Мальчишка развел руки чуть пошире и нехорошо, жестоко усмехнулся:
– У вас еще крепкое сердце, мэтр.
Мистралиец, холодея от ужаса, разглядел наконец, что так тщательно конструировал его противник, укрывшись за щитами и не отвечая на атаки. Между двумя магами висела в воздухе астральная проекция сердца. Его собственного сердца.
В пятой стихии мэтр Алехандро был, мягко говоря, не силен.
– Снимите щиты, опустите руки и дайте мне вас обездвижить, – холодно и безжалостно приказал мальчишка, мимоходом поигрывая направляющими, отчего сердце старого мага затрепыхалось, словно он только что пробежался пешком до Мистралии и обратно. – Спазм коронарных сосудов – штука болезненная. Очень болезненная. Иногда смертельная. Зависит от продолжительности. Мне стоит только шевельнуть пальцами…
– Да что я тебе сделал?! – измученно простонал старый магистр, не в силах решить, что лучше – повиноваться или уж умереть и не мучиться больше. – Ты первый на меня напал!
– Вопрос стоит не так. – Голосок юного мага задрожал от ярости: – Что ты сделал с моим другом?
– Похититель душевнобольных девиц это заслужил, – проворчал мэтр Алехандро.
– Так вы и есть дедушка Лолы? – На мгновение парнишка растерялся, но тут же взял себя в руки и с удвоенной решимостью потребовал: – Снимите щиты! Немедленно!
Мэтр помедлил, раздумывая, не попробовать ли удрать при помощи банального телепорта, и с сожалением признал, что такой шаг ничего не даст. Все равно найдут. Мальчишка не только запомнил лицо, но и считал ауру, а в пансионе могут дать адрес… Что ж, по крайней мере, донья Исидора останется без сувенира, а ее сволочной сынок наконец получит все, что ему причитается…
– Ты что, оставил Лолу одну? – на всякий случай спросил он, послушно сбрасывая щиты.
Мальчишка непостижимым образом перекинул проекцию на одну руку, а второй уже беспрепятственно прочертил парализующее заклинание.
– Сейчас я за ней сбегаю. Но сначала скажите: где Диего?
– Под кроватью.
Двумя движениями стряхнув с ладоней призрачное сердце, что несказанно успокоило мэтра Алехандро, юный маг рухнул на четыре кости и нырнул под кровать.
– Вашу мать! – горестно простонал он оттуда. – За что?
Мистралиец промолчал. Какая разница за что. Результат один.
– Как вернуть его обратно? – Выбравшийся из-под кровати грозный боец куда-то растерял свою высокомерную холодность и злость, в его голосе появились истерические нотки, а глаза подозрительно заблестели. – Вы, скотина, сволочь, мерзавец, отвечайте, как вернуть его обратно?
– Как, как… – проворчал изобличенный злодей. – Найти ту дуру, что целует пустынных скалозубов, и предложить ей еще одну очаровательную зверюшку, чтобы… – Он умолк на полуслове и тихо, обреченно выругался.
«Ко всему прочему, – грустно подумал мэтр, взирая на ухо, торчащее из-под сбитого набекрень парика, – я еще и поднял руку на члена королевской семьи… Небо, лучше бы он меня все-таки убил…»
К нежданным визитам друзей-приятелей Ольга давно привыкла, и ее никогда не удивляли компании, вваливающиеся в любое время дня и ночи с бочонком вина или какой-нибудь культурной программой. Но на этот раз господа превзошли сами себя.
Без всякого предупреждения и предварительных проверок, дома ли хозяйка и одета ли она, посреди комнаты возникло облачко телепорта, из которого вышла целая делегация друзей, знакомых и вовсе посторонних личностей. Возглавлял делегацию расстроенный и заплаканный Мафей. Да и у остальных лица выражали такое искреннее горе, что недоставало только венка с ленточкой «От трудового коллектива». Некоторое время гости мялись, подталкивая друг друга, затем в ответ на категорическое требование объяснить, что происходит, Жак неуверенно выдал:
– Ольга, ты… это… змей боишься?
– Вы что, за этим приперлись такой толпой? Чтобы спросить?! – вознегодовала Ольга, а какой-то незнакомый мистралиец с точно такой же косой, как у мэтра Максимильяно, горестно вздохнул и вполголоса обругал Жака идиотом.
Все остальные дружно обернулись и хором обругали его самого, причем с куда большим чувством и разнообразием. Элмар даже замахнулся, но Кира вовремя его остановила.
– Тут, понимаешь, беда такая случилась… – шмыгнул носом Мафей.
– На тебя вся надежда! – всхлипнула Зинь. – Я честно пробовала, даже глаза закрывала, но… не могу! Я боюсь змей!
– Что случилось? Я, знаете, тоже не любительница змей. Они, между прочим, кусаются. Что вы опять выдумали?
– А если не кусаются? – с надеждой вопросил Жак.
– Тут не так надо ставить вопрос, – нахмурилась Кира. – Ольга, вот скажи, если бы с Кантором приключилось несчастье… Такое, что он не в состоянии будет явиться на назначенный поединок… И вообще, мы больше никогда его не увидим и не сможем с ним поговорить…
– Почему, увидеть сможем, – мрачно ввернул Элмар и сердито покосился на незнакомца. – Сможем даже поставить на полочку то, что от него осталось…
– Не перебивай! – прикрикнула королева. – Так вот, Ольга, тебе стало бы его жаль?
– То есть как это – «то, что от него осталось»?! – в ужасе ахнула Ольга, нашаривая за спиной стул.
До сих пор ей не доводилось падать в обморок, но, похоже, как раз сейчас предстояло научиться.
– Дело в том, что я тоже пробовала, – продолжала объяснять Кира, – но у меня не сработало. Видимо, у меня с состраданием проблемы. Не получается как следует пожалеть.
– Да объясните вы Ольге, что случилось! – истерически всхлипнула Зинь.
– Мы пытаемся, – возразил Жак. – Только у нас без короля не получается… А у него совещание…
Элмар тяжко и шумно вздохнул, словно смиряясь с умственной неполноценностью соратников, и, неловко шагнув вперед, выставил на стол не то скульптуру, не то чучело стоящей на хвосте кобры, застывшей в броске, с раздутым капюшоном и разинутой пастью. Выглядела она одновременно красиво и угрожающе.
– Вот, собственно… – развел руками принц-бастард.
– Я не уследил… – опять шмыгнул носом Мафей, покаянно заламывая руки.
– Я ошибся… – тяжело вздохнул незнакомый мистралиец.
– Объясните мне наконец, что с Диего! – заорала Ольга, чувствуя, что еще немного – и повторится давешняя истерика с метанием корыт. – Что вы мямлите, как бестолочи?
– Ну ты суслика своего помнишь? – выдавил Жак, неуверенно озираясь в поисках поддержки.
– Вот примерно тот же случай… – вздохнула Зинь.
– Короче говоря, это и есть Диего, – решительно выпалил Элмар, кивая на кусачую рептилию.
– Ой мамочки!
– Ну да, вот и мы о том же…
– Да как же так? Ребята, вы меня точно не разыгрываете?
