Никогда его не оставят в покое. Как и других беглецов. Награда наверняка уже объявлена.
Кархагор настаивал на переселении в другой мир. Даже если и есть места, с которыми нет контактов у Авана, они так же чужды для Вениамина. А с иными мирами выбор будет побольше. И вообще, он давно предлагал остаться у него. Можно даже отдельный замок сообразить.
Но перспектива поселиться в мире демонов приводила экзорциста в ужас. Кархагор пожимал плечами и обещал обязательно подобрать подходящий мир.
В это не особенно верилось Вениамину, который уже поглядел некоторые раньше. И увиденное ему не нравилось.
А ещё Иллира. Начать с того, что к девочке он привязался. Но, кроме этой привязанности, есть ещё ответственность. Что теперь с ней будет?
Помня, как она попала к нему, Вениамин сильно беспокоился. Она ещё не способная отличать добро и зло. Не может поставить себя в рамки дозволенного. Не вернётся ли она к тому, с чего начинала — к тёмным наукам зла? Смогут ли в Коллегии сдерживать её, или она натворит чего-нибудь запрещённое?
Имея представление о некоторых особенностях казней, Вениамин не ел весь вчерашний день. И сейчас даже растерянность и неопределённость в жизни не могла испортить аппетит. Сначала помыться, потом поесть, потом расстраиваться — именно в таком порядке.
И только усевшись за стол с Веллисией и Кархагором он прямо почувствовал, как его отпускает.
Смерть в бою — это вроде как почётно, благородно. Есть ради чего. Да и быстро, честно говоря.
Плаха — совсем другое дело.
По правде говоря, Вениамин до сих беспокоился — за Иллиру. Взять её с собой в замок демонов — он ещё не сошёл с ума. А оставить — на кого? Надо обязательно проследить, чтобы девочку попала в хорошие руки.
Но по ней он будет по-настоящему скучать.
Все защитные контуры казались не тронутыми, и ночь хранила в доме привычную тишину. Казалось, всё в порядке, всё как обычно…
Но для главы Коллегии магов Авана ничего уже не будет обычным.
Снова и снова перед глазами вставали образы. Судебный процесс, в котором он мог многое сказать…
И ничего не сказал.
Как получилось, что угрозы всего лишь министра заставили его предать всё, чем он жил? Просто в один день его привели к министру и дали выбор: идеалы или… нет, даже не семья или жизнь. Это могло бы служить оправданием хотя бы для самого себя.
Всего-навсего должность была тем грузом, который перевесил совесть. Тогда он всё прикидывал и считал, нашёл массу поводов поступить так, а не иначе, всё взвесил и, как казалось, поступил наиболее целесообразно.
Вот только не учёл, насколько это решение опустошит его после.
Не он ли говорил учениками Коллегии о морали, о том, что все должны поддерживать друг друга, оставаться честными и добрыми в любой ситуации?
Что теперь он будет говорить ученикам?
Что он скажет самому себе?
А ещё страх мучил мастера Даленрина.
Один из сильнейших экзорцистов Коллегии — более того, один из сильнейших магов. Да, терпение, прощение, но то, что сделал он, Даленрин… Тем более — остался ли верен идеалам Вышнего Повелителя тот, кто водит дружбу с демонами? Такую тесную дружбу, что демоны спасают его от казни, сильно рискуя при этом.
Даленрин и не представлял, что будет делать, если сбудется его кошмар.
И уж точно он не представлял, что ловушкой будет для него его собственная лаборатория.
Сияние глаз демона хорошо различалось в свете всего одной тусклой лампы. Но человек напугал гораздо больше.
Непринуждённо сидя в кресле, вытянув длинные ноги, его худший кошмар спокойно сказал:
— Садитесь, поговорим.
Наблюдая, как его бывший начальник сжимается на стуле напротив, Вениамин пожал плечами:
— Мастер Даленрин, расслабьтесь. Вы не получите сегодня по заслугам. Я хочу поговорить об Иллире.
— Вы… — он сглотнул и попытался принять вид поувереннее. — Вы хотите забрать её?
— Отнюдь. Полагаю, вы её забрали. Где сейчас?
— Э… Я думал… она будет расти с Ринали.
— О, нет! — Вениамин покачал головой. — Вы не сможете стать ей наставником. Чему — вы — можете её научить?
И в этих словах прозвучала бездна презрения. Но это даже успокаивало Даленрина. Презрение — не злость.
Экзорцист вздохнул и продолжил печально:
— Она находится на распутье, перед самым важным в своей жизни выбором между добром и злом. Её нужно научить нравственности, и на личном примере. А не абстрактно — "мне все должны, а я поступаю, как хочу". Именно сейчас решается, будет ли она магом на службе у людей, или станет по ту сторону закона мощной силой. Вы не понимаете?
— Понимаю, — пробормотал Даленрин. — Но что вы предлагаете?
— Подобрать ей хорошего наставника. Хорошего человека, прежде всего. Из тех, кто не замечен в подлостях и предательстве. Из тех, кто не получает садистского наслаждения от ловли демонов в контуры. Экзорцисты, которые хоть как-то соблюдают мораль — у вас остались? Или от них тоже хотите избавиться?
Даленрин судорожно выдохнул, попытался взять себя в руки:
— Может, вы тогда пометите из списков Коллегии, кто вас устраивает? Или порекомендуете сами? В конце концов, вы хорошо знаете девочку, воспитывали её, понимаете, что для неё лучше…
— Хватит! — экзорцист встал. — Вы подберёте. А я проверю. Если она у вас станет вызывать демонов, как раньше, отвечать будете перед этими самыми демонами. Кажется, с ними не справились четыре ваших экзорциста?
— Как же вы могли с такими справиться? — Даленрин не выдержал и позволил себе ехидство.
— Я? Не мог. Мне везло, и я жив.
Вениамин встал:
— Трудно понять, кто по-настоящему друг, а кто враг. Зайду ещё.
Человек и демон вышли из комнаты, но от сердца отлегло ещё нескоро.
Аван — государство Вениамина. Царство. Малюсенькое.
Аван-а-вер — столица Авана.
Авер — пропал в мире Кархагора, брат вира Нойдоса, р4.
Альмина — жена Верица, упоминание в р3.
Арвас — экзорцист на государственной службе, р2.
Аргув — целитель, новичок в Коллегии, р3.
Арисала — соперница Лилин, р1.
Арьери — младшего секретаря десятого министра, р11.
Аффиор — крупный город в Аване. Единственный, кроме столицы, р9.
Бируз — враг Дорама. Остров-государство. р5,8.
Вайя — младшая дочь младшего секретаря десятого министра, р11.
Вейрин — второй министр, р8.
Велиррос — академгородок под Аваном, р2.
Велия — Веллисия, р8.
Веллисия — соседка Кархагора. Бегает за Вениамином, р4,5,7,8,10.
