Ознакомительная версия.
– Да как ты смеешь, мужлан! – оскорбленно взвыл визирь, потрясая кулаками. – Казнить его, на кол его!
– На кол, говоришь? – глумливо протянул Белый Волк, выразительно поигрывая секирой. – Ах ты, старый проктолог-иллюзионист…
В толпе улюлюкали, издевательски показывая на Бухтияра пальцами. По всей видимости, сиятельный визирь никогда не вызывал особой любви или уважения со стороны простого народа.
– Отвергнете эльфа – и принцесса так и останется навсегда спящей! – пророчески выкрикнул дервиш, приподнимаясь в веревочных стременах и перекрывая шум толпы.
Уяснив смысл последних слов, хан Исхаган поднял ногу и вышитой туфлей наступил на подол халата визиря, который, астматично хрипя, неуклюже спускался по ступенькам помоста, стремясь добраться до вожделенного красавца. Послышался громкий треск рвущейся ткани.
– Стой, ослушник! – голосом истинного владыки гневно взревел повелитель. – Эльф должен спасти мою дочь!
Парчовое одеяние самонадеянного визиря, посмевшего поставить свое сердечное влечение превыше интересов государства, не выдержало карающего напора ханской туфли и разорвалось вдоль спинного шва, явив взору изнемогающих от хохота горожан увесистый зад, облаченный в розовые, абсолютно прозрачные кисейные шаровары. Увидев столь пикантное зрелище, Исхаган плюнул в сердцах и сердито пнул нерадивого слугу под кокетливо обнажившееся седалище. Визирь неустойчиво покачнулся на хлипкой лесенке, потерял равновесие и рыбкой нырнул вниз, с громкими «бух-бух» пересчитав галантерейным шедевром все семь занозистых ступенек.
– Бух-Бухтияр! – экзальтированно взвыла толпа. – Да здравствует наш мудрый хан! Женить эльфа на принцессе немедленно!
– Ну уж нет, не бывать этому! – неожиданно вскрикнул маг Асдахад Уррагский, находившийся в шеренге всеми позабытых претендентов в женихи. – Я великий волшебник и должен стать новым правителем Рохосса! Трон и принцесса мои!
Он вскинул сухонькую ручку, нараспев прочитал короткое заклинание, и на его ладони мгновенно набух огромный огненный шар. Сине-багровый сгусток пламени переливался на морщинистой ладошке старика, распространяя жар и ужас.
На площади началась паника. Шеренга женихов нарушилась, самые сметливые догадливо опустились на четвереньки и юркнули под свисающие до самой земли ковры, устилающие дощатое возвышение. Народ кинулся врассыпную. Впереди всех, побросав щиты и сабли, мчались доблестные стражники, громко завывая от страха. Еще бы! Ночью демоны, днем маг с огнем в руках… Это оказалось слишком даже для прочных нервов таких опытных, закаленных в боях воинов. Визирь Бухтияр находился в глубоком обмороке, умудрившись крепко приложиться затылком о последнюю ступеньку лесенки. Сам же великий хан Исхаган, нервно тряся иссохшими губами и громко стуча редкими гнилыми зубами, робкой мышкой прятался за перевернутым троном. И только гроб принцессы Будур, один-одинешенек, всеми заброшенный и покинутый, все так же возвышался в центре праздничного помоста, пугая траурным отрезом покрывавшего его черного шелка.
Асдахад Уррагский торжествующе расхохотался. Уже предвкушая скорую победу, он легонько подтолкнул огненный шар, посылая его в сторону обреченно скорчившегося хана. Сгусток пламени взвился в голубое небо, своим смертоносным сиянием почти затмевая блеск солнечных лучей, и падающей звездой устремился к земле. Повелитель Рохосса взвыл загнанным зверем, безнадежно прикрывая голову растопыренными пальцами.
