– Она всегда говорит какие-нибудь детские глупости, и чем старше она становится, тем тяжелее мне это слушать. А заниматься… Чем с ней можно заниматься? Играть в куклы? Разве ваша сегодняшняя прогулка ничему вас не научила?
– Отчего же, я многое почерпнул из знакомства с Лолой, – так же недобро прищурился принц. – Например, что мне невероятно повезло с наставником. Некоторым такого счастья не выпадает, из-за чего им приходится годами носить полиарг. Вы сами когда-нибудь пробовали?
– А что я должен был делать? Оставить работу и исследования и превратиться в сиделку? А на что бы мы жили?
– Вот не надо все преувеличивать! Достаточно было хоть несколько раз в неделю с ребенком позаниматься и обучить ее контролировать Силу, и не понадобилось бы…
– Ваше высочество, – раздраженно перебил мэтр Алехандро, – при всем почтении я не намерен выслушивать поучения от юнца вашего возраста. Вы просто не сталкивались с невменяемыми магами и даже не видели, как Лола сносит заборы, потому и беретесь судить о вещах, в которых некомпетентны.
– Почему все сразу начинают напоминать мне о возрасте, когда больше нечего ответить?! Между прочим, я победил вас в поединке!
– И получите за это нагоняй от наставника!
– А это уже не ваше дело!
– Мафей, не хами! – рыкнул Кантор. – Давай по делу, если есть что сказать.
– Я и пытаюсь сказать, а он…
– Вот и говори, что пытался.
– Лола – не сумасшедшая. Нечего ее невменяемой обзывать. Я специально за ней наблюдал. Она совершенно нормальная девочка. Да, у нее интеллект четырех-, пятилетнего ребенка. Но заметьте – нормального ребенка! Если вы вообще что-то понимаете в детях и можете отличить здорового ребенка от больного.
– И по-вашему, это нормально – двадцатилетняя девица с разумом ребенка?
– Да наплевать, как ее разум соотносится с реальным возрастом! Главное – он у нее есть, разум этот! С ней можно общаться, ей можно что-то объяснить, так же как любому нормальному ребенку! Есть же упражнения для контроля Силы, специально рассчитанные на детей такого возраста! «Пальчики», «крестики», «трубочки», вы что, никогда о них не слышали? На свете полно детей, которые уже рождаются магами, и с раннего возраста их учат справляться со своей Силой. Уже не первое поколение. Все эти методики известны и отработаны еще со времен эльфов. Если бы вы хоть немного позанимались с вашей внучкой, она бы не сносила заборы и не представляла бы угрозы для окружающих. А у вас то ли ума не хватает, то ли терпения. Браслет – это же проще! Клац – и никаких проблем!
– Есть еще кое-что, – подал голос Кантор, чувствуя потребность заткнуть его высочество, пока он окончательно не раздавил бедного дедушку своими блестящими поучениями. – Мафей, спасибо, все поняли, довольно, я хотел обратить внимание мэтра Алехандро на вот такое странное совпадение… Мэтр, вы часто общаетесь с внучкой?
– Вам какая разница? – сердито отозвался мэтр.
– А все-таки? Я вот к чему спрашиваю… Вы никогда не замечали за ней способностей к прорицанию?
– Час от часу не легче! Да с чего вы взяли?
– Она иногда говорит странные вещи. Странные для ребенка ее возраста. В целом она, как уже заметил Мафей, нормальный жизнерадостный ребенок. Зоопарк, мороженое, кукла в синем платьице…
– Слон, – ехидно ввернул Мафей.
Кантор красноречиво оскалился и показал ему кулак.
– Ну да, приглашение сходить замуж со всем этим плохо стыкуется, – с горькой иронией прокомментировал дедушка.
– Да она и это воспринимает как игру. Я имел в виду другое. Лола никогда не рассказывала вам о том, что будет, или о том, что она заранее знала о чем-то, чего знать не должна?
– Как я уже говорил, я никогда не прислушивался всерьез к ее лепету.
– А вы прислушайтесь хоть раз. Это очень похоже на предвидение. Когда мы с ней сегодня разговаривали, я спросил, зачем она вышла замуж за Артуро, хотя знала, что он плохой. И она дала своему поступку странное и очень… гм… недетское объяснение. Лола заранее знала, что вы на него рассердитесь и он исчезнет. Но ей обязательно нужно было выйти за него замуж, чтобы все случилось так, как она предвидела. По ее словам, это требовалось для того, чтобы потом пришел я. Она уверяет, что заранее знала о моем приходе и даже о том, что мы пойдем в зоопарк и купим куклу. Кстати, эту куклу в синем платьице принесли на продажу только сегодня утром, мне продавец сказал. Она даже в витрине не стояла. Однако Лола точно указала и лавку, и цвет кукольного платья. Если подумать, я действительно пришел именно потому, что искал Артуро. Так что вроде сходится. Но и это еще не все. И Артуро, и я – части некой цепочки знакомств, в конце которой находится загадочный человек, который, по ее словам, сделает так, что она «станет взаправду большая». То есть Лола когда-нибудь вылечится, и она уже сейчас это знает. Вы бы все-таки прислушались хоть раз к «детскому лепету» внучки. Показали бы ее коллегам. Может, она действительно способна предсказывать будущее. Такие способности и у детей бывают. Вон Мафей с десяти лет вещие сны видит.
– Хорошо, я понял, – не очень охотно согласился мэтр Алехандро. – Я обязательно проконсультируюсь с коллегами и даже найду для нее наставника, так как сам я, к сожалению, ничего не знаю о методиках обучения малолетних магов. Но для начала нам надо как-то решить нашу проблему, а мы так ничего умного и не придумали.
Мафей вдруг вскочил, не очень внятно, но с искренней радостью возгласил, что у него есть идея, и наспех очертил телепорт, уже из тумана прокричав, что сейчас вернется.
– Несносный мальчишка, – проворчал мэтр Алехандро, качая головой. – Вот куда он подался? Если он действительно сейчас притащит сюда самого короля… Вы представляете, что будет?
Кантор не удержался от злорадной ухмылки:
– Интересно, во что бы превратился его величество от вашего криминального заклинания? Давайте попробуем, интересно же!
– Дон Диего, я вас очень прошу, не надо, а? Я ведь извинился.
– Так и я же с вас компенсаций не требую. Пошутить нельзя. А на самом деле – от чего зависит, во что жертва превратится?
– Возможно, от личности жертвы, – неохотно поделился исследователь. – Артуро и похож на пустынного скалозуба – мелкий, подлый вредитель, способный укусить исподтишка ядовитым зубом. Насколько вы сами похожи на змею, мне трудно судить. Еще у меня есть скорпион, тоже подтверждающий эту теорию. А возможно, форма зависит всего лишь от настроения жертвы на момент превращения. Трудно сказать.
В ожидании Мафея Кантор все-таки растопил плиту и поставил чайник, размышляя при этом о теории мэтра Алехандро и перебирая всех друзей и знакомых по очереди. Ольга представлялась ему восторженным лохматым щенком. Жак – шустрым хитрым мышонком. Элмар – полосатым зверем тигром из хинских лесов. А вот король, как назло, не представлялся никак. Для этого разносторонне одаренного господина в равной мере подходили и лошадь, и удав, и скорпион, и орел-стервятник.
