приложил Шон Фергуса как надо!
Тер Дейл спрятал в карман кристалл рубина.
— Успел записать на память, — лицо мага выражало степень удовлетворения, близкую к эйфории, карие глаза сияли. Видно, сильно его когда-то Фергус достал. — Ну что, пошли, другие башни посмотрим?
По-моему, Шон не понял, почему мы заржали.
Собираясь на выход, мы завернули к деканату, полюбопытствовать, кто такой тер Алдо? Оказалось, важная птица — заместитель декана. Интересно… А вон, еще интереснее — в конце коридора показалась высокая темноволосая фигура в черном. Шон поспешно увлек нас к лестнице, бормоча, что привлекать внимание декана нам ни к чему.
— Шон, а что будет с экзаменом? Перенесут?
— Не-а, так не принято, — хмыкнул маг. А потом подмигнул мне: — Сегодня третьему курсу повезло — будут сдавать паре практикантов! Все, кто готовился, точно сдадут!
Закончив экскурсию по Академии, занялись покупками. Трут с огнивом, иголки, мешочки с лекарственными и восстанавливающими силы травами, противоядия, те самые сапоги с подметками из виверны — четыре пары на двоих, мотки веревок, баночка гусиного жира от обморожения, две большие заплечные сумки на лямках — список был бесконечным. Пока я разглядывала товары в очередной лавке, прикидывая, какие сухари лучше купить — ванильные или с маком, Шон пялился на меня.
— Что-то изменилось… не пойму, — маг дернул за рукав Ардена. — Посмотри на нее внимательно, что не так?
— Ничего особенного не чувствую, — повела плечами я.
Мы отошли в сторону от магазинчика, и парни втроем стали водить вокруг меня руками. Прохожие удивленно косились, но молчали. Наверное, в этом городе и не к такому привыкли.
— Правая рука? — спросил Ти. — Шон, посмотри-ка!
Оказалось, кто-то прицепил ко мне крошечную, совсем незаметную магическую метку. И, если бы не Шон, я привела бы следящего в наш дом, да и потом каждый мой шаг был бы известен.
— Тер Алдо? — спросила я.
— Больше некому, — кивнули парни.
— А зачем?
— Чем-то ты его заинтересовала.
— Мне показалось, что он меня с кем-то спутал. Должно быть, я напомнила ему девушку, которую он знал.
— Знал и потерял, — добавил Арден. — И теперь ищет замену.
— Найдет… — хмыкнул Шон. Аккуратно отделив от моей ауры чужеродный клочок, он прицепил его к спешащей мимо дородной крестьянке с корзиной зелени в руках.
Решив считать инцидент исчерпанным, отправились в оружейные ряды, выбирать нам с Тиану луки. Впрочем, только зря два часа потратили. Оружие, которое там было, Ардена не устроило.
— Бель, Ти, вы ж хотели задержаться тут на пару дней? Я пришлю вам хорошие луки и запас стрел к ним. Думаю, смогу организовать это уже завтра. Эхх… надо было мне об этом раньше подумать…
На мой взгляд, Арден и так взял на себя слишком большую часть хлопот по нашим сборам, да и не только по ним. Как-то незаметно он стал моей правой рукой… Как я буду обходиться без него, если однажды он покинет Ларран и меня? Правильный ответ — с трудом.
Дома мы рассортировали купленные вещи — получилась гора. Я жалобно посмотрела на Ти. Тот пожал плечами:
— Арден прав. Лучше тащить немного лишнего, чем в решающий момент остаться без огня, оружия или еды. И, кстати, о еде — завтрак у нас был чисто условным, а как насчет обеда?
Притащенные вчера Шоном из Ларрана гуси лежали в погребе, погруженные в стазис. Решили взять одного и пожарить на углях в саду — оказывается, там была полянка со специальным кострищем для таких мероприятий. Мне уже не хватало пальцев, чтобы пересчитать все, что я мечтаю позаимствовать у этого дома, чтобы потом устроить так же во дворце в Ларране. Хотя начну я все же с бассейна в ванной, это точно!
Пока гусь, источая небесный аромат, подрумянивался на вертеле, парни занялись мной. Очередной задачей стало научить меня тестировать состояние ауры, чтобы самой засекать и убирать вот такие заклинания слежения. И не только их. Бывали вещи и похуже — помутняющие сознание и даже смертельные. Я должна была запомнить правильное состояние ауры, чтобы чувствовать постороннее вмешательство, каким бы аккуратным оно ни было. Легко ли найти чужой волос, вплетенный в собственную косу? Нелегко. Но возможно.
Натаскивали меня по очереди на все три вида магии. Потом друзья встали за моей спиной и устроили экзамен, по очереди или вместе вешая на меня большие и маленькие бяки. Я старательно отлавливала и вычищала и мелких блох, и большие репейники. Как долго это продолжалось — сказать сложно. Вроде бы я справлялась.
Под конец устроили совещание, нельзя ли превентивно защититься от подобных вещей? Почему для тела драконий щит есть, а для энергетической оболочки — нет? Или, если не щит, то хотя бы охранную сеть! Шон обещал подумать, как это сделать.
Посмотрев на тени, я внезапно осознала, что мы жарим гуся уже три с лишним часа. От него же, небось, одни угли остались! С ужасом оглянулась, ожидая увидеть обгорелые остатки обеда…
— Готовый, горячий, ждет нас в стазисе, — подмигнул мне Шон.
Нет, все же тер Дейл — гений!
После обеда Арден достал амулет связи, извинился за то, что надо заниматься тем, что он называл «текучкой», и ушел в дом. Шон, изнывая от любопытства, превратился в ворона, которого мы тут же замаскировали в серую галку, и полетел в Академию — собирать слухи об утреннем происшествии. В том, что они уже расползлись по всем факультетам, маг не сомневался.
Я подползла поближе к развалившемуся на траве в послеобеденной истоме Ти и, сорвав колосок, стала щекотать полоску кожи между бриджами и задравшейся на живот туникой. Сначала эльф стоически делал вид, что ничего не происходит. Потом, когда эмпирическим путем выяснилось, что пупок блондина — чувствительное для щекотки место, Ти заерзал, попытался одернуть тунику, перевернуться, укоризненно посмотрел на меня, клацнул зубами, вскочил… и через минуту я удирала от него куда-то по направлению к пруду. Или я бежала быстро, или жених объелся гуся, но догнал он меня у самой воды. Подхватил на руки, оттолкнулся от земли и одним летящим прыжком оказался на островке.
