В такт с его словами закивали ещё трое конюхов.
- Да? - Удивился я. - За ним такого не водилось. Может вы его чем обидели? И почему вас так много на такую, в общем-то, не большую конюшню?
- Так это, - конюх замешкался с ответом, и ему на помощь пришёл стоящий рядом собрат по профессии. - Он вчерась, почти сразу, как вы его сюда определили, стал рваться из стойла. Мы его немного успокоить хотели. Так он стойло своё разнёс!
- Вот как? - Я внимательно оглядел конюхов. У их ног лежали кнуты, вернее то, что от них осталось, они были сломаны, а один перекушен. - Уж не этими ли приспособлениями успокаивали.
- Так, а чем же ещё? - Удивился конюх. - Правда, успокоить-то и не смогли, слишком конь прыткий попался. - Он сокрушённо покачал головой, как бы сожалея о том, что не изувечил несговорчивого коня.
Сдерживая гнев, я шагнул к Ворону и обнял того за шею. Он ведь ко мне рвался, когда я попал под воздействие артефакта желания. А эти... я зарылся лицом в гриву коня.
- Спасибо. - Шепнул я ему в ухо, за что был привычно облизан.
Я уже смирился с этой его привычкой и не старался увернуться, да и благодарен я ему. Из конюшни я вышел под вздох облегчения со стороны конюхов и презрительное ржание Ворона. В другом месте или другое время я бы обязательно провёл воспитательную беседу с людьми, обслуживающими конюшню, конюхами их назвать у меня язык не поворачивается. Бурк меня уже дожидался в седле, а в руках у него я заметил один из арбалетов стражников.
- Откуда? - Спросил я его, кивнув на заряженное оружие.
- Одолжил за мелочь, слишком как-то... - Ответил он мне, покрутив в воздухе рукой.
Да, я с ним полностью согласен, как-то всё не так. Вот кстати, я уже на коне, а ещё никого нет. И что спрашивается делать? Одному на охоту отправляться? Ага, наконец-то хоть ещё один верховой показался. Обрадовался, завидев двигавшегося к нам всадника, который при приближении оказался капитаном.
- Ты готов? - Спросил он меня, подъехав и внимательно оглядывая мою экипировку.
- Готов. - Пожал я плечами. - Вот только что-то никого нет.
- Подожди, сейчас не протолкнуться будет. - Усмехнулся капитан. - Да и не здесь вы ждёте, все уже за воротами, поехали.
За ворота нас Зарг сопроводил, к моему удивлению нас взяли в кольцо стражники короля и оградили от высокопоставленных особ. А их было не мало, человек тридцать в общей сложности, конечно половина их них слуги, но и такое число мне кажется большое. Ведь на охоту явились только приглашенные. Хотя, может я и ошибаюсь, так как не знаю обычаев при дворе. В нашу сторону с интересом поглядывали, а один важный и напыщенный господин даже попытался пробиться. Он издали громовым голосом прокричал приветствие капитану и направил к нам своего мощного жеребца. Ворон презрительно каркнул, а один из стражников перегородил господину дорогу и принялся что-то говорить. Вельможа аж покраснел от гнева, даже за рукоять меча схватился, но под прицелом арбалета от неспешно подъехавшего второго стражника ретировался.
- Зарг, а что происходит? - Задал я вопрос капитану.
- Ничего, всё как всегда. - Отмахнулся тот.
- Что как всегда? - Уточнил я.
- Мы находимся в кольце стражников короля, значит и он скоро будет здесь, а тот кто в кольце является приближённым к его величеству или попросту говоря фаворитом. - Пояснил Зарг, а потом добавил. - Ты тёмная лошадка, о тебе ничего неизвестно, а тут такая милость, вот народ и нервничать изволит.
Вельможи действительно нервничали, сбивались в кучки и обсуждали мою персону, то и дело показывая в мою сторону пальцами. А вот Вукос заставлял себя ждать, отчего уже занервничал и я. С такой-то "милостью" от короля я обрету кучу врагов, ну, может и не врагов, но недругов точно наживу! Слава богам! Вукос наконец-то едет со своей охраной и Кринтом пожаловали. Король восседал на гордой рыжей кобылице, которая была под стать его величеству, такая же гордая и надменная. Да, король вчера был совсем другим, сейчас от него веяло мощью, властностью и строгостью. Придворный люд как-то на глазах потерял свою спесивость, в основном превращаясь в заискивающих людишек. Нет, не все конечно, например тот вельможа, который хотел к нам пробиться, не засуетился и не задёргался на лошади, спокойно и приветливо смотрел на Вукоса, да ещё пяток особ не стушевался.
- А кто тот господин, который хотел к нам пробиться? - Спросил я Зарга.
- Нормальный мужик, армией командует, солдаты о нём только хорошее говорят, высшие чины жалуют, в тактике и стратегии равных нет. Зовут его - герцог Гонвор, или генералом. - Шепнул мне капитан. - Самое главное - понимает, что и для чего, обид не держит. Его предшественник, тут бы такую бучу поднял, если бы на него арбалет навели.
Король тем временем заговорил, обращаясь сразу ко всем:
- Господа, всех приветствую! - Говорил Вукос не громко, но слышно его отчётливо, наверняка артефакт использует. - Сегодня мы с вами поохотимся, но в схему охоты внесены небольшие изменения. Сегодня я не буду лично ждать, когда на меня выгонят дичь, я решил последить со стороны, как пройдёт охота с вашим участием.
Сказав речь, король направился в нашу сторону и оказался в уже двойном круге защиты, прибывшие с ним охранники организовали второй круг обороны.
- Ваше величество, вы прям как на войне. - Удивлённо покачал я головой.
Король внимательно на меня посмотрел, нахмурил брови. Так, что-то я не то ляпнул, стал корить я себя. Кринт, подъехав вплотную к Вукосу, что-то тому шепнул и король обдумав согласно кивнул, после чего уже усмехнулся и выдал:
- Возможно, ты и узрел в точку! А у меня просто паранойя!!
При его словах охрана подобралась и стала коситься на нас с Бурком как на агрессоров. Взгляды их красноречиво показывали, что с нами они сделают в случае поползновения на охраняемую ими особу, что чуть в дрожь не бросало.
- Ты можешь отпустить своего слугу. - Как бы ненавязчиво предложил придворный артефактчик. - Как ты догадался, участвовать в охоте мы не будем.
Я согласно кивнул, хоть и не хотелось оставаться совершенно одному, но делать нечего. Взглянул на Бурка, и тот, чуть пожав плечами и криво улыбнувшись, медленно поехал в сторону замка. Странности продолжались, король дал отмашку, и придворные пустили коней вскачь в сторону леса. Сам же Вукос неспешно затрусил на своей гордой лошади вслед своим подданным. Когда мы находились посередине между лесом и замком, король остановил лошадь и коротко сказал:
- Зарг, нам с Рэнионом надо поговорить!
Капитан кивнул и принялся раздавать команды охране. Стражники и телохранители отъехали на приличное расстояние, но своих обязанностей не бросили, всё так же зорко следили за местностью и за моими движениями. Но разговор услышать не могли, если только ни у кого из них не припасён какой-нибудь артефакт. А для прослушки, артефактов водилось в большом изобилии, да и стоили они сущие копейки. Правда на ветру в чистом поле их работа вызвала бы сильные затруднения. Да и задействовав такой артефакт, не привлекая ничьего внимания, в данном случае было не реально. Так что король рассчитал всё верно, если не хочет, чтобы наш разговор слышали чужие уши. А в замке-то он, похоже, не был уверен, что его не подслушивают!
