– Ой мамочки!
– Ну да, вот и мы о том же…
– Да как же так? Ребята, вы меня точно не разыгрываете?
– Делать нам больше нечего! – сердито огрызнулся Мафей. – Я сам видел, как мэтр Алехандро… вот это с ним сделал…
– Мне очень жаль… – виновато добавил мистралиец с косой. – Я… неправильно его понял… Не то подумал…
– Словом, если и ты не сможешь его как следует пожалеть и поцеловать, то все, полный демонтаж ему пришел… – разъяснил Жак.
– Мы бы к тебе не стали обращаться, – добавил Элмар, – но ни у кого больше не получилось. Кира – дама безжалостная, Тереза на работе и будет там до утра, Зинь боится змей, Эльвира вовсе в обморок упала, для Азиль магия какая-то неподходящая, а Жак не того пола…
– Господи… – Ольга осторожно приподняла грозную оскалившуюся кобру и поставила себе на колени. – Да что ж это делается… Что у вас за мир чокнутый! С человеком ни за что ни про что вот такое сделали, и даже не жалко никому!
Поцелуй пришелся в самый кончик носа, в опасной близости от зубов, но в порыве сострадания Ольга не обратила на это внимания.
– Сработало! – радостно взвизгнула Зинь. – С первого раза! Ну, подружка, ты отчаянная!
Что «сработало», Ольга и сама заметила и только теперь вспомнила, как оно было в прошлый раз. И запоздало сообразила, что не надо было держать животное в руках. На этот раз стул попался крепкий, и резко увеличившаяся в размерах жертва рассеянного мэтра Алехандро просто скатилась на пол, весьма увесисто об этот самый пол треснувшись.
– На стол надо было… – подала запоздалую идею рассудительная королева.
В следующий момент восторженные вопли сочувствующих потонули в потоке отборного мата, коим ушибленный кабальеро отпраздновал свое чудесное спасение.
Элмар быстро шагнул вперед и зажал ему рот ладонью, намертво припечатав голову к полу.
– Наш товарищ хотел сказать, – перевел он гневное мычание ущемленного в правах товарища, – что он возмущен подобным обращением, невыразимо благодарен Ольге и очень больно ушибся. Я правильно излагаю?
Диего притих, но, едва ему вернули право голоса, тут же возмущенно заявил:
– Вранье!!! Нет, Ольге я вправду благодарен, а все остальное – вранье! Ни хрена себе – «возмущен»! Да я сейчас этого рукосуя бесхребетного удавлю на его же крысином хвостике!
– Ты же хотел с ним поговорить! – напомнил Мафей.
– Не здесь! – категорически заявила Кира. – Все, что касается… гм… ТОГО вопроса, не следует обсуждать при Ольге. Она должна это услышать только завтра на поединке. Иначе будет нечестно.
– Господа, я очень вас прошу… – подал голос несчастный кандидат в удавленники. – Я бы хотел поговорить с этим кабальеро наедине.
– Нет уж, не хватало, чтобы вы друг друга прихлопнули!
– Я буду присутствовать, хотите вы того или нет! – заявил Мафей. – Мне тоже есть что вам сказать. Не ругательного, а по делу.
Диего поднялся, пригладил растрепанные волосы и глубоко вздохнул, остывая.
– Давайте для начала уберемся отсюда. Вы ребята, конечно, хорошие, но иногда вас как понесет… Ворвались к Ольге толпой полоумных паникеров, перепугали до полусмерти, гадюку под нос сунули, все вверх дном поставили…
– Не гадюку, а кобру, – грустно поправила Ольга. – И она, между прочим, была очень красивая. И очень напоминала настоящего тебя. Жаль, фотика нет…
Благодарный кабальеро с некоторым скрипом наклонился и привычно поцеловал ее в самую серединку челки.
– Спасибо, что после всех этих безобразий ты все еще ко мне неравнодушна.
– Ага, аж два раза! – немедленно возмутилась спасительница, осознав, что ее поймали с поличным. – Я за премьеру переживала, а не за тебя!
Судя по массовому хихиканью, в эту убогую отмазку никто не поверил.
Разговора наедине все-таки не получилось. Мафей непостижимым образом умудрился настоять на своем и устроить все так, как хотел сам, невзирая на разнообразные мнения всех остальных. Даже Киру он почтительно, но твердо спровадил домой, сославшись на то, что она лицо официальное, а разговор будет идти о вещах не совсем законных. Вежливый покладистый мальчик медленно, но верно вырастал в столь же вежливого, но упрямого и неуступчивого мужчину. «Если он с годами еще поднаберется занудства, то превратится в точную копию наставника», – подумал Кантор, представляя себе почтенного мэтра Мафея, командующего выводком наследных принцев. А вслух сказал:
– Вечно ты свой характер проявляешь не там, где надо.
– Не там, где надо тебе? – съехидничал принц и победно подмигнул. – Характер – оно тоже полезно, но на самом деле в таких вопросах у кого телепорт, тот и прав.
– Поправка, – устало откликнулся почтенный дедушка Лолы, усаживаясь в предложенное кресло. – У кого телепорт мощнее.
– Кофе? – спросил Кантор, укладывая дрова в камин, так как за время его отсутствия комната выстыла и находиться в ней можно было только в верхней одежде. – Вина у меня, к сожалению, нет, но можно Мафея послать.
– Спасибо, я не пью, – отказался гость с такой тоскливой грустью в голосе, что причина сразу всем стала понятна. – И на кофе не стоит отвлекаться, давайте сразу к делу. Мы все устали, перенервничали и хотим как можно скорее с ним покончить. Можете начинать объяснения. Что вам от меня было нужно, зачем понадобилось похищать Лолу… хорошо, не похищать, но вы увели ее с собой, вместо того чтобы вернуть в пансион. Зачем?
– Затем, что мне нужно было с ней поговорить, а ей хотелось прогуляться. По-моему, ничего плохого не случилось от того, что ребенок посмотрел на своих любимых зайчиков…
– И слона, – ухмыльнулся Мафей.
Кантор прервал объяснение и подробно изложил свою концепцию сосуществования языкастых эльфов и пятиногих слонов.
– Спасибо, – вздохнул мэтр Алехандро, выслушав его речи. – Теперь я понимаю, почему юный принц ругается, как пьяный матрос, но все еще хотел бы выяснить, что вам от меня надо.
– Вы ведь сами знаете, – нахмурился Мафей. – Разве Артуро, когда снаряжал вас разделаться с Диего, не рассказал о предстоящем поединке? Гоблину же понятно – мы хотели расспросить вас, при каких обстоятельствах вы превратили этого афериста в грызуна и чем это впоследствии для вас обернулось.
– Понятно… – Старый маг вздохнул еще горше. – У них, видите ли, поединок, а я должен для обоих трудиться, собирая компромат. С чего вы решили, что я стану для вас свидетельствовать и публично признавать свои незаконные эксперименты? И как вы вообще узнали о существовании Лолы? И Артуро, и его матушка, и я берегли эту тайну…
– Неблагодарное и ненадежное это дело – беречь от кузена Шеллара интересующие его тайны. Как ни старался Артуро, как ни врал, а Шеллар даже из его вранья ухитрился что-то извлечь. И вообще, если бы мы не встретились сегодня, агенты короны все равно рано или поздно нашли бы либо вас, либо мамашу-ведьму.
