Что он имел в виду? Ей отчего-то казалось, что он говорил именно об этом. Она может продолжить свой путь. А может развернуться и пойти назад. Но что значило "платить будешь не ты"? А кто? Да какая разница? Отец учил её саму отвечать за свои поступки. И она не желает, чтобы цену её решения платил кто-то другой. Неважно кто. Это её решение и её ответственность.
— Нет. Я не передумала. Я не слишком опытна, но кое-что знаю. В конце концов, кто-то же смог пройти испытание? Почему я должна считать себя хуже?
— Достойные слова, — кивнул жрец, — у тебя есть шанс…
Они вышли из мрачного помещения и вернулись к трону.
— Ты видела? — спросил верховный жрец.
— Да.
— И что ты решила?
— Я готова пройти испытание.
— Хорошо — голос фигуры на троне оставался бесстрастным, — проводите её ко входу в Зал Испытаний.
Всё тот же жрец взял её под руку и повёл куда-то в другую часть колоннады. Они вышли на улицу. Перед ней лежал небольшой дворик, со всех сторон обнесённый высокой каменной стеной. В силу этого он несколько напоминал колодец. На свету Мольфи смогла разглядеть своего провожатого. Он был невысок, совсем не стар, и заметно полноват. Лицо жреца не было мрачным и угрюмым, как обычно представляли в Империи служителей древних и жутких культов. Несколько одутловатым и бледным от постоянного нахождения по крышей, вдали от солнца и свежего воздуха, — пожалуй, да. Но вполне человеческим и даже чуть добродушным.
Они остановились на выщербленных каменных плитах двора. Над ними зазвучали тихие голоса и шаги. Подняв голову, девушка увидела идущих по галерее жрецов.
— Они будут наблюдать за тобой. Через скрытые окна и магически. Ты не будешь их видеть, и они не помогут тебе, — уточнил её провожатый.
Девушка посмотрела на темневший перед ней проём, обрамлённый изображением черепов.
— Мне туда?
Провожатый кивнул.
— И я могу никогда оттуда не выйти?
Тот снова кивнул.
— Тогда я бы хотела кое-что спросить.
— Слушаю.
— Когда я лежала без чувств в пустыне, я смогла увидеть в магическом отражении будущее…
— Это возможно, — согласился провожатый.
— И в будущем я была мертва. А в реальности я выжила. Как это возможно?
— Ты хочешь узнать это? Прямо сейчас? В такой момент?! — серые глаза жреца поражённо смотрели на Мольфи.
— Я очень хочу это понять. А если я оттуда не выйду, то уже никогда не смогу этого сделать.
— Логично… — всё ещё удивлённо протянул жрец.
— Так вы можете ответить?
— Это сложный вопрос. Но если кратко, то будущее не определено. Если ты подбросишь монетку, она может упасть одной стороной, а может другой. И пока ты её не подбросишь, никто не скажет, какой стороной она упала.
— И что я тогда увижу в магическом отражении?
— Ты увидишь обе стороны. И орла и решку.
— То есть я видела не будущее, а лишь один из его вариантов?
— Да.
— И будущее предсказать нельзя?
— Нельзя. Можно только увидеть возможности его реализации, и иногда определить какой из них, скорее всего, произойдёт. Строго говоря, есть вариант, что монета упадёт на ребро и застрянет в щели между камнями. Но подобное случается не слишком часто. Чем правдоподобнее вариант, тем легче его увидеть.
— То есть в тот момент моя смерть была наиболее правдоподобным исходом событий?
— Скорее всего…
— И я всё изменила, — прошептала девушка.
— Именно так.
— Спасибо, — Мольфи улыбнулась и посмотрела ему глаза, — я могу идти?
— Да. И будь осторожна. Ловушки крайне опасны…
Мольфи развернулась и решительно шагнула в проход.
Стоявший на галерее верховный жрец проводил девушку задумчивым взглядом.
— Она умна и любознательна, — сказал он, — принесите сюда полевой хирургический набор и подготовьте спасательную партию. Если она провалит испытание не слишком фатально, я бы хотел её зачислить вне зависимости от общего результата.
Перед Мольфи тянулся узкий, в полсажени, коридор. По сторонам возвышались двухсаженные стены. Сверху было раскалённое южное небо. Она прошла вперёд и оказалась в небольшом округлом дворике. От него во все стороны расходились такие же узкие проходы. Насколько она могла видеть по мере удаления от дворика проходы начинали делиться и ветвиться.
— Так. На первое — лабиринт.
Она вспомнила, как обсуждала с другой ученицей Кордреда и своей хозяйкой Уртицией как можно выбраться из подобной ситуации. "Надо просто идти вдоль одной из стен", — сказала тогда Уртиция, — "и рано или поздно, ты придёшь к выходу". Не факт, что принцип универсален. Но попробовать стоит.
Она направилась в ближайший проход слева от входа и двинулась по нему, строго придерживаясь левой стены. Коридор то сворачивал, то разветвлялся. Время от времени путь выводил её обратно в центральный дворик. Тогда она направлялась в следующий проход. Главное — не терять стены. Она сбилась со счёта проходов и была сильно удивлена, оказавшись снова перед входом.
Девушка осмотрелась. По идее она прошла весь лабиринт, но так и не нашла того, что можно было бы считать выходом. Хотя стоп. Жрец говорил, что ловушки магические. А чтобы идти вдоль стены не требуется никакого волшебства. Возможно дело в другом. Мольфи попыталась увидеть магическую картину лабиринта. Получилось очень легко. У неё сложилось впечатление, что после того, как она вернулась к реальности из магического мира, тогда в пустыне, переходить от одной картины окружающего к другой ей стало заметно легче. Как будто в голове появился некий переключатель. Или ослабли сдерживавшие его предохранители… Она отбросила эти размышления и присмотрелась. На казавшейся совершенно ровной каменной стене возникло едва заметное изображение стрелки.
— Кажется это указатель…
Она двинулась по стрелке. Повернув в коридор, увидела следующую. Зашагала по ней. Следующая. Ещё одна, и ещё. Через дюжину поворотов она увидела на стене обрисованный магическим следом прямоугольник и рядом изображение ладони.
— Дверь, — сказала она вслух, — магическая дверь. И сюда нужно приложить руку. И нажать.
Она потянулась к изображению и замерла в последний момент. Жрец говорил, что ловушки опасны. Лабиринт же особо опасного впечатления не производил. Здесь что-то не так.
Девушка убрала руку и осмотрелась. Плиты под ногами выглядели как-то подозрительно. Щели между ними были шире, чем обычно. И они не были забиты песком. Мольфи прижалась к стене, встав на подобие каменного плинтуса, и осторожно, стараясь глубоко не дышать, приложила руку к отпечатку на стене. Дверь с гулом распахнулась и одновременно перед ней разверзлась яма. Плиты оказались люком, моментально открывшимся. Взгляд последовал в глубину. Сажени полторы. На дне песок. Разбиться насмерть сложно, но вылезти оттуда без чужой помощи уже не выйдет… Перед её мысленным взором промелькнул металлический шип на деревянном бруске. И черепа.
