Левую руку обожгло осколками разбитого камня, потекла кровь. Но пуля все равно прошла мимо, вон как визжит разочарованно, сука...
Влад встал на ноги. Оглянулся. Осталось совсем немного. Всего метров десять, там поворот...
Что-то прошуршало у самого лица, почти коснулось щеки, и впереди с визгом взметнулись фонтанчики снега.
Влад отступил в сторону, уходя подальше от линии прицеливания; оборотень завыл, и ему снова ответили, на этот раз значительно ближе.
Бежать.
Влад побежал.
Холодный воздух обжигал легкие, застревал в горле.
Три шага до поворота, два...
Их все-таки было четверо, Хозяин не ошибся. Один остался перед воротами, на случай чуда. Если вдруг Владу удастся проскочить мимо троих. Чудо невероятное, возможное на миллион или даже на миллиард случаев... Вот как сейчас.
Влад не был готов к этому, он совершенно забыл, он только что обманул смерть, оказался удачливее оборотней и быстрее пуль, и удар в грудь оказался для него неожиданностью.
Тяжелый удар. Здоровенный оборотень в прыжке. Влада отбросило на спину, опрокинуло. Он чудом не ударился головой, приложился спиной, потерял дыхание и выронил меч.
«Вот и все, – мелькнуло в голове. – Вот и все».
Оборотень не вцепился в горло, просто ударил передними лапами, поэтому, когда Влад упал, оборотня протащило дальше, за человека. Но это ерунда. Ему нужны только доли секунды, чтобы вернуться...
Влад перекатился, пытаясь уклониться, избежать удара клыков...
Странное это было зрелище – оборотень, застывший в прыжке. Весь мир замер, прозрачный горный воздух превратился в кусок хрусталя: холодной рукой не лез под куртку Владу, а оборотень висел в воздухе, вытянув передние лапы, оскалив клыки и подставив под удар брюхо.
Вот теперь воздух стал вязким и обжигающим, нужно было прилагать усилия, чтобы двигаться, словно ветер громадной силы дул навстречу, давил, пытался сковывать движения. Влад, не сводя с оборотня взгляда, дотянулся до меча, схватил его, поднял, повернув окровавленное лезвие, а оборотень все еще висел в воздухе, лишь совсем немного сократив дистанцию до человека. Совсем чуть-чуть.
Влад встал на ноги, двигаясь неуверенно, словно во сне. Как в ночном кошмаре, когда все вокруг вроде бы обычное, знакомое, но вдруг что-то происходит, правила меняются, и все остается по-прежнему, почти все... Он не может сделать ни шагу, хотя все остальные продолжают двигаться свободно, особенно то чудовище, что преследовало его с самого начала сна. Или все вокруг живет обычной жизнью, а он, Влад, не может до них докричаться, не может даже прикоснуться к ним – рука проходит сквозь людей, как сквозь призраки...
Влад ткнул мечом оборотню в живот, там, где ребра заканчивались и начиналось мягкое подбрюшье, покрытое короткой светлой шерстью.
Меч вошел легко, без сопротивления. Влад повернул рукоять, ступил в сторону, словно собирался потрошить зверя. Выдернул клинок.
Оборотень закончил прыжок, за мгновение преодолел оставшееся расстояние, только там уже не было человека, да и жизни в оборотне уже не было.
Внутренности оборотня вывалились в снег. От них шел пар.
Влада внезапно вырвало, согнуло судорогой, бросило на колени. Он даже не вспомнил о том, что снайперы все еще его видят, что оборотень, последний из четырех, все еще жив и может броситься в любой момент, что другие звери уже наверняка приближаются, что им остались досюда считанные метры, – все это вылетело из головы.
Только боль в желудке, горечь и мерзкий вкус во рту.
Спазм еще раз вывернул желудок. Сплюнув, Влад попытался встать, нога поехала в сторону, и он оперся на меч. Встал.
Снова – тишина.
Бред, кошмарный сон все еще продолжался: из-за поворота, от замка к нему приближались волки – десяток волков, трое из них светлые, палевые, остальные – серые. Приближались, именно приближались, сантиметр за сантиметром, зависая в воздухе во время прыжка, издавая медленные, тягучие звуки.
Влад оглянулся – еще один оборотень был почти рядом, начинал прыжок, поднявшись на задние лапы. Тот, четвертый, один из тех, что так уверенно рассматривали его всего пару минут назад, ожидая команды, чтобы вцепиться и повалить. Или даже разорвать, если такой приказ поступит.
Еще недавно его хотели взять живым.
«Теперь все изменилось?» – хотел спросить Влад, но смог только захрипеть.
«Переменилось, – подумал он. – И никто не заслуживает пощады. Никто. Не заслуживает. Пощады. Они – не люди».
Влад шагнул вперед, прицелился и ударил оборотня по горлу, снизу вверх. Выдернул меч и ударил сверху, по шее.
Повернулся к остальным зверям.
Их оказалось девять. И все они умерли, медленно и беззвучно заполняя воздух кровавыми шариками брызг, развешивая свою кровь в воздухе, словно иллюминацию.
Все девять.
– Ты видел? – прохрипел Влад, подойдя к краю пропасти. – Ты стоишь выше меня... Тебе хорошо должно быть видно...
Мюллер молчал.
– А что снайпера? – спросил Влад. – Патроны кончились?
Ладонь противно липла к рукояти. Влад бросил меч и набрал снега. Тщательно вытер руки от крови. Стряхнул красные, кровянистые капли воды.
– Ты же хотел сам прийти сюда, – сказал Влад. – Что же ты мешкаешь?
Мюллер молчал.
– Меняй снайперов, знаешь ли. С такими кадрами долго не проживешь. А кадры, знаешь ли, кадры решают все... – Влад даже попытался засмеяться, но дыхание так толком и не вернулось, получился только сухой надсадный кашель.
– И с этим нельзя не согласиться, – прозвучал за спиной знакомый клокочущий голос. – Если хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам. Или поручи человеку.
Клокотание, долгое, мерзкое.
Хозяину весело.
Влад медленно обернулся, посмотрел.
Дырки на плаще были. Дырки во лбу – не было. Темное пятнышко засохшей крови.
– Я же говорил... – снова проклокотал Хозяин. – Меня трудно убить. Слышишь, Наблюдатель? Здесь источник, ты же знаешь это. Убить меня возле моего источника? Это не для твоих амулетов и не для маах'керу. Пусть их соберется хоть тысяча. Я не зря прожил так долго... Не зря... Никто не дотянется досюда, даже если бы маги в Белграде сошли с ума и попытались это сделать всей толпой. Я бы это заметил. А ты – ты пустышка. Твои амулеты и заклинания – чушь. И я не расплескал тебя по этим скалам только ради развлечения. Ты помогаешь мне бороться со скукой. Ты и вот этот человек. И еще, скажи Часовщикам... Тем, что делали для тебя пули и дорабатывали оружие. Скажи, что они почти справились. Почти. И этого «почти» им не преодолеть никогда. При общих талантах Часовщиков и их личных талантах. Чтобы поощрить их, скажи, что мне было немного больно.
Хозяин положил руку на плечо Владу, а тот слишком устал, чтобы сразу сбросить ее.