Ланс возмущенно взмахнул головой, отбрасывая с глаз копну серебристых волос, одним отточенным движением выхватил свой миниатюрный арбалет из укрепленного за плечом футляра и, почти не целясь, выпустил в огненный шар болт, уже уложенный в желоб на передней части оружейного ложа. Полыхнуло изрядно. Не достигший цели сгусток пламени рассыпался гроздью огненных капель. Огвур восторженно присвистнул и одобрительно хлопнул ладонью своей правой руки о ладонь меткого стрелка. Маг раздосадованно ругнулся. Он сцепил тощие пальцы в странном жесте и затянул нудную мелодию, спешно выплетая второе заклинание. Ланс иронично хмыкнул. Он вынул из колчана новый болт, в мгновение ока перезарядил арбалет с помощью медного крючка и, прежде чем Асдахад успел что-либо предпринять, выстрелил повторно. Маг шумно повалился навзничь, неподвижно распростершись на спине и крестообразно раскинув руки. Из его переносицы торчало, еще чуть подрагивая, толстое древко тяжелого арбалетного болта.
– Хилый тебе, однако, колдун попался! – выразительно прокомментировал Али-Баба, подъезжая к друзьям на своем неизменном ослике. – Ему сначала нужно было научиться побыстрее заклинания произносить, а уж только потом государственные перевороты затевать!
– Да куда ему! – хвастливо заявил Огвур, демонстративно зачехляя так и не понадобившуюся секиру. – Мой отважный Ланс даже высших демонов с одного выстрела валит, не то что каких-то там провинциальных чародеев! – И он собственническим жестом обнял зардевшегося от радости полуэльфа за тонкую талию.
– Любовь зла! – притворно опечаленно вздохнул Лансанариэль, кокетливо строя ему глазки. – Полюбишь и орка!
– Нет, ну чем-то недовольным для разнообразия предлагаются еще и толстые визири! – насмешливо начал ничуть не обидевшийся Огвур и тут же бурно расхохотался, получив сердитый шлепок ниже пояса.
Красивые женщины редко рождаются умными. А вы разве об этом не знали? Чаще всего слепое провидение, видимо по наитию, все же поступает справедливо и раздает ценный товар предельно честно. Поштучно – либо ум, либо красоту в одни руки. Как говорится, всем сестрам по серьгам. Так-то оно так, если, конечно, не принимать во внимание ошибочно или преднамеренно отбракованных экземпляров, не получивших ничего. Или, наоборот, получивших вместо ожидаемого дара хороший удар по жадно протянутым рукам, да еще и обидную реплику в качестве бонуса: нечего мол, клешни тянуть к тому, что тебе не предназначается. И на этом все, дорогая, будь здорова, не кашляй. Вот и нечему удивляться, что в итоге из подобных дефектных девиц, обделенных как умом, так и внешностью, а посему вынужденных самостоятельно пробивать дорогу в жизнь, получается демон знает что. Читали мы о таких случаях слезливые эльфийские фаблио, то бишь драматические притчи-баллады, знаем. Там, к примеру, подробно описано, как одна венценосная влюбленная псевдоумница сдуру поменяла русалочий хвост на ножки, отдав за сей сомнительный бартер чистейшее меццо-сопрано, при этом совершенно не умея читать-писать. А в наше просвешенное время неграмотные жены ой как не в моде. Вторая решила самонадеянно выпустить собственный бренд и, соревнуясь с королевскими мануфактурами, принялась в бешеном темпе вязать рубашки из крапивы. А знаете, что из этого получилось? Страшнейшая аллергия на самопальный трикотаж, постигшая ее младшего любимого братца, и все закончилось обрастанием птичьими перьями, которое не смогли вылечить даже умнейшие придворные архимаги. Нет, я, конечно, понимаю, что в балладах подобные несуразицы запросто раздувают до уровня увлекательнейших сказок. Вот и хотелось бы узнать: а что лет этак через двести-триста станут рассказывать про мою сумасбродную особу? Потому что я, похоже, умудрилась перещеголять всех непутевых принцесс разом. Красотой меня судьба от рождения обделила, ума я так и не нажила, зато сомнительных подвигов успела наворотить с лихвой – на целый десяток длиннющих легенд хватит с избытком, да еще останется! Вот такие дела… Но если меня когда-нибудь спросят, жалею ли я обо всем том, что со мной приключилось, я лишь недоуменно пожму плечами и засомневаюсь: как же все-таки ответить нужно – честно или вежливо?
Ознакомительная версия.
